— Купите новый. Мы вам заплатили денег как за три таких судна — вы столько запросили. И я ни за что не поверю, что вы не запросили такую сумму с учетом того, что корабль может быть потерян.

Капитан крякнул, отвел взгляд и, кашлянув в кулак, произнес:

— Надеюсь на вас.

— Разбейте пока лагерь — не на корабле же спать. Сейчас наши ребята проведают местность и позже мы возведем укрепление и первый лагерь, где и разместим маяк. Вашим жизням уже ничего не угрожает, — успокоил его Шестерня, хотя я чувствовал, что он совсем не верит в те слова, что произносит.

Порою нам приходится врать, чтобы не создавать лишней паники, потому что это может только усугубить последствия.

Разделившись на три группы и оставив моряков позади, мы двинулись по лесу. Ласка как всегда впереди, идет бесшумно, крутит головой, сканируя взглядом окрестности как радар системы ПВО, в поисках монстров.

Медок идет чуть впереди, держа щит и готовый в любой момент закрыть меня. Я же наложил на всех заклинание гранитной кожи. Моя регенерация маны позволяет постоянно поддерживать заклинание на трех человек безгранично долго. И пусть создаваемая кожа не такая уж и прочная, чтобы даже выдержать пулю из винтовки, не говоря о челюстях монстров, или об ударе мечом от демона хаоса, но даже такая зашита лишней не будет. Порою спасают даже малые проценты, а победа опять же строится из малого. Если брать те же компьютерные игры, то — там чуть лучше фармил, тут взял предмет, дающий на лишний стат больше, здесь чуть раньше выбил нужный предмет и ускорил фарм, и из таких мелочей в итоге на дистанции выходит огромная разница с тем, кто с этим не заморачивается.

Лес, темный и недружелюбный, окружает нас. Если поднять голову то, кажется, что стволы чуть изогнулись, а деревья, словно нагнувшись, смотрят на нас сверху вниз.

«Я чуть оторвусь вперед, вы слишком шумные, отвлекаете меня», — написала Ласка.

«Если что, сразу отступай и дождись нас», — ответил я в чат группы.

«Само собой».

«Эй, не обижайся, ладно? Я не считаю тебя за глупую, просто волнуюсь».

«Да поняла я!»

Она обернулась на миг, на щечках румянец. Чуть фыркнув, отвернулась и ускорилась.

Идущий впереди меня Медок затрясся в беззвучном смехе, я слышал, как он чуть фырчит, закусив воротник поддоспешника, чтобы не заржать в голос.

— Нет тут ничего смешного, — прошептал я.

— Это просто тебе так кажется, но со стороны вы смотритесь забавно. И вправду говорят: милые бранятся — только тешатся.

Несмотря на всю враждебность окружения, врагов мы пока не встретили, впрочем, и привычной живности тоже. Разве что насекомых и жуков можно было увидеть на земле, мошек и всяких мухоподобных в воздухе, да пауков с паутиной, растянутой между стволами деревьев.

Природа полностью поглотила город, но нет-нет да и встречаются отдельные постройки, остатки домов, каменные булыжники, выходящие из земли вершины статуй и крыш. За тысячу лет земли нанесло столько, что, можно сказать, мы идем не по городу, а над ним.

— Жуть, — прошептал Медок. — А если бы все здания были из дерева, то тут бы вообще ничего не напоминало о городе, словно и не было его. Как соседние страны стерли континент из истории и с карт, так и природа стерла стоявший здесь город и его жителей.

«Мы подходим», — написала Ласка.

Я глянул на карту, что скинул Шестерня. Осталось где-то метров триста до того места, где была церковь. Если взглянуть на карту местности, что отображает система, то на ней виден густой лес, покрытый «туманом войны», сквозь который проходят три тонких разведанных полоски. Судя по всему, Упырь, Точка и Трюк уже дошли до ратуши. А вот Шестерня с Вишней только на полпути до мануфактурных кварталов.

Я перелез через поваленное дерево. Краем глаза заметил тень, что мелькнула между деревьями метрах в десяти от нас и на высоте в три человеческих роста. Быстро оглянулся. Сердце пустилось в галоп, отзываясь громким стуком в висках.

Я замер, вгляделся, но вокруг лишь лес. Нет и намека на монстра. Показалось?

— Чего замер? Идем, — послышался голос Медка.

— Мне показалось, что там что-то пролетело.

Медок глянул в ту сторону, нахмурился. Обычно в фильмах в подобные моменты, старый, матерый и опытный вояка отмахивается от молодняка, потому что в противном случае получится, что он уже не тот и что молодняк может заметить то, чего уже не может заметить он — опытный и многое повидавший. Но нет, Медок воспринял мои слова серьезно, подошел ближе и стал поглядывать в ту сторону.

«Ласка, тут Тим кого-то заметил справа, так что будь еще внимательней. Мы уже не одни. Возможно, тварь пока высматривает нас и пытается оценить».

«Поняла».

Мы чуть снизили темп. Я стал посматривать по сторонам и наверх. Возможно, мне просто показалось, но в нашем деле лучше перестраховаться, чем потом остаться без головы. Здесь монстры намного сильнее, чем в остальном мире, по крайней мере, по словам Шестерни так должно быть. Так что нападение даже одного — опасно.

«Я дошла до места. Подходите быстрее, у нас тут есть небольшая проблема».

Я нахмурился. Мало нам проблем, так еще на какую-то наткнулась Ласка.

Несмотря на ее просьбу, мы все же не изменили темп и шли все так же, оглядываясь. Но пока никого не заметно, сердце тем временем успокаивает бег.

Впереди среди деревьев заметил Ласку. Она стоит и смотрит куда-то себе под ноги. Стоило подойти ближе, как я заметил огромный овраг, а в нем каменную церковь, с частично обвалившейся крышей. Она двухэтажная, так что верхушка поднимается выше земли, но заметить ее можно только вот так, приблизившись. Стены пошарпаны и покрыты засохшим песком. Вход когда-то закрывала дверь, но теперь ее нет.

— Кто-то ее откопал, — сказала Ласка.

Я почувствовал, как мурашки пробежали по телу. Почему сразу не понял этого? Ведь очевидно, что церковь должна быть под землей, как и весь остальной город. И то, что это не так означает, что кто-то откопал ее. И если это кто-то сделал, то он явно разумный, хотя бы потому, что монстрам это на фиг не нужно.

Я дал мысленную команду чипу на запись изображения, затем переслал Шестерне.

«Хм, это странно. Судя по всему, откопали ее недавно. Потому что если бы это случилось несколько столетий или десятилетий назад, то ее снова засыпало бы землей. Значит, тут есть кто-то достаточно разумный для подобного. Вопрос — зачем это сделали?»

«Нам проверить?»

« Да, но только осторожно. Пусть Медок будет на страже. Ласка проверит, а ты будешь ее прикрывать, но держитесь на расстоянии друг от друга».

« Понял».

Медок развернулся и, подойдя к дереву, спрятался за него, изредка выглядывая и посматривая по сторонам.

Ласка без всяких раздумий просто прыгнула вниз. Бесшумно приземлилась на каменную площадку перед входом. Я же просто достал доску и, взлетев, плавно опустился. Я знаю, что если буду двигаться как обычно, то кто-то с чутким слухом легко услышит меня, а вот если я буду парить над землей, то в таком случае мое передвижение будет столь же бесшумным, как и у Ласки.

Девушка осторожно вошла внутрь, я влетел следом.

Мы сразу оказались в большом зале, в конце которого алтарь и над ним символ Солнца. Справа и слева расположены длинные оконные проема стекол. Каменный пол местами покрыт землей и пылью, но самое интересное — через зал проходит чистая дорожка, как будто кто-то специально средь пыли и песка расчистил путь. Она ведет прямо к дальней двери, ведущей в спальни или на кухню — не знаю, как устроены местные храмы.

«Тут явно кто-то живет или жил», — написал я.

Девушка лишь кивнула и крепче сжала топоры. Мы уже хотели было двинуться дальше, но внезапно позади раздался отдаленный звон и хрип.

« На меня напали!» — написал Медок.

Мы с Лаской резко развернулись. Девушка пулей метнулась через зал, я рванул следом. Выход в одно мгновение приблизился, я сразу рванул вверх.