Утренняя прохлада быстро перетекла в удушающую жару. Хрен его знает, с чем это было связано, но чем ближе мы подходили к городу, тем становилось жарче. Южная часть развалин представляла собой остатки мощного форта и всяческих сопутствующих сооружений. Остовы стен вытянулись длинными изжеванными рукавами, но надвратная башня выглядела почти целой. Проходя мимо, я приметил целую россыпь меток сажей на ее желтоватых камнях — знаки отрядов, что нынче промышляли на этой Локации. Кто-то из прошедшего вчера внутрь города Рейда Луха и Агла Андала, намалевал здоровенную волчью башку в окружении доброго десятка значков поменьше.

Гурджа опасался, что приметная поляна будет занята, но я не верил, что вся эта кодла успеет туда раньше нас. Тем более, по его же словам, вначале они будут заниматься разведкой. Правильно организованный Рейд, под предводительством опытных вожаков, является просто машиной для переработки монстров дроп и опыт. А Лух и Агла Андал как раз подходили под описания таковых, потому, думаю, они вначале настроят свой инструмент, и только потом уже примутся за собственно Охоту.

Так и оказалось.

Когда мы прибыли на место, на огромном пустыре гулял лишь ветер.

Едва я взглянул на него, то понял, почему эта поляна так ценилась.

Когда-то окраина города здесь была застроена роскошными дворцами. Один из них, от которого осталась лишь одна стена и груды камней подле нее, находился на небольшом всхолмье, к которому вплотную примыкал искомый пустырь, окаймленный редкими россыпями камней. Должно быть, раньше здесь располагалась какая-то торговая площадь или плац для муштры войск… а может быть и сад, от которого нынче ничего не осталось. В любом случае, опираясь на развалины, было легко обороняться и угрожать противнику фланговым отрядом, что мог засесть в удачно расположенных почти целых зданиях складов по правую руку от дворца. Мощные сооружения с испещренной царапинами и выбоинами мощной каменной кладкой наверняка выдержали уже десятки атак монстров.

— Расположимся там, — ткнул я пальцем в развалины дворца. — А вы приготовьтесь вести Захров.

Мне пришлось выдержать не менее чем минутный взгляд Гурджи, прежде чем он приказал своим «людям» топать на указанную мной точку. Сомнение и недоверие можно было черпать из него тоннами.

— Ты уверен в этом, Арни? — не выдержала Ичи.

— Не волнуйся, — успокоил я ее и вслед за наемниками потопал к дворцу.

По дороге меня догнал Арев.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

— Ты редкостный маловер. Неужели ты думаешь, что наш господин не поможет своим, мягко говоря, немногочисленным сподвижникам в таком важном деле?

Ха! Надо было видеть его рожу, когда я толкнул сию сентенцию!

Вблизи разрушенный дворец оказался еще больше, чем казался издалека. Но разрушен он был просто в ноль. Буквально перемолотые мощными ударами блоки устилали, должно быть, пару гектаров, а единственная оставшаяся выситься стена, казалось, могла обрушиться в любую секунду. Но это было, конечно, обманчивое впечатление.

Судя по обилию мусора, потемневшим подтекам засохшей крови и подпалинам от магического огня, руины использовались постоянно. Этому свидетельствовал и кое-где сложенные на подобии брустверов камни, расчищенные тропки для переброски Кулаков на угрожаемые направления и отрытые ямы для справления естественных нужд.

— Что ж… Начали, — сказал я, выдал небольшую инструкцию Гурджи и его «парням».

Мы пробаффались и начали.

Нам пришлось ждать почти полчаса, прежде чем Гурджа и Ича привели с востока «стадо». Оно надвигалось колышущейся, окутанной пылевым облаком, волной, содрогая землю на сотни метров вокруг.

Черт подери, чем ближе Захры подползали к нам, тем здоровее и страшнее становились! Каменные Черви, коих мы недавно мочили в Ущелье Зубастых Скал, по сравнению с ними были просто безобидными цыплятами! Захры походили на гигантских ленточных червей, только в пару десятков метров длиной и добрых полтора метра в обхвате! Издалека их грязно-бурые тела были похожи на студень, который, казалось бы, легко разрубить острым мечом, но впечатление было обманчивым.

Теперь, кстати, я не удивлялся тому, что сей пустырь настолько пуст. Все, что попадало под накатывающую массу, перемалывалось Захрами в пыль.

Сколько же их тут? Пылевое облако было столь обширно, что мне показалось, что монстров здесь явно больше полусотни. К тому же, то ли Гурджа не сумел сделать так, как я ему сказал, то ли не захотел… но вместо того, чтобы ползти плотной группой, стадо вытянулось в длинную кишку.

— Бл*дь… — не удержался от русско-народного. — Лейла! Нужны твои песики! Нужно сбить ублюдков в кучу!

Толстуха секунду помедлила, догоняя до моего приказа, а потом вызвала своих ужасающих Риплов, тут же, без баффов, рванувших к надвигающейся лавине.

Я же вскочил на стоящий неподалеку здоровенный расколотый блок и замахал руками, показывая Гурджи, что монстров надо запетлять…

И до последнего не был уверен, что они с Ичи заметили мой знак. Две маленькие фигурки бежали изо всех сил, пытаясь свалить от противника.

— Тупой баран… — снова выругался я.

Конечно, я справлюсь и так, но это будет чудовищный перерасход сил!

Но все-таки рез и Ичи заметили мои потуги и резко свернули влево, а за ним потащилась и вся гурьба Захров. Пробежав с пятьдесят метров, они свернули вправо. Благодаря такому зигзагу длинный ручеек чудовищных червяков начал превращаться в лужицу. А тут уже подсобили и собачки Лейлы.

Еще несколько секунд и наши товарищи бросились в разные стороны. Если до этого они бежали быстро, то теперь, под выпитыми эликсирами скорости, понеслись как ветер!

Ха! Полдела сделано! Осталось основное блюдо…

Вздохнув, я потянулся к тщательно оберегаемым артефактом с энергией Безымянного, позаимствованной в Синколе Рельяра. Мне было чудовищно жаль использовать гранатомет для стрельбы помухам, но это был мой единственный существенный козырь в настоящее время.

Прикосновение к темной тягучей силе сразу бросило в дрожь. В последнее время я стал много более чувствителен к эманациям Мертвого Бога, и сегодня мне показалось, что если прислушаться, то в них можно различить стенания пытаемых и горестные вопли заживо сжигаемых бедолаг.

Бр-р-р-р…

Меня передернуло от неприятных ощущений, но все же я решительно вскрыл хранилище и подставил взревевшей волне силы русло полураспущенной «Ощупи Горбага»…

Твою же мать…

Черный поток, изрыгнувшийся из моих рук на мгновение затмил тусклое солнце Синкола Агулагуа… Мощь Безымянного брызнула безудержной волной, которая как встречный пал обрушилась на наползающее море чудовищных червяков. Земля содрогнулась, а небо над нами закачалось. Выброс магии был столь велик, что материя этого мира на некоторое время истончилась до невозможности… Сквозь пустынный пейзаж я увидел бушующие буруны Изнанки, меж которых колыхались звезды…

Жутким усилием воли я подровнял направление потока и закрыл хранилище.

Е-мое… Как и в первый раз, дымящаяся яма заставила содрогнуться. Эманации Безымянного были столь сильны, что мне показалось, что их можно черпать половником и заливать обратно в хранилище…

— Еб*ть мою маму… — раздался позади меня голос Лейлы.

Я усмехнулся. Но вот голос, что прозвучал следующим, был мне не знаком.

— Бл*ха-муха! Это действительно, очень, бл*дь, внушительно. А повторить сможешь?

Только что поднявшаяся на холм компания была при полной боевой готовности, но враждебности, вроде бы, не выказывала.

Впереди, уперев руки в боки, стоял сам Щирый Лух, собственной персоной. Его всклокоченная борода была заправлена за пояс, а под толстым слоем грязи угадывался весьма дорогой полутяжелый доспех. Гном щерился во все, сколько их там у гномов, зубы. За его плечом высился сам Агла Андал. По морде эльфа ничего нельзя было прочитать. Он стоял, скрестив руки на груди, и был облачен почему-то не в тот шикарный доспех, в котором был в битве в Ущелье Зубастых Скал, а в более простую серебрящуюся кольчугу и легкий плащ до задницы, но зато около его плечей кувыркалось сразу три Рипла в виде крохотных фей. Ну а позади вожаков Рейда во всей изготовленной к бою красе застыл весь его Кулак.