Но через несколько мгновений скрепился, сделав свои ментальные щиты максимально непроницаемыми. Тьма не должна почувствовать его присутствие!

У грубо сколоченных ворот всадников встретили с ликованием: кажется, практика похищения людей для этого общества была обыденной.

Ах да, они же приносят жертвы! Наверное, посчитали их очередной партией «жертвенного скота».

Внутри селения всадников быстро окружили любопытные. Здесь были и женщины, и дети, но печать порабощения тьмой стояла не на всех. Чаще всего попадались зараженные мужчины, реже – женщины, дети же были обычными, хотя расти в подобной среде всё равно означало получить дико извращённое мышление и убийство совести.

Пленников очень быстро отправили в один из ветхих шатров, где привязали к стоящему посреди деревянному столбу.

Когда воины скрылись, Нэй, обладая нечеловечески чутким слухом, услышал разговоры и планы местных на их души.

Ирену планировали подарить верховному шэйтану. Так у них звался местный повелитель. А «светловолосого» иноземца решили отдать некой Амре, которая скорее всего являлась главной шаманкой заражённого народа.

- Что будем делать? – из размышлений Нэя вырвал приглушенный голос Ирены. – Зачем мы сдались в плен?

— Это был самый простой способ попасть в центр шаманизма... – ответил предтеч и телекинезом разорвал все веревки. – У меня в планах добраться до главной шаманки. Если я прав, её поражение может привести к поражению остальных…

- Почему? – удивилась Ирена. Она ведь понятия не имела о том, какая сила на самом деле стоит за шаманками. Растерев затекшие руки, она посмотрела на Нэя так пытливо и доверчиво, что предтеч почувствовал… как щемит сердце.

Ирена походила на Ангелику гораздо сильнее, чем могла только представить. Не только внешне. Каким-то образом обеим досталась даже одинаковая мимика. Парадокс! Причём, парадокс крайне мучительный!!!

С каждым часом, проведённым рядом с Иреной, Нэю становилось всё труднее проводить между ними черту. Прямо-таки искушение какое-то…

Он опустил глаза и проговорил:

- Эти женщины – шаманки – всего лишь инструменты в руках чужой воли. Ими руководит существо высшего порядка…

Ирена побледнела и даже слегка отшатнулась.

- Так значит… Верховный Демон существует? – испуганно прошептала она.

Нэй выдохнул.

- Не знаю, как там у вас по мифологии, - начал он терпеливо, - но злобная тварь, которая овладевает людьми – это сущая правда! Она пришла из… другого мира и очень могущественна. Я же прибыл сюда как раз для того, чтобы убить ее…

Девушка впитывала ошеломительную информацию с откровенной жаждой. Верила каждому слову настолько безоговорочно, что предтеча это умилило. Ангелика не была такой доверчивой и покорной. По крайней мере, в прошлом. Ну вот, хоть какая-то разница между ними есть…

Вдруг за стенками шатра послышался шум, и Нэй мгновенно напрягся.

- Тебе придется ждать меня здесь... – прошептал он приглушенно. – Я сделаю так, что никто, кроме меня, не сможет войти в шатер. И ты не выходи… Дальше я буду действовать сам.

Нэй отвернулся, намереваясь создать вокруг этого шатра плотную стену из телекинетической энергии. Это было очень энергозатратно, тем более, предтеч собирался поддерживать эту стену в рабочем состоянии довольно долгое время. Он, конечно, мог просто перенести Ирену подальше от поселения, но переживал, что его манипуляции с пространством распознает кто-то из заражённых. Тьма довольно чувствительна к таким вещам, и не хотелось бы, чтобы она заметила присутствие своего главного врага раньше времени. Пусть лучше девушка подождет его здесь…

Вдруг крепкие пальцы вцепились ему в одежду, и парень удивленно обернулся.

Лицо Ирены в полумраке казалось особенно бледным. Большие глаза источали тревогу, и Нэю нестерпимо захотелось согнать с ее черт эту печать страха. Он едва сдержался, зато девушка стремительно качнулась вперед и… мимолётно поцеловала его в щеку.

- Только вернись, прошу тебя... – прошептала она дрогнувшим голосом. – Пожалуйста, останься жив…

И Нэй понял, что страшится она не своей погибели, а его…

«Не трави мне душу…» - мысленно взмолился предтеч, чувствуя, что искушение становится просто невыносимым.

Потому что это была Ангелика в его глазах!!!

Перемещаться по городищу слуг тьмы пришлось обычным способом – ногами. Нэй пока не был уверен, что использование своих способностей будет достаточно безопасным. Правда, пару раз пришлось телепортироваться, когда он едва не наткнулся на воинов. Замер за очередной палаткой и прислушался.

Фон присутствия тьмы никак не всколыхнулся. И это было замечательно. Значит, та не заметила!

Однако через несколько мгновений он почувствовал, как что-то в атмосфере меняется, ментальное влияние паразитов становится мощнее, ярче, отвратительнее.

Но оно было направлено вовсе не на него.

Шатер!

Посреди городища стоял поистине громадный шатер, откуда вышла целая процессия.

- Амра! Амра! – послышалось благоговейное издалека, и Нэй понял: это была та самая верховная шаманка, которая являлась лидером в этой смрадной кучке паразитов.

Возможно, она стала первым носителем. Возможно, именно в неё вселилась спора тьмы, когда прилетела на эту планету.

Вот только судя по состоянию её дряхлого тела, это было очень и очень давно.

Женщина была одета в стёганый халат и обвешана множеством безвкусных украшений, седые редкие волосы были стянуты в пучок, а одной рукой она опиралась на такой же скрюченный посох, какой выглядела сама.

Рядом остановился мощный широкоплечий мужчина, который пронзительно протрубил в рог, и из остальных шатров начал стремительно стекаться народ.

Люди выглядели зомбированными и шли навстречу к шаманке, как привязанные. Впрочем, почему как? Они действительно были порабощены, одержимы и соответственно несчастны.

Очень быстро сформировался круг, внутри которого молниеносно соорудили… жертвенник, натаскав отовсюду шлифованных камней.

О Создатель! Неужели они снова будут приносит в жертву детей???

Правда, никакого костра поблизости Нэй не заметил, но, когда вперед вышла очередная молодая женщина с младенцем на руках, сердце предтеча наполнилось гневом.

Убийцы! Слепые убийцы с уродливыми душами! Как же их вселенная терпит???

Шаманка хищно улыбнулась, показав беззубый рот. Ударила посохом об землю, прокричала что-то невразумительное, и воздух буквально сотрясся от мощной ментальной волны, вырвавшейся из её тела.

Нэй едва успел поставить ментальный щит, когда на него обрушился настоящий ураган. Если бы не быстрая реакция, могло просто вырубить или расплавить мозги.

Неудивительно, что некоторые из толпы со стоном попадали на колени, но при этом ещё громче начали кричать:

- Амра! О великая Амра!!!

Горе-мать положила ребенка на жертвенник и поспешно отошла в сторону. Шаманка медленно и неуклюже поковыляла к несчастной жертве, едва сдерживая гримасу радости на лице.

Нэя едва не стошнило от всей этой картины, и он начал стремительно продумывать план атаки.

Единственным достойным для него противником являлась именно эта старуха. Смешно звучит, но у паразита, который развился внутри нее, было очень много ментальной силы.

К шаманке подошла ещё одна женщина, несущая в руках небольшой глиняный сосуд. Старуха отдала свой посох, дрожащими руками взяла сосуд и набрала деревянной ложкой из этого сосуда тягучую субстанцию, очень напомнившую Нэю пчелиный мед.

В тот же миг она склонилась над спящим ребенком и начала... обмазывать его этим медом.

Нэй удивился. Зачем она это делает?

Малыш начал попискивать, но старуха как раз закончила, после чего развернулась и, с огромным трудом протянув руки вверх, начала петь свою ритуальную песнь.

Да, Нэй снова услышал знакомые слова: тварь, живущая внутри шаманки, неплохо знала предтечский язык. Ему удалось разобрать пару фраз: «Могущество и сила не прекратятся!» и «Да умрёт страшною смертью Нэй»…