– Нет, – произнес Дик глухим голосом, – не жалею. – Его рука дотронулась до затянутой в перчатку ладони Джейн. – Пойдемте.

Ричард резко отвернулся и потянул девушку за собой в огромный зал, ярко освещенный самыми настоящими мощными светочами, на которых в этом заведении никто и не думал экономить.

В клубе было душно, накурено, стоял невероятный гвалт. То и дело что-то разбивалось или кто-то оглушительно хохотал. В центре на возвышении находился огороженный ринг. Ничего особенного – добротный деревянный помост и натянутые по периметру толстые канаты. С Диком охотно здоровались, как с хорошим знакомым, задавали ему странные вопросы вроде: «Решил заявиться?», «Эй, Принц, на тебя ставить уже можно?», «Ты с Корягой говорил?» На Джейн косились с легким удивлением и даже неодобрением. По всему заметно, что местным канонам красоты ее внешность никак не соответствовала.

Женщин в зале оказалось не так уж мало. Все они были дородными и блистали пышными формами. Скромное декольте Джейн на их фоне попросту терялось, да и платье, которое казалось ей невероятно вызывающим, здесь смотрелось как образчик высокого вкуса. Однако девушку такие мелочи не заботили. Она занималась совсем другим: прислушивалась ко всему происходящему, а заодно выглядывала Шрама и того, второго, сутулого, но пока, увы, безрезультатно.

Свою спутницу Дик никому не представлял. Это находилось за гранью приличий, но Джейн понимала, почему он так поступает: в этом месте правила были совсем другими. Она довольно быстро привыкла к местному говору и перестала слушать шепотки за спиной: «Тощая какая», «Вертихвостка», «Маску напялила – страшная, наверное», «Из благородных, что ли», «И что он в ней нашел?» Настоящая леди выше того, чтобы обращать внимание на мнение подобных людей.

– Реми, ты Шрама сегодня не видел?

Знакомое прозвище заставило Джейн насторожиться. Впервые Дик заговорил первым. Тот, к кому он обратился, был забавного вида коротышкой – круглым, лысоватым и улыбчивым.

– Так это… в задней комнате он, в карты режется. Злой как черт. Проигрывает, я так думаю.

Ричард хотел что-то сказать или спросить, но ему не дали:

– Ого! Какие люди! Принц пожаловал? Ты где шлялся-то?

К молодому человеку подошел пожилой мужчина, и Джейн сразу поняла, что это Коряга и есть: он и впрямь напоминал корягу. Кривой, косой, с большими шишками на лице. Девушка почти инстинктивно отшатнулась и спряталась за спину Дика. Ей стало противно и немного жутко.

– Здорово, Коряга! – Ричард словно и не замечал уродства собеседника. – Зашел к вам поглядеть, как тут да что. Думал, может, размяться получится?

– Размяться или заработать? – живо заинтересовался Коряга.

– А если и то, и это?

– Можно бы. Ты вовремя. – Мужчина с наслаждением поскреб затылок. – Отборочный прошел уже, но ты у нас вроде как чемпион, так что и без этого выпустим. Публика тебя любит.

– Когда?

– Да вот, – Коряга бросил взгляд на ринг, – через час начнется. Сдавай взнос и готовься.

– У меня есть идея поинтересней. А что, если мы сегодня вместо четвертьфинала покажем публике настоящее зрелище?

В «Малыше» проводились очень разные турниры, не только бои. Свое мастерство здесь показывали и карманники, и убийцы, и даже специалисты по изготовлению подделок – от печатей до картин и документов. Собственно, так Дик и смог заказать все необходимое для прохождения испытания в Клубе весельчаков. Как и в других подобных местах, здесь не задавали лишних вопросов и не проявляли любопытства в отношении чужой жизни: меньше знаешь – целее будешь, – поэтому никто не был в курсе, кто такой Дик на самом деле… Разве только Коряга мог навести справки. Но ни он, ни владелец заведения не имели привычки лезть в чужие дела или выдавать тайны. На том строился их бизнес. И точно так же они никогда не вникали в контракты, которые заключались в «Малыше». Их вполне устраивали комиссионные, которые платили исполнители со своего гонорара. Обманывать или хотя бы уменьшать полученную сумму никто не пытался: все хотели жить. Проще честно заплатить за посредничество, чем лишиться рук, ног, а потом и головы.

Анонимность была альфой и омегой всего подпольного мира, и потому Шрам, подписываясь на похищение девушки, понятия не имел, что она приходится родной сестрой Принцу. Даже подумать об этом не мог. Такое положение дел ни в коей мере не умаляло желания Ричарда отомстить, но давало козыри в игре. Дик знал, что не стоит и пытаться напрямую расспрашивать о заказчиках и самом деле. Но он также понимал, что Шрам – заядлый игрок и из-за этого вечно на мели. Сначала план был простой – сыграть с ним в карты. Но Ричард не отличался особой удачливостью, поэтому здесь пришлось бы полагаться на милость фортуны. Во время разговора с Корягой ему в голову пришел куда более привлекательный план. В кошельке по-прежнему лежал чек сэра Артура на тысячу кингов.

– У меня есть идея поинтересней, – сказал Дик. – А что, если мы сегодня вместо четвертьфинала покажем публике настоящее зрелище?

– И какое же? – подобрался Коряга, что в его исполнении выглядело жутковато – шишковатое лицо превратилось в подобие жабьей морды.

– Кто из прежних победителей сегодня бьется?

– Кэп, Шрам и Красава. Теперь и ты.

– Отлично. Четверо, – кивнул Дик. – Тогда предлагаю вместо четвертьфинала провести всего три боя. Но по очень крупным ставкам и только среди победителей предыдущих турниров.

– И какой же заклад ты хочешь предложить? – заинтересовался Коряга.

– Тысяча кингов с участника, – отчеканил Ричард, понимая, что назад пути не будет.

– Да ты не мелочишься, я смотрю. Зачем это тебе?

– У меня нет недели на бои с неудачниками. Деньги нужны быстро.

– Проигрался, что ли? – сокрушенно покачал головой Коряга.

– Да. И сильно, – соврал Дик, одновременно прикидывая, как уговорить Джейн уехать домой.

У него было еще немного времени, чтобы найти кэб и отправить девушку восвояси. Меньше всего на свете Ричарду хотелось, чтобы она смотрела на то, что происходит на ринге. И тем более не хотелось, чтобы Джейн увидела его после поединка.

– Идея, конечно, интересная… – Коряга снова почесал затылок. – Но я бы отложил на пару дней. Побольше народу собрать.

– Нет. Либо сегодня, либо я пас.

Дик не собирался растягивать удовольствие. Кто знает, что случится завтра, а возможность разделаться с одним из убийц Анны горячила кровь. Ричард знал, что выиграет, нисколько в этом не сомневался. Чего бы то ни стоило.

– Настолько прижало? – Коряга по-своему понял его желание биться.

Управляющий «Малыша» все еще сомневался, но больно лакомым казалось предложение. Принц уже пропустил один турнир и надолго пропал. Кто знает, на сколько он исчезнет, если ему отказать? Тем более, речь шла о переносе четвертьфинала в пользу куда более зрелищного предприятия. Намного более зрелищного. Поединок четырех чемпионов и фаворитов. Всего три поединка, но каких! С другой стороны, успеет ли он пригласить хотя бы наиболее состоятельных любителей подобных зрелищ, которые не пропускают ни одного финала? Эти мысли явственно читались на лице Коряги.

– Даже не завтра?

– Сегодня. – Ричард спокойно выдержал почти умоляющий взгляд. – Соглашайся, или я пойду.

– Все из-за этой цыпочки? – Темный, почти черный палец управляющего указал за плечо Дика, на Джейн.

– Все потому, что мне так нужно.

– Хорошо. Дай мне час. Лучше два, – сдался Коряга. – Я должен отправить посыльных к самым уважаемым клиентам. Кроме того, Шрам сейчас на мели. Про Красаву не знаю. Из этих троих только Кэп точно при деньгах. Остальным придется искать, у кого занять нужную сумму. Ну или, возможно, кто-то решится внести заклад за них. Уверен, мы все уладим, но…

– Два часа, – кивнул Дик. – Меня это устраивает. А пока, – взгляд молодого человека упал на черный провал коридора, расположенного в самом углу, за баром, – мне нужна комната.