Он кивает.

Одна из девушек похлопывает его по плечу, привлекая внимание. Но Орион не смотрит на нее, и она наклоняется к его уху. Наблюдаю, как она покусывает его, но выражение лица Ориона не меняется, его стальной взгляд остается прикованным ко мне.

Юми так же наблюдает за нами, и тихо говорит Коулу:

— Попроси девушек уйти.

Коул не ждет, когда его попросят дважды; сообщает девушкам, что их время истекло и встает, чтобы выпустить их из-за стола. Я ожидала, что они начнут спорить. В конце концов, одна из них только что пыталась съесть ухо Ориона; но они не возмущаются, просто встают и уходят.

— Итак, Орион, ты здесь, чтобы вернуть Ло?

Мои щеки вспыхивают от ее слов.

Орион наклоняется над столом в мою сторону, совсем как во время нашего ланча. Скользит по мне взглядом, а затем отвечает Юми:

— Да.

Я быстро вскакиваю, стул скрипит и с громким стуком падает на пол. Все взгляды обращаются на меня. Даже его.

— Не надо врать. — Я практически шиплю.

Орион качает головой.

— Лотос, я не вру.

Я трясу головой и сжимаю руки в кулаки.

— Я не одна.

Орион отталкивает свой бокал.

— Ненадолго.

Юми громко фыркает на эти слова.

— Думаешь, стоило тебе вернуться, как я упаду в твои объятия? — Я смеюсь — фальшиво, со злостью. Смешанные эмоции разливаются по моим венам.

— Да, потому что знаю: если я все еще испытываю чувства, то и ты тоже. Жаль, что они не могут так просто исчезнуть, как бы нам хотелось, да?

Юми встает рядом со мной и опускает руку мне на спину.

— Вам нужно поговорить… наедине. — Она смотрит на нас обоих.

Орион не колеблется, встает и шагает ко мне. Его запах окутывает меня, как и всегда. Он протягивает мне руку. Глядя на нее, я качаю головой и сжимаю ткань платья по бокам, чтобы не поддаться искушению и не взять ее. Некоторые привычки, как бы стары они ни были, трудно переломить.

— Наедине.

Я киваю в ответ на его слова. Орион указывает рукой в направлении двери, и мы вместе молча выходим. Как только холодный воздух касается моего лица, я понимаю, что мы не можем здесь разговаривать; мой разум не сможет сосредоточиться из-за бьющего холода. Я одета не по погоде.

— Мой отель всего в нескольких минутах ходьбы.

Я распахиваю глаза.

— Просто поговорим, — уточняет он.

Я не из пугливых, разве только рядом с Орионом. Какая-то часть меня хочет запрыгнуть на него, как я делала сотни раз раньше, а какая-то, более разумная, советует бежать как можно дальше, чтобы защитить себя. Этот мужчина может снова причинить мне боль, и боюсь, что позволю этому произойти, независимо от моего решения. Когда-то он имел такую власть надо мной.

Орион идет рядом со мной и останавливается перед отелем. Придерживает дверь, пропуская меня вперед, затем направляется к лифтам. Я молча следую за ним, потому что боюсь говорить.

Что будет сказано?

Сможем ли мы просто разлюбить друг друга, так, как я надеюсь?

Сомневаюсь.

Мы молчим, погруженные в собственные мысли, и когда двери лифта открываются, мы выходим. Следую за ним, не говоря ни слова, пока Орион не открывает дверь своего номера, тут я его останавливаю:

— Нам следует поговорить внизу, — говорю ему, смотря в сторону лифта.

Орион стоит у открытой двери и качает головой.

— Нет, нам нужно уединение. Место, откуда ты не сможешь убежать, потому что мне нужно объясниться.

Объяснение. Это все, что я давно хотела услышать, и теперь Орион предлагает мне его на серебряном блюдце, но я боюсь. Я боюсь, что реальность обрушиться на меня, и что-нибудь еще произойдет.

Орион касается моей ключицы и проводит пальцем по шраму.

Я вздрагиваю, одновременно желая и боясь его прикосновения.

— Ты не должен дотрагиваться до меня, — говорю я, качая головой.

— Я могу только смотреть.

Я касаюсь отметки. Этот шрам появился, когда мы были вместе, после драки, которая произошла перед катастрофой.

Нашим падением.

Ставшим нашей кончиной.

Орион

Девятнадцать лет

Лотос звонила без перерыва. Она хотела, чтобы я вернулся домой, но у меня была работа. И сегодняшняя ночь была не из приятных. Тайлер, парень, что толкал наш товар, стоял перед Коулом, желая получить больше денег, чем обычно. Наша цена не изменилась, поэтому я не видел смысла в подобных просьбах.

Коул упорствовал, а Тайлер спорил и давил изо всех сил. Коул обычно не принимал решения, не посоветовавшись сначала со мной, и я видел, что он уже на грани срыва.

— Это твое окончательное решение? — Голос Тайлера стал спокойным, не таким враждебным, как несколько мгновений назад.

— Пошел к черту! Если хочешь уйти… проваливай.

Мы разрослись. Наша лаборатория теперь располагалась глубоко в лесу, а значит ехать нужно было дальше и дольше, что отстойно, потому что я проводил ночи вдали от Лотос.

Тайлер неожиданно громко свистнул. Коул посмотрел на него, как на придурка. Он нахмурил брови и потер подбородок, пытаясь понять, что происходит. Во входную дверь начали ломиться. Послышались приближающие громкие голоса. Выражение недоумения на лице Коула мгновенно сменилось на сердитое.

Тайлер привел с собой подкрепление. Он притащил вооруженных людей прямо к нашему порогу! Я увидел, как он отступил от Коула, вытащил пистолет и направил на него. Коул пытался дотянуться до собственного оружия, но не успел.

Я потряс головой, пытаясь прояснить мысли. Казалось, время замедлилось, будто в кино. Сжав пистолет в руке, я переступил с ноги на ногу и вышел из-за двери. Одно нажатие пальца на курок, и Тайлер свалился в ноги Коула.

Коул наконец достал пистолет и направил в Тайлера. После кивнул мне, и нацелился на дружков Тайлера. Очевидно, что они работали на него, и им что-то наобещали.

Одна пуля попала в меня, и в тот момент время вернулось в привычное русло. Я слышал, как кровь мощно пульсирует в моем организме, все пространство вокруг, казалось, вздыбилось. Единственная причина, по которой я не баловался наркотиками, которые производил, — я знал, что стану зависимым. Я и так наслаждался властью, которую дарило мне оружие в руке… огромной властью. Осознанием, что, в конце концов, ты победишь. Я знал это, как бы дерзко это ни звучало. Мои руки и ноги были гораздо более быстрыми, чем у большинства.

Прогремели два выстрела, и двое мужчин рухнули на пол. Прозвучал последний выстрел, и эхо разнеслось по комнате, и все вернулось в норму. Остались только я и Коул, который тяжело дышал и оглядывал комнату. Коул пнул Тайлера и убедился, что тот мертв, затем отошел от него и вышел за комнаты.

Звуки были повсюду и одновременно нигде. Я слышал пение птиц на деревьях, животных в кустах и стрекотание сверчков. После того, как адреналин выветрился, мое внимание еще больше обострилось. Звуки стали отчетливее, или, возможно, мне просто не было до них дела.

Это был кайф.

Кайф от убийства.

Вот чем был этот долбаный кайф!

Он был почти похож на тот, что я получал, находясь рядом с Лотос.

Почти.

Я опустился на корточки, чтобы перевести дыхание и вернуть самообладание, Коул же возвратился в дом, словно произошедшее на него никак не повлияло. А может и повлияло, просто он отреагировал иначе, нежели я. Он встряхнул синий брезентовый мешок и бросил его рядом с телом, которое находилось ближе к двери. Затем Коул резко дернул тело, перетащил его на брезент и начал вытаскивать из дома. Когда вернулся за вторым, уже тяжело дышал.

Коул указал на меня пальцем.

— Ты будешь помогать похоронить их. Давай, начинай копать, пока я перетаскиваю тела.

Коул понял. Понял, что я буду бесполезен какое-то время, поэтому проинструктировал меня.

Впервые подобное произошло, когда нам было шестнадцать. Тогда я убил его отчима. Я пришел к Коулу, и когда вошел в дом, этот мудак избивал моего друга и стягивал с него штаны. Все двигалось как в замедленной съемке, и я жалел об этом. Поверьте, это не тот образ, что вы хотите видеть в замедленном темпе. Моя рука потянулась к большому ножу, которым отчим угрожал Коулу. Одним быстрым движением лезвие прошло насквозь через спину мужчины. Он рухнул на обезумевшего и кричащего Коула. В ту ночь моя рука уверенно сжимала нож. Только когда Коулу удалось выползти из-под тела и осознать, что его отчим мертв, я пришел в себя от того, к чему привыкну позже.