— Это все дерьмо собачье.

— Я не собираюсь сваливать.

Он знал, что я хотел большего, не такой жизни. Если у меня был шанс что-то изменить, почему бы не сделать этого при первой доступной возможности? У Коула не было такого шанса, он бросил школу, не доучившись. Я заканчивал свой выпускной класс, и он определенно будет моим. В этом году мне предложили стипендию и возможность заплатить за обучение в университет. Стать хоть кем-то в этой жизни было моей мечтой, которую я собирался осуществить… Пока этот мудозвон не отправил меня в тюрьму.

Коул не проронил ни слова, пока мы ехали. Музыка была громкой и неприятной. Остановившись недалеко от его дома, мы вышли и направились в сторону прилегающего участка. Он бросил мне маску и перчатки, и я надел их, так же как и он.

Наркотики.

Кто знал, что я могу создать это дерьмо? Почитал, провел кое-какие исследования, и бум — появился мой собственный наркотик. Затем появилось название — «Люс». Мы продавали его в моей прежней школе, людям в нашем районе, а позже он начал жить собственной жизнью. Мы делали деньги, много денег, денег, которые мы никогда раньше не видели.

Полиция не подозревала, что это наших рук дело. Для них мы были просто шпаной из неблагополучного района, а для меня это был единственный способ заработать деньги. Но последние две недели я забросил производство, все свободное время проводя с Лотос.

Я понял, что Лотос это не понравится. Если честно, я знал, что она возненавидит это. Вот только не мог бросить дело. Я был хоть в чем-то хорош, кроме драк и, конечно же, футбола. И теперь пользовался благами, дорогими вещами, которые, наконец, стали для меня доступны. Я чувствовал, что мечты становятся реальностью с каждой неделей, когда забирал у Коула деньги. Он был моим помощником.

Приготовление наркотика заняло всю ночь, и Коул в конце концов заснул в передней части трейлера. Он был в той же позе, когда я, наконец, закончил и вышел. От удара моей ноги о бок дивана он подскочил и стукнулся головой о ступеньки.

— Какого хрена, чувак? — Коул медленно поднялся, окончательно проснувшись.

— Отвези меня домой.

Друг не стал спорить. Солнце уже почти взошло, я не сомкнул глаз, а впереди еще день в школе. Тот, который я не мог пропустить. У меня были планы, большие планы.

— Все еще видишься с той телочкой?

Коул остановил машину перед моим домом. Он был полной рухлядью. Сломанный, не поддающийся ремонту кусок дерьма, как и люди, живущие в нем. Моя мать была алкоголичкой, отец приходил и уходил, никогда не задерживаясь надолго. И, наконец, я, сломанный, как и они.

— Ага.

— Тебе она нравится? Типа реально нравится?

Я осмотрел свой старый дом: крыльцо разваливалось, повсюду сорняки. Все настолько заросло, что казалось, мы жили в джунглях.

— Она мой билет к нормальной жизни, — честно ответил я.

— Бля, чувак. — Он знал, о чем я. Он понимал это как никто другой. — Тогда не облажайся, если она та самая. — Друг не посмотрел на меня, но я знал, что он хотел того же, но слишком глубоко увяз. Он был старше и выбрал путь, который мог бы быть и моим, не переведись я в другую школу. Насилие, наркотики, грабежи. Мы все это испытали, просто надеялись, что сможем, так или иначе, выбраться. Не думаю, что нам повезло.

— Будешь? — Коул протянул мне сигарету, и я взял ее, не потрудившись прикурить.

Я вспомнил ее. Лотос. Наркоманы — хитрые ублюдки.

Я боялся, что она станет моей зависимостью.

Или уже стала?

Один комментарий Лотос о том, что ей не нравятся сигареты, и я не выкурил ни одной с тех пор.

— Не-а, все в порядке.

Я не отдал сигарету Коулу, открыл дверь машины и направился к крыльцу. Под ногами хрустела грязь и пружинила трава, а я почему-то даже не чувствовал себя живым.

Может, из-за недостатка сна?

Или я словил кайф?

От самого мощного наркотика, который когда-либо пробовал.

Лотос.

Лотос

Настоящее

Роан о чем-то догадывается, всю прошлую неделю я это чувствовала в его взгляде. Он спросил меня, и я ответила, что все нормально. Мне казалось неправильным врать такому замечательному мужчине, целенаправленно причинять ему боль. Самым ужасным было то, что я могла ранить его тем же способом, которым ранили меня.

Покинув квартиру, я прогуливаюсь по улице. Она переполнена людьми. Я вспоминаю время, когда уехала в Нью-Йорк и все не могла дождаться возвращения домой. Потом вернулась, в город меньше, но с все равно с забитыми улицами. Особенно в самом сердце города. Я люблю пригород и тихие городишки, где я училась. Это также напоминает мне об Орионе.

Настолько погрузившись в мысли, что даже не смотрю, куда иду, и, пересекая дорогу, натыкаюсь на человека. Мой каблук подкашивается, но прежде чем я успеваю соприкоснуться с землей, мужчина подхватывает меня и ставит обратно на ноги. Раздаются гудки клаксонов. Осмотревшись, я вижу, что зажегся зеленый сигнал светофора, а я стою посреди дороги. Незнакомец оттаскивает меня к тротуару, его сильные руки обнимают меня за талию. Мне требуется время, чтобы осознать сложившуюся ситуацию. Когда мы оказываемся на обочине, отстраняюсь от него и смотрю вверх. Его улыбка такая же широкая, как помню. Сердце стучит быстрее. Я давно не видела его, так давно.

— Коул.

Он совсем не похож на того парня, каким был несколько лет назад. Он выглядит подтянутым и одет в костюм. Совсем на него не похоже.

— Глазам своим не верю. — Коул похлопывает меня по плечу, широко улыбаясь. — Как ты, девочка?

Я киваю.

Коул был, или до сих пор является, лучшим другом Ориона. Что, в свою очередь, тогда сделало его и моим другом. То, что я не могла сказать Ориону, я говорила Коулу.

Сейчас смотрит на меня сверху вниз, потому что даже на каблуках, я все равно, сильно ниже его. Затем раскрывает свои руки, чтобы я обняла его. Может, его вес и изменился, но объятия — нет. Это все еще вторые лучшие обнимашки в мире. Коул обхватывает меня руками и сильно сжимает, что становится трудно дышать, но все равно не хочу отпускать его. Такие вот объятия Коула, и он не потерял хватку. Я чувствую потерю в тот момент, когда он отпускает меня.

— Ты сейчас свободна? — спрашивает он.

Я киваю. Коул оглядывается на несколько ресторанов, расположенных вдоль улицы, кладет руку мне на плечо и ведет к ближайшему. Мы садимся за столик.

— Так, расскажи мне… ты сделала это, Ло? Ты теперь адвокат… для детей?

Мое вдохновение зародилось благодаря ему и Ориону. Они были детьми, которым я больше всего хотела помочь.

Я киваю.

— Да.

— Охренеть! Я так горжусь тобой.

Кто-то покашливает на ругань Коула, но он не обращает внимания, продолжая смотреть на меня.

— Спасибо, теперь ты расскажи о себе. Ты изменился. И костюм? Мне нравится. — Я с улыбкой окидываю его.

Коул краснеет, затем руками поправляет пиджак.

— Ага, управляю фармацевтической компанией… ну, на самом деле, довольно приличной. Постоянно путешествую, чтобы следить, как идут дела.

Мой рот сам по себе приоткрывается от удивления. Это круто, очень круто. Коул никогда не думал, что сможет добиться чего-то, хотя я всегда говорила: если он будет верить, то многого достигнет.

— Ты… эм… возвращался туда?

То место недалеко от того, где мы живем. Конечно, теперь все изменилось, бедность больше не проблема. У людей есть соцобеспечение, и правительство оказывает помощь. Но тогда все было по-другому. Я помню их район, и как с ними обращались, когда они приезжали в мой. Государство платило родителям, а детям приходилось заботиться о себе самим.

— Постоянно. Я все еще живу там, на самом деле, в том же доме.

Кажется, мне стоит подобрать челюсть с пола.

— Теперь там получше. Эй, тебе следует приехать… проверить.