Я глазел в рассветную мглу утреннего Тенера и уже в который раз прокручивал в голове одни и те же мысли: Безымянный, Эльетьен, Аредуи, Гелал…
Мандраж от недавнего боя все еще гонял по телу адреналин, не давая сосредоточиться.
Хотя, что тут сосредотачиваться? Ничего нового я со вчерашнего дня не узнал. Чертов Аредуи Квинт не дал мне ничего кроме туманных намеков… И Индекса… И Фрагмента… И кольца Гая Тормадуса…
Гм… На самом деле, не так уж и мало.
Усилием воли я вызвал кольцо, даже не заглядывая в Инвентарь. Простая полоска металла уже не раз меня выручала и, даже, скажем откровенно, спасала. Но, увы, с Эльетьеном кольцо никак помочь не могло. Если бы могло, то сам Тормадус давно бы уже добрался до виднеющегося с вершины его башни материка…
Материка…
Материка, от которого был отколот маленький остров — Синкол в Яйце.
В Яйце, которое я нашел в Яслях…
В Яслях, которые… находятся на Земле…
Материк… материнский мир. Яйцо на Земле…
Мне вдруг стало душно… Вернее, душно-то здесь, на Синколе Агальер, было всегда, но духота, что перехватила мне грудь не имела ничего общего с духотой из-за высокой температуры воздуха.
Грандиозная, чудовищная догадка обволокла мой разум и сперла дыхание. Это просто не может быть так просто!..
Я посмотрел на просыпающийся город. Где-то заунывно кричали петухи, по улице уже шмыгали тени бредущих по своим делам горожан. А я не мог удержать мысли, что вдруг хороводом понеслись по моей голове:
Кусок Эльетьена, отколотый от материка, от материнского мира. Материнского мира, который…
Черт подери!
Материнского мира, который находится…
Нет, но твою же мать! Догадка всегда была у меня под ногами!
Эльетьен, твою мать, находится на Земле!
И теперь понятно, почему Гай Тормадус, стоя на вершине своей башни, кусал локти! Ведь в его время не было еще в Дар-Огаре никакой Земли! До присоединения моей планеты были еще сотни лет!..
Стоп-стоп…
Я схватился за перила и попытался унять сердце, которое было готово выскочить из груди.
А как же это Яйцо Ойоха попало к Тормадусу?
Черт… Не бьется…
Не бьется…
Но зато очень даже бьется то, зачем Аредуи прибыл на Землю! Он ведь был в Башне! Он стоял на ее вершине и видел Эльетьен! И потому он и прибыл на Землю в его поисках!
Вот только по какой-то причине он остановился в шаге от триумфа… Впрочем, триумфа ли? У него не было еще двух недостающих Фрагментов… Но мой он запросто мог достать! Просто перерезав мне глотку! Да и насчет заменяющего недостающий Фрагмент Каскада он тоже мог догадаться…
Тогда в чем же дело?
Не решился? Побоялся? Отступил? Смалодушничал?
Или он узнал нечто такое, что заставило его остановиться?
Не знаю.
Но одно я знаю точно. Мне пора возвращаться домой.
ГЛАВА 90
Известие о том, что мы, не медля, отправляемся на Землю, все восприняли на редкость спокойно. Я заметил, что мои Подопечные с каждым днем все менее были склонны высказывать отличные от моих мысли и проявлять инициативу. А уж о том, чтобы противостоять моей воле речи и вовсе не шло. Лишь Эрни, за счет силы характера, мог что-то поворчать, но этим дело и ограничивалось.
Это пугало, но сейчас, когда цель забрезжила на горизонте, мне на это стало просто плевать.
Арев тоже не протестовал, смекнув, что на Землю мы отправляемся не просто так.
Отсюда, из центральных районов Дар-Огара, до моей родной планеты было довольно далеко и не стоило надеяться, что наше путешествие будет быстрым. Другое дело, что задерживаться на Агальере я не желал ни секунды дольше необходимого, ощущая, что Гелал рыщет уже где-то совсем рядом.
Потому мы быстро подобрали пожитки и покинули Синкол.
Что интересно, возвращался я на Землю совсем не с той стороны, с которой ее покидал.
Путь до Синкола Керстам, соседа земного Синкола Хем, занял у нас почти три недели. За это время мы прошли через добрый десяток Порталов, но как всегда это бывает, основную массу времени заняло путешествие по отсталому реальному миру. Больше недели мы шагали по пыльным дорогам Яр-Яргарра. Развитие этой чертовой дыры застряло где-то на уровне каменного века. А местные жители имели самое смутное представление об акари. Благо, организацией путей сообщения между местными Порталами здесь ведали Мастера. Инклюдус, куда мы попали, издавна стал, по сути, ядром большого города, который сформировался вокруг ведающих тайные знания высших существ.
На Керстаме решили подзадержаться. Это был довольно развитый Синкол, населенный в основном людьми. Почти весь Синкол занимало сильное государство — Королевство Эйн (или иначе — Эйнинской королевство) и потому эти места отличались порядком и отсутствием сильных кланов, что моли бы бросить вызов местным государям.
По прибытию нас встречала настоящая таможня, целая кипа анкет, просвечивающий Инвентарь артефакт и, конечно же, заполнение налоговых деклараций. Мне пришлось нехило раскошелиться за ввоз большого количества алхимических Ингредиентов, и я только после догнал, что мог бы просто спрятать их все в Яйце Ойоха.
Для остановки мы выбрали небольшой городок в окрестностях столицы, отличающийся большой текучкой акари, коим он служил перевалочной базой на пути к чистке богатой дропом Локации.
Мы отдохнули пару дней, а на третий я вместе с Аревом шагнул в Портал моего Яйца Ойоха.
Пора было заниматься Каскадом.
Внутри как всегда бушевала буря. Косматая мгла закрывала небеса, а холодный ветер плевался горстями песка. Приятно, что кое-что никогда не меняется, ха-ха… Шутка.
— Ну и погодка, — прокряхтел Арев.
Сегодня он был в на редкость добродушном настроении.
— Угу.
А вот я наоборот. Тревога пробирала меня насквозь. Хотя старый маг и был уверен в своих силах, я все-таки опасался, что что-то пойдет не так.
Мы потопали по выщербленной дороге, внимательно глядя под ноги, дабы не провалиться в какую-нибудь яму. Кто же все-таки штурмовал укрытие Первого Жреца Безымянного? Логично было бы предположить, что это были Жрецы Богов Великой Семерки, но… что-то мне подсказывало, что ответ не столь очевиден.
Этот вопрос меня еще волновал и потому, что тот, кто штурмовал Яйцо Ойоха, должен был им владеть.
Гм…
А ведь я знаю целых четырех Владельцев этого Синкола: Гая Тормадуса, неизвестного зловреда, разрушившего его башню, Аредуи Квинта и себя. Я нашел его в дропе с Голумов, но как оно попало в Ясли, и как его лишались остальные владельцы?
Впрочем… На самом деле, для того, чтобы в него проникнуть, не обязательно им владеть. Хозяин сам мог привести их сюда. Как я Арева.
А вот и башня. Знакомый темный провал входа, а за ним шепчущие голоса. Я вспомнил, каких трудов мне стоило провести на крышу ужаленного Чаргом Арева в прошлый раз… Но на этот — все было по-иному.
Я вошел под темные своды как хозяин. Ступая твердо, без единого намека на неуверенность и страх. Ступая так, как когда-то поднимался наверх Первый Жрец Мертвого Бога — Гай Тормадус.
И Страж не побеспокоил меня ни единым намеком на свое присутствие.
Как всегда наверху дул ветер. Но мне показалось, что сегодня он более слаб, чем обычно. Зато черная мгла Изнанки пучилась многометровыми волнами. За границами острова бушевал настоящий шторм.
— Что ж, — я обернулся к Ареву, который, застыв у парапета, заворожено смотрел в сторону невидимого за мглой Эльетьена. — Действуй. Я помогу, чем смогу.
Старый маг вздрогнул и вдруг улыбнулся. Расслаблено и умиротворенно.
— За работу, — сказал он. — Это дело не будет легким.
И мы начали.
Дело, действительно, не было легким. От былых сил Арева остались лишь жалкие ошметки. И первым делом я переписал ему несколько несложных, но очень нужных для магических изысканий Чар. Затем установил в центре площадки два полупрозрачных Накопителя, рядом разложил остальные Ингредиенты. Также к старому магу от меня перекочевал целый ворох Свитков с Чарами, которые он не менее двадцати минут тщательно раскладывал у себя в Инвентаре, дабы можно было применить их в любой момент.
