Темная эльфа с минуту сверлила орка яростным взглядом, но Шота стоял с таким видом, будто опыта противостояния этим самым взглядам у него было, что у дурака махорки.

– Хорошо, черт подери! – наконец выдавила она, очаровательно прикрыв скривишись. – Но я не умею сражаться!

– Будешь развлекать нас танцами, – предложил Варга, и мы пошли за гномом.

– Не нравится мне все это, – пробормотала Шандо, плотнее кутаясь в подбитый мехом плащ.

– От бутылки ее оторвали, вот что ей не нравится, – сказал орк, обращаясь ко мне, но даже и не подумав понизить голос.

– А кому-то не нравится, что ему не дали! – вдруг выдала эльфийка. – Потому завали еб*ло и делай дело!

О как! Я вопросительно взглянул на Варгу, но тот лишь с ухмылкой пожал плечами.

– Мне вот интересно, собираясь в поход, акари не могут не собачиться? – спросил я варвара, когда мы взгромоздились на прирученных лопасей и двинулись в путь.

– Вопрос, я так полагаю, риторический? – весело отозвался тот.

– Ага.

Утро выдалось на редкость промозглым... даже сильнее, чем обычно. Растянувшийся отряд, в сопровождении десятка уомо – почти половины боевой силы Гнатца, выступил на север. Справа величественно ворочался почти черный океан, слева раскинулась стылая заснеженная степь, а над нами хмурились свинцовые тучи, насылающие злой холодный ветер.

В отличие от моих товарищей по несчастью застрять в этой дыре, я отнесся к предстоящему походу философски. И даже с интересом. Все лучше, чем сидеть в хмурых думах и лакать горячий бугур. Меня даже не пугала перспектива отлететь обратно в Инклюдус и потратить еще пару недель на новый путь досюда. Надеюсь, это приключение отвадит круговерть мыслей о Безымянном и его Путях, о которых я уже передумал и так, и эдак, и растак, и вот так!

– На, глотни, друг, – Варга протянул мне небольшую замотанную в шкуру фляжку.

– Б-р-р... Что за дерьмо? Будто моча мамонта... – я едва не блеванул от тягучей и вонючей хрени, что оказалась в ней. Но как ни странно, неприятное послевкусие быстро прошло, сменившись на тепло в груди.

– Называется угулык, я вчера подкатил к Хегу и сказал, что миссия доблестных акари будет под угрозой, если он не сцедит нам немножко спиртного из своих запасов...

– Если ты покажешь фляжку Шандо, у тебя будут нехилые Шансы завалить ее прямо за тем камнем, ха-ха...

– Она неприступна, мой друг... – с фальшивой грустью покачал головой Варга. – По крайней мере, в ближайшие месяцы.

– А что так?

– Ты не знаешь? Что и всегда – разбитое сердце...

– Вон оно чо...

– Ага...

Мы продолжили путь, лениво перебалтываясь о нашем отряде и, знаете что? Кажется, я начал потихоньку проникаться такой жизнью. Идти куда-то сквозь ветер, чтобы завалить ужасных тварей, в компании боевых товарищей... Романтика. И пусть за доверие кое-кого я не дал бы и ломаного гроша, но всегда есть парни и типа Варги. Настоящие солдаты удачи.

Погода, тем временем, ухудшилась. Ветер задул с удвоенной силой и пошел мелкий колючий снег. Несколько часов хода и мы достигли разоренного стойбища.

Жаг – казавшийся сущим колобком в меховой дохе бородатый малый, что являлся командиром ополчения Гнатца, остановил караван и призвал нас к невысокому холму, у подножья которого виднелась частично поваленный частокол.

– Это тут, гавалги, – сказал он, тыча в разоренное стойбище.

– Здесь, так здесь. Пора осмотреться, – пробормотал орк, зачем-то доставая с пояса топор, коим его снабдили гномы. Хотя тишина и мертвенное спокойствие говорило о том, что все вороги давно уже отсюда ушли.

– Вот и осматривайся, а я пока здесь покукую, – буркнула Шандо.

– Пойдем, составим ему компанию, – бросил я Варге, мы спешились и вслед за орком переступил через разломанный частокол.

Внутри царил хаос. Слегка присыпанные снегом развалины небольшой хибарки, зияющие дырами сараи... и кровь. Много крови. Даже новый снежок был не в силах скрыть трагедию, что здесь разыгралась пару дней назад.

– Ща блевану, – сказала вдруг Эми, выглядывая из-за наших спин.

На эльфийке действительно не было лица. Ее черная кожа стала серой от холода, а на ресницах и бровях смешно намерзли льдинки.

– Придержи животик, сестренка, по большей части это кровь лопасей, – Варга ткнул ногой в припорошенную тушу. Из живота бедной скотинки змеились кишки.

– Какая, к черту разница, – пробормотала эльфийка и отошла в сторонку.

Аз-Гадан, достав на всякий случай лук застыл посередине двора и принялся меланхолично созерцать мрачное небо, а мы с Шотой и Варгой быстро обшарили разоренное стойбище и уже вскоре нашли то, что искали.

– Вот он, гад... – рыкнул орк, с натужным кряком откидывая пару бревен. – А гномики-то не пальцем деланные. Завалили ублюдка...

Я растолкал быстро столпившихся вокруг Шоты товарищей и протиснулся мимо частокола к находке.

Твою ж мать...

Тварь из Изнанки лежала на спине вдоль заборчика, будто загорая. Лишенная головы, она, кажется, вся состояла из одних лишь мускулов, когтей, рогов и пастей. Оскаленные рты раззявились в последнем усилии перед смертью, зияя рваными ранами на каменном теле. Да, труп Твари был скорее похож на мраморную статую, чем на останки некогда живого существа. А я...

Я вдруг вспомнил, где видал подобных! В долине Выбора Богов! Эти Твари глодали колонны, поддерживающие свод Храма... Черт, как давно это было!

– Как же они ее завалили? – спросил я окружающих.

– Хрен его знает... – протянул Шота. – Ран вроде не видно...

А Варга сплюнул и мрачно сказал:

– Они и не завалили. Пробой закрылся, а этот кусок говна просто не успел вернуться на Ту Сторону.

Веселость варвара явно подугасла, когда он воочию увидел то, с чем мы должны были столкнуться.

– Так значит дело сделано? – с надеждой спросила Эми. – Пробой закрыт, можем возвращаться?

На что полуорк лишь рассмеялся.

– Ха-ха... Если бы... Они вернутся. Раз открывшись, прореха не будет затянута, пока ее не перегрузят рвущиеся Оттуда монстры. Только после этого она схлопнется.

– Откуда ты это знаешь? – подозрительно спросил его орк.

– Книжки надо читать.

– Это все лирика, – я пнул ногой труп, который и впрямь оказался каменным. – Кто знает, как нам попасть на Изнанку? Шота?

– Пускай читатель тебе книжек подскажет, гулхуз будан... – выругался орк и, повесив секиру на пояс, и свалил из разоренного стойбища.

– Обиделся что ль? – хмыкнул Варга. – Монстры Изнанки вернутся сюда. И едва мы с ними столкнемся, как провалимся в Изнанку. Ну а там... кто кого.

– Это звучит веселее, – вдруг хрипло вставил Аз-Гадан. И это были первые его слова, что я услышал за две недели. – Нам нужно спланировать битву.

Я посмотрел на что-то бормочущего под нос орка, хмурую Шандо, меланхолично разглядывающую горизонт, и бледную Эми, что, кажется, прям щас лишится чувств от одной мысли, что нам придется махаться с подобными тварями.

– Это будет труднее, чем кажется, – сказал я.

Ночь быстро укрыла промерзший разоренный хуторок. Где-то недалеко пофыркивали лопаси. Ветер стих и потому, несмотря на разгулявшийся морозец, стало даже будто бы теплее.

Располагаться внутри полуразрушенного стойбища, конечно, не стали, а разбили лагерь в полусотни метров правее. В лунном свете сгорбившиеся, накрывшиеся меховыми плащами уомо казались просто припорошенными легким снежком холмиками. У еле тлеющего костерка сидели Варга, Шота и еще один бородач – коим выпало нести Первую Стражу. По-идее следовало бы дрыхнуть без задних ног, но ко мне сон почему-то все не шел. То ли выдувался зябким ветерком, то ли не оставляющим меня зрелищем жуткой твари из Изнанки...

– ...Ну, так я ее и натянул! Чтобы знала, как хорохориться, ха-ха! Она-то дура не понимала, с кем дело имеет! Думала, я просто ля-ля... обычный деревенский смурдюк... Рога наставлять удумала?! Ха-ха...