Мы нервно засмеялись, чувствуя облечение и усталость.

Смотрящий.

Я еще раз пролетел над кораблем. Похоже, в ближайшее время отплыть на нем куда-то не получится. Когда корабль заходил в бухту во время шторма, волны ударили его о скалы, так что серьезно повреждено днище, есть пробоина, также повреждены корма и судовой руль. Так что на фоне всего этого кусок палубы, выгрызенный левиафаном, кажется не такой уж и серьезной проблемой.

— Мы еще хорошо отделались. Если бы вы не увели левиафана, то все бы уже погибли, — услышал я слова Шестерни, когда приземлился среди деревьев у побережья.

Днем Мертвый Континент не выглядит таким уж и зловещим, за одним исключением — огонь тут зеленоватого цвета. Не полностью зеленый как пламя хаоса, но такой, когда уже чувствуется его влияние.

А в целом, все та же природа, деревья и трава. Правда, тут преимущественно хвойные деревья, а погода прохладней, чем на юге. Пусть сейчас и лето, но по моим ощущениям температура воздуха едва ли больше двенадцати градусов. Впрочем, у меня достаточно высокая устойчивость к холоду иначе бы не смог спокойно летать на высоте в несколько километров, где температуры низкие и порывы ветра такие, что, кажется, продувают до костей.

— Ну что? — спросил Шестерня, когда я приземлился.

— Да вроде все не так уж и плохо. Дно чистое, нигде затопленных кораблей нет.

Мы двинулись по берегу бухты, поросшему деревьями. Когда-то тут был порт, а дальше огромный город. Но за тысячи лет природа взяла свое. Конечно, если порыть землю, то можно найти камни, из которых был выложен порт, найти остатки домов и дороги, но не более.

Я невольно посмотрел на север. Перед взором огромный густой лес. Трудно поверить, что тут когда-то был оживленный портовый город, в который привозили товары из других королевств.

Мертвый Континент по размерам где-то с Австралию, может чуть больше. Здесь когда-то располагалась самая большая, могущественная и богатая страна этого мира. И пусть треть ее территории занимала вечная мерзлота, даже оставшиеся две трети — это в десятки раз больше, чем все нынешние страны.

— Помнится, Фаруст — первый человек, которого я встретил во внешнем мире, сказал, что континент ушел под воду, — припомнил я. — Но, оказывается, он здесь.

— Это официальная версия. Для большинства людей этого континента не существует, — сказал Шестерня. — Насколько мы успели разузнать из древних записей, спустя сто лет после войны, в которой Боги Хаоса проиграли и ушли из этого мира, на континент была отправлена экспедиция. Более десятка кораблей и полутора тысяч людей. Никто не вернулся. Затем были еще три экспедиции, между каждой был промежуток в семьдесят лет. Вернулись только несколько человек, лишившихся здравого рассудка. Они бредили про монстров, рассказывали небылицы и в целом были явно не в своем уме. Больше королевства не пытались отправлять сюда людей, но среди народов поползли слухи, что на Мертвом Континенте лежат несметные богатства и дорогущие артефакты. Так что нет-нет да и находились смельчаки, что отправлялись в путешествие. Но с каждым разом их становилось все меньше. И вот пять сотен лет назад один известный путешественник барон Наустинсол, что с древнего языка означает «дом служителя Солу», решил отправиться на Мертвый Континент и узнать, что же за тайны он в себе хранит. В отличие от других, ему удалось вернуться. Наустинсол рассказал о том, что континент пропитан хаосом, а вокруг и на нем обитают твари хаоса, да такие сильные, что справиться с ними не сможет и хорошо вооруженный отряд охотников. Это вновь подняло интерес у искателей приключений, пошла новая волна людей в поисках сокровищ, но, даже используя дневник Наустинсола, многие не возвращались, а те, что приходили с добычей обычно не досчитывались половины экипажа. Но самое страшное случилось, когда один из таких кораблей пришел в порт Астаска — одного из северных государств. Они приехали не только с добычей, но еще и привезли с собой, сами того не подозревая, несколько яиц монстров. Спустя пару лет в стране разразился жесточайший кризис, монстры выросли и расплодились, уничтожив две трети страны и большинство крупных городов. С помощью соседей и присланных ими армий удалось перебить монстров, но это был тревожный звоночек. В другой стране после возвращения корабля началась жесточайшая эпидемия, выкосившая половину населения. А еще был случай, когда корабль, сбегая с Мертвого Континента, увлек за собой несколько морских монстров, и те сначала разнесли все корабли в бухте одного из королевств, а затем фактически устроили его блокаду, топя все, что подплывало к острову, сжирая местную рыбу и заодно рыбаков — жуткое было время. Поэтому несколько столетий назад правительства всех стран собрались и решили засекретить существование этого континента. В истории осталась лишь трактовка о том, что континент был уничтожен, а плыть на север теперь запрещено.

Он на несколько секунд замолчал, глянул на восходящее солнце, что яркими лучами освещает верхушки деревьев похожих на елки.

— Столетия сделали свое дело, — продолжил Шестерня. — Сначала умерли те, кто либо плавал на этот континент, либо знал тех, кто там бывал, потом умерли их дети и знакомые, затем те, кто слышал о Мертвом Континенте, но считал это лишь древней сказкой и легендой, а затем в памяти человечества не осталось этого места. Помнят о нем лишь некоторые мореходы в стране, из которой мы отплыли. Все-таки в природе человека запрет никогда не действовал на сто процентов. Так что старые морские волки нет-нет да и рассказывали, что видели очертания континента, когда их случайно заносило далеко на север. Были даже смельчаки, что высаживались, но они исчезали бесследно. Так что легенда о Мертвом Континенте все еще блуждает в северных странах.

— Если на север плыть запрещено, то почему нас решили отвезти? — спросила Ласка, выйдя из-за ближайшего дерева.

Внутри меня слегка все сжалось — столь неожиданным было появление девушки. То есть я был уверен, что мы тут с Шестерней вдвоем, но, оказывается, тут была и Ласка. Порою ее способности к маскировке ужасают. И она всего лишь дуэлянт! А на что способны ассасины — страшно представить.

— Потому что мы воины, призванные Солом, и потому что хаос вновь пришел в этот мир, — ответил Шестерня.

Мы встали вокруг небольшого стола, на котором расставлены разные блюда, но главное — это то, что центр не занят и на него сейчас проецируется карта Мертвого Континента, которую в свое время нашли ребята Шестерни. Судя по ней, мы сейчас находимся в крупном порту огромного города.

— Итак, в первую очередь нам нужно разведать местность и создать новую карту, хотя бы этого куска суши. Нужно узнать, какие тут монстры и где обитают, — произнес Шестерня. — Первая группа — Упырь, Точка и Трюк, вам сюда, в район, где была городская ратуша. Мы с Вишней пойдем на северо-запад в мануфактурные кварталы. Ласка, Тим и Медок пойдут на северо-восток к месту, где была церковь.

— Кхм, простите, что прерываю вашу беседу, но нам бы хотелось обсудить дальнейшие планы. Я имею в виду… что делать нам? — спросил, подойдя к нам, капитан.

— Каковы повреждения корабля? — спросил Шестерня.

— Ну, кое-что нам временно удалось подремонтировать, но остались дыры в нескольких местах. Все, что ниже ватерлинии мы залатали, поэтому корабль на плаву, но выходить на нем в таком состоянии в океан — смерти опасно. Первый же шторм и пойдем ко дну.

— Скоро сюда прибудут наши товарищи, а также мы доставим материалы для починки.

— Но как же мы покинем это место, там эта монстрюга?

— Тим ее вновь отвлечет.

— А если она там не одна? — спросил я.

— Ну, придумаем что-то. В крайнем случае, будешь возить их до ближайшего острова и обратно. А уже туда приплывет другой корабль, — пожав плечами, сказал Шестерня.

— Но как же наш, корабль?