– За Камалион! За Диктатора Августа! – заорали те, кто еще вчера сидел в местной кутузке, приговоренный людьми этого самого Диктатора к не слишком веселому времяпрепровождению.

Мы не были солдатами, а большая часть из здесь присутствующих не была даже воинами, но в любом случае – каждый житель Дар-Огара знал, где у меча рукоять, а где клинок. Страх перед гексами, усиленно разогреваемый в последние недели, подстегнул нас на отчаянное сопротивление. Восьмая рота, что была укомплектована сидельцами острога, состояла из настоящего отребья Камалиона. Самого-самого городского дна. Здесь не было высокоуровневых акари, а были лишь воришки и пьяницы, сутенеры и держатели притонов, дворовая шпана и контрабандисты, а также некоторое количество уркаганов ночного мира. Но и они любили свой город странной любовью.

Что касается меня, то в первые мгновения после удара эльфов я буквально не мог пошевелить и пальцем. Орущие воины, уровней которых я не видел, показались мне древними викингами, что не знают ни боли, ни страха, и удар которых сейчас сметет нас подобно пыли на мостовой.

В зареве алых вспышек они вырезали первые ряды, потеснили вторые и завязли в следующих, так и не пробив строй до конца. Нас все-таки было в три или даже четыре раза больше.

Очнувшись, я оттянул свой Кулак назад, не давая Эрни схватываться с гексами. Оба мага и Чисулик (у которого было лишь одно дальнее Заклинание), принялись швырять во врага все, что было в их арсенале. Я, было, начал их заливать, но потом понял, что и сам могу не хуже... а даже лучше!

«Седьмая кара», еще одна, «Ментальный Удар Аза» и даже «Молния Андала»...

Как-то так получилось, что наш Кулак стал центром обороны всей Восьмой роты. А точнее лично я, который здесь выполнял роль не баффера, а настоящего боевого мага! Так как я решил не щадить ни себя, ни врагов, то отбросил всякие попытки скрыть свою настоящую личину. И народ быстро почуял присутствие рядом инородной силы. Бездонный резервуар силы Безымянного, что был распихан в несколько артефактов-накопителей, позволял мне швырять «Седьмые Кары» и «Ментальные Удары Аза» просто десятками. «Ощупь» показывала слабые места в выставленных над врагом щитах, и я долбил их без всяких зазрений совести.

– Да что ж ты за тварь такая? – удивленно-восхищенно проорала Жарна, когда я, исчерпав запас Маны, влил в себя новую порцию силы.

Бесконечные волны густой темной патоки создавали ощущение почти божественной мощи. Я, конечно, знал, что это далеко не так, но в этот момент был практически Локальным Богом!

Несмотря на внешнее сходство вооружения, сражения в Дар-Огаре на самом деле весьма мало похожи на средневековые схватки. Они были бы на них похожи, если бы у рыцарей времен Филиппа Красивого были автоматы, гранатометы и силовые щиты, так как каждый акари имел в своем арсенале целый ворох Умений и Чар. По сути, сражение велось сразу на двух уровнях. Физическом – где сражалась сталь и ближняя магия и Магическом – где шла борьба тактических Аур и Заклинаний. Маги пытались дебаффами и выбиванием магов противника ослабить его прикрытие и если это удавалось сделать – то непосредственно лишившиеся баффов, хила, защитных полей и аур воины, быстро начинали уступать своему противнику.

Все это мне как-то рассказывал Эрни, который готовился к переходу в Дар-Огар достаточно долго и системно.

У нас же этот второй, тактический, уровень практически отсутствовал. Едва знакомые слабые Маги и Маги Поддержки и Защиты были категорически не в состоянии соорудить единую систему магической защиты и нападения. И, думаю, несмотря на большое численное превосходство, в сражении с отлично спаянными Кулаками гексов у Восьмой роты не было ни единого шанса, если бы не джокер в виде меня любимого. По-моему, они даже вначале и не сообразили, откуда по сражающимся воинам бьет такой шквал боевой магии! Я же постоянно менял позицию, перемещаясь за спинами сражающихся ополченцев.

Но этого было мало. Чертовски мало! Понемногу нас продавливали. На каждый полыхнувший на месте павшего, посмертный огонь гексов, приходилось по 5-6 наших. Кто-то, не имея привязки к Локальному артефакту, отлетал к Обелиску, кто-то просто бежал в суматохе боя, а кого-то эльфы и пленяли, накидывая двимеритовые ошейники и утаскивая к себе в тыл. Остальные же, возрождаясь, не имели ни баффов, ни щитов и быстро гибли под новыми ударами.

– Эй, парень! – взял меня под локоть тот здоровяк, что толкал нам пламенные речи перед сражением. Походу, он являлся Капитаном нашей роты. – Не знаю, откуда ты взял столько силы на своем уровне, и кто является твоим Богом... – ага, как же. – Но послушай, что я скажу. Придержи коней, пока они нас не оттеснят вон до того заборчика...

Он махнул рукой назад, где в тело улицы вдавался высокий каменный забор, украшенный бивнями каких-то тварей по периметру.

– Там в засаде у нас сидит неполный Кулак стражников... Вот тогда-то и выдашь все, на что только способен. Понял меня?

Что ж тут не понять? Радовало, что у начальства был хоть какой-то план. Но вот только поможет ли он?

Где вообще войска Диктатора? Почему он затыкает дыры в обороне наспех собранными ротами ополчения? Что за хрень вообще происходит?

Наша рота таяла буквально на глазах, а вот гексы все усиливали напор. Разок от старухи с косой не удержался и я. Какой-то невысокий излишне шустрый мечник просочился сквозь первые ряды, и словно ласка обернулся вокруг меня, оказавшись позади. Секунда и я почувствовал пустоту на месте сердца...

Вам когда-либо вырывали сердце, господа? Опустив взгляд, я увидел опутанную зелеными прожилками силы руку гекса, пробившую мое тело вместе с доспехом.

Несколько секунд во тьме Меж Жизнью И Смертью и я снова в строю, закидываюсь эликсирами и обновляю баффы.

В другой раз из-за ощетинившегося сталью ряда противника вдруг выпрыгнул совершенно голый эльф! Еще в полете он перекинулся в длинную похожую на геккона тварь, которая успела загрызть двух наших ребят, прежде чем какой-то урка с крысиным лицом, не накинул на нее огненное лассо и не залил в темные буркалы чистой магии Йемола.

Буквально пара минут, и мы были отброшены еще на два десятка метров как раз к указанному заборчику.

– Давай, парень! Жги ублюдков! – проорал мне в спину Капитан, а из вдруг распахнувшихся ворот выбежала пятерка здоровяков в громоздких, но не слишком крутых латах.

То был наш «засадный полк», набранный из самых высокоуровневых охранников тюрьмы. Видно было, что они не слишком-то привыкли махать секирами и двуручниками и таскать тяжелую броню. Но первый удар получился на славу.

Несколькими Умениями они раскидали фланг гексов и едва не добрались до реявшего в дыму штандарта. Но, увы, это практически все, что они сумели сделать! Какой-то чертов маг неожиданно заюзал резервные Чары и под ногами засадников разверзлась настоящая адская топка! Текущая магма в мгновение ока поглотила их до самых колен, а горячие протуберанцы, подобно щупальцам осьминога, скрутили в пламенных объятия.

Ужасные крики на мгновение перекрыли шум боя и уже вскоре на месте заживо сожженных бедолаг вспухли посмертные огни.

Я успел выпустить лишь пару «Седьмых Кар», когда командир противника сделал свой ход. Он будто дожидался, когда мы используем последний туз в рукаве, и теперь уразумев, что более противопоставить нам нечего, решил начать добивание. Один из Кулаков гексов вдруг обернулся в сияющие силовые доспехи, а ему на помощь из самой земли полезли ужасные костлявые твари.

– Твою ж мать! Здесь нас сейчас и прикопают... – пробормотал Эрни, который за время боя неожиданно взял аж два Уровня, завалив какую-то крутую шишку зловредных эльфов. Вот что значит высокий Индекс! Эх, мне бы так расти!

Прикопают? Ха! Смерть меня не так страшит, как плен! А все к этому и идет.

Ударный Кулак гексов одним слитным движением въехал в наш правый фланг, растоптав его буквально за считанные секунды. Из-за вспыхнувшего разом множества посмертных костров на мгновение показалось, что кто-то там применил огнемет.