________

*Тринадцатый Принц – это титул Нэя при его жизни в среде Предтечей… Об этом написано в третьей книге цикла «Нэй: мой любимый Прародитель»…

На сей раз жертвоприношение готовилось гораздо более масштабное. Рассвет уже вступил в свои права, и небо начало стремительно светлеть.

Нэй вынырнул из подпространства в непосредственной близости от капища, но от чужих глаз его скрыли высокие кустарники с колючими ветвями.

Народу было довольно много: человек двести. Все, как один, грязные, убогие, дошедшие до состояния одичалых озлобленных животных – они взирали с благоговением и страхом на двух женщин около каменного жертвенника.

Шаманки выглядели не лучше, олицетворяя собою опущенность и мерзость поселившейся в них тьмы. Глаза обведены черным, на руках татуировки в виде костей. Весь их облик кричал о том, что они поклоняются смерти и жаждут отправить в ворота погибели не одну душу…

Нэй почувствовал, что споры паразита, живущие в телах шаманок, изливают ментальные волны подчинения на народ. Люди, как завороженные шептали какие-то молитвы, с безумной надеждой таращась на пылающий костер и готовый к принятию жертвы каменный блок, являющийся жертвенником.

Всё внутри предтеча напряглось до боли. Сколько душ пострадало от рук этих слуг тьмы! Сколько боли излилось с кровью на эту землю!

О Создатель, похоже, его ошибка действительно привела к печальным последствиям: он прилетел слишком поздно и упустил момент появления смертоносных спор в этом мире…

Осознав это и убедившись окончательно, что время упущено, Нэй понял, что должен попытаться это изменить. Во что бы то ни стало!

Вдруг воздух разорвал пронзительный крик: одна из шаманок призвала народ к тишине, используя нечеловеческий голос и ментальное влияние. Люди замерли, уставившись на неё полубезумными взглядами, а женщина радостно оскалилась, обнажив желтые зубы.

Да, эти шаманки ощущались значительно сильнее той, с которой Нэй расправился некоторое время назад. Видимо, споры в их тела попали гораздо раньше…

Из толпы вперед выступила молодая женщина, держащая на руках спящего полугодовалого ребенка.

У Нэя закружилась голова. Нелюди! Убивают слабых беззащитных детей без капли жалости!!! В сердце закипел гнев. Однако в тот же миг голова одной из шаманок дернулась, и она медленно обернулась, уставившись прямо в кусты, за которыми скрывался предтеч. Нэй понял, что не удержал эмоции внутри и мысленно себя отругал. Нельзя быть таким беспечным: тьма не дремлет. За годы господства она приобрела огромную силу. Но больше всего её подпитывали жертвоприношения и поклонение людей.

Так и не рассмотрев ничего за кустами, шаманка снова отвернулась, а предтеч выдохнул, после чего покрепче сжал в руках кинжал.

Его кровь – самое лучшее оружие против тьмы!

Резким движением Нэй рассек себе левую ладонь, после чего прикрыл глаза и телепортировался прямо к носительницам тьмы.

Вынырнув к ним вплотную, он щедро брызнул в них кровью. Алые капли, попавшие одной шаманке в лицо, а другой на грудь, начали действовать мгновенно. Еще не оправившись от потрясения, они начали неистово вопить от боли, потому что кровь прожигала кожу и добиралась до их внутреннего содержимого – тьмы.

Упав на землю, шаманки задёргались в конвульсиях, на глазах истлевая и превращаясь в груду костей.

Что ж, всё ясно. Их тела уже давно были мертвы, и тьма поддерживала в них жизнь искусственно. Но как только паразит был побеждён кровью, от тел шаманок осталась лишь древняя труха…

Позади послышались крики ужаса: народ заволновался. Но оставшись без ментального влияния, люди перестали быть послушными слугами тьмы, и Нэй повернулся к ним, посылая волны успокоения.

- Больше никогда не приносите своих детей в жертву! Шаманки ваши враги! Они убивают вас и ваше наследие! Они посланницы тьмы, а не света!!! Уходите в свои дома и больше никогда не приходите на капище!!!

Люди внимали, смотря на предтеча, как на новое божество. Кто-то бухнулся на колени, и многие последовали его примеру, но предтеч потребовал:

- Не поклоняйтесь мне! Я не Бог! Поклоняйтесь Создателю, Тому, Кто сотворил этот мир и вас! Он есть Свет, и нет в Нем никакой тьмы…

- Слава Создателю! – закричал кто-то, и остальные подхватили его глас.

Нэй понял, что ему пора ретироваться, но в этот момент заметил поднятое вдалеке облако пыли, словно… сюда на сумасшедшей скорости несся конный отряд.

Стоп, но ведь там… Ирена!

Сердце Нэя обожгло страхом. Да таким сильным, что на мгновение закружилась голова. Он нырнул в подпространство молниеносно и вынырнул как раз вовремя, чтобы увидеть, как девушку окружило больше десятка воинов-всадников, против которых она была бессильна даже со своим юрким мечом.

Мужчины были одеты в кожаные одежды, отточенные мехом. Их длинные темные волосы были заплетены в мелкие косицы и смазаны жиром. В руках у каждого Нэй заметил короткое копье, а на поясах мечи.

Ирена собралась биться не на жизнь, а на смерть, и её свирепое выражение лица вызывало у воинов смех. Они что-то выкрикивали друг другу на гортанном языке и насмехались над ней.

Нэй сделал всего один шаг вперед, а уже в следующее мгновение очутился рядом с Иреной.

Кони воинов от испуга встрепенулись, сами мужчины ошеломлённо замерли в своих сёдлах, после чего предтеч спокойно произнёс:

- Оставьте в покое эту девушку, иначе пожалеете…

Он мог бы раскидать их, как котят, но присматривался, не являются ли они носителями тьмы.

Вдруг один из всадников выехал вперед, прожигая Нэя неприязненным и высокомерным взглядом:

- Кто ты такой? – прошипел он сквозь зубы. – Ты пришел на территорию, которая принадлежит нам!!!

И Нэй увидел: внутри конкретно этого мужчины сидела космическая тварь. Еще молодая, заселенная совсем недавно, но уже достаточно сильная, чтобы управлять им безраздельно.

Он понял, что эти воины были в услужении у шаманок…

Нэй сразу понял, что именно должен сделать. Ему нужно попасть в самое логово зараженных людей, в их резиденцию, откуда идет основной приток рассеивающихся спор.

Именно поэтому он аккуратно шепнул Ирене, что сопротивляться не стоит. Она с ужасом округлила глаза, но доверилась ему и медленно опустила свой меч.

***

Похоже, воинов ничуть не насторожил тот факт, что длинноволосый блондин со сверхъестественными способностями и темноволосая воительница сдались в плен совершенно безропотно. Скорее всего, у командира произошло определенное помрачение разума. Паразит в нём был слишком молодым, а поэтому глупым, а он сам уже отчасти потерял способность трезво мыслить. Подчинённые же вообще не были склонны к анализу, будучи приучены к беспрекословному подчинению.

Пленников усадили на лошадей. Нэй попал к командиру: его бесцеремонно привязали к его закованной в кожаные латы спине. Ирену прибрал к рукам молодой воин, усадив её впереди себя. Тот самодовольно скалился, как бы невзначай касаясь то оголённого бедра девушки, то талии. Ирена периодически огрызалась и похоже, мечтала придурку вмазать по зубам, но наказ Нэя её останавливал.

Предтеч ощутил укол сомнения и… ревности.

Да, да, последнее чувство появилось неожиданно и очень смутило его.

С какой стати ему ревновать Ирену? Да, она вылитая Ангелика, но это всё равно другой человек.

Нэю пришлось подавить в себе неуместные ощущения и сосредоточиться на своей миссии.

Через пару часов на горизонте показался дымок, и Нэй понял, что они приближаются к лагерю.

Это оказалось огромное поселение, обнесенное хлипким частоколом, и внутри него высились не аккуратные домики, а большие разноцветные шатры.

Чем ближе всадники подъезжали к селению, тем острее Нэй чувствовал эманации тьмы. Их было так много! Его передернуло, внутри что-то болезненно сжалось. Невольно всплыли воспоминания о том, как он сам был порабощен ею, каким стал монстром под влиянием тьмы и как тяжело освобождался от этого рабства.*