Так вот, разумом он понимал, что Ирена – это не Ангелика, что это совершенно другой человек, но внутри него подобной уверенности не было.

Что это – самообман? Страстное желание увидеть в дикарке свою любимую? Неужели он настолько скучает за ней?

Ирена – просто предок Ангелики и ничего более. А то, что она испытывает к нему влечение – это просто совпадение…

Ведь так?

Но почему в груди больно и тревожно? Он не мог ответить на этот вопрос…

Ирена провозилась за работой весь день: что-то сшивала, кроила, клепала…

Наконец, на лагерь опустилась ночь и Нэй, перестав видеть её, смог переключиться на более насущные проблемы.

Шаманки из тьмы…

Сколько их? Десятки? Сотни? Тысячи? Как много детей они уже успели принести в жертву? Ему стоит поторопиться и начать целенаправленный поиск этих носителей тьмы.

Приняв такое решение, предтеч ободрился. К тому же, он сможет уйти от Ирены, и его терзания закончатся.

Телепортировавшись под тень шатра, он вышел к военачальнице и позвал девушку на разговор. Её сестры странно переглянулись, некоторые посмотрели на Нэя с неприязнью. Наверное, им кажется, что он обижает их сестру…

Девушка поспешно поднялась на ноги и пригласила Нэя в шатер. Внутри она зажгла масляную лампу, поставив её на низкий столик, после чего присела на подушку, поджав под себя ноги.

Нэй сел напротив, с дрожью отметив, что она даже волосы со лба откинула так, как это любила делать Ангелика.

Так, наваждение продолжается! Действительно пора уходить…

Тряхнул головой и твердо произнес:

- Я решил путешествовать дальше в одиночестве. Буду перемещаться по земле… своим способом, - он имел в виду телепортацию, но Ирена поняла его. – Так будет значительно быстрее. Я пришел попрощаться.

Но она широка раскрыла глаза и подалась вперед.

- Возьми меня с собой! – воскликнула Ирена возбужденно. – Я знаю все места основных капищ и несколько точек, где они только запланированы. Возьми меня, как боевого товарища, и я не подведу!!!

В глазах её бушевало невероятное по силе пламя решительности, так сильно напомнившее Нэю отвагу любимой жены…

Ирена ликовала: Нэй взял ее с собой!!!

Это казалось невероятным, она до последнего думала, что парень откажется, но он все-таки согласился. Похоже, его убедил тот факт, что она может показать ему все места прежних капищ.

Сестры умоляли взять их в сопровождение, но Ирена понимала, что это невозможно. Некоторые предупреждали, что доверять Нэю нельзя. Он чужак, который невероятно силен, и его сила слишком непонятна.

Ирена же отчаянно доказывала, что золотоволосый иноземец расправился с могущественной шаманкой, а значит он никак не может быть их врагом.

- Мы на одной стороне и боремсявместес этой заразой! Нэй пообещал очистить наши земли от скверны, и я собираюсь ему помочь в этом помочь. Сестры, прошу вас успокоиться. И еще: это приказ!

Конечно же, они повиновались: куда было деваться? Некоторые с ворчанием, остальные в конце концов смирились.

Ирена набрала в кожаную наплечную сумку провианта, на пояс нацепила мех с водой, начистила меч и спрятала в сапоги два небольших кинжала. Коме того, у нее имелись флаконы с ядами и лекарствами: так, на всякий случай.

Вышли в Нэем в поле и замерли под светом яркой луны.

- Не хочу, чтобы кто-то видел наше перемещение, - объяснил он тот факт, что решил уходить ночью, а не поутру. - Твоя задача – как можно ярче представить то место, где находится капище. Лучше всего, если картинка будет просматриваться с некоторого отдаления, иначе мы рискуем вынырнуть посреди ритуальных плясок.

Ирена коротко кивнула и закрыла глаза. Она начала вылавливать из памяти воспоминания о самых «обжитых» местах для жертвоприношений, сконцентрировавшись на деталях.

Лучше всего сейчас попасть на то капище, которое находится севернее, в долине песка. Там есть редкий лесок, высокие кустарники и хороший обзор.

Нэй вдруг потянулся к ней и взял девушку за руку. Ирена вздрогнула от неожиданности, и душа ее затрепетала от этого прикосновения. Руки Нэя были теплыми и очень мягкими. Никаких мозолей от меча или шрамов. Только чистый бархат нежной кожи. По телу пробежала дрожь волнения, сердце гулко заколотилось…

А потом она почувствовала совершено иное прикосновение. Ее лица словно коснулся ветер. Охладил пылающую кожу, пробрался вовнутрь тела и вызвал странное чувство… беззащитности. Словно чей-то неумолимый взгляд прямо сейчас выворачивал ее душу наизнанку, считывал каждую эмоцию, едва ли не подслушивал мысли…

Ирена дёрнулась, пытаясь убежать от некоторого морального дискомфорта, но Нэй ее не отпустил.

- Не бойся, - прошептал он, наклонившись к ее уху. – Я просто прикасался к твоим воспоминаниям. Всё хорошо…

Ах, это действительно его рук дело! Но что делать с этим ощущением… оголенности перед ним. Недопустимой оголенности души?

Ирена смутилась, но прикосновение Нэя к ее пальцам превратилось в более крепкое пожатие. Вторая его рука вдруг переместилась ей на талию, и девушку словно захватил поток.

Она летела сквозь толщу непонятного мира всего мгновение, но оно показалось ей вечностью. Грудную клетку сдавило, глаза ослепил свет…

Но очень быстро всё это закончилось, и Ирена испуганно открыла веки.

Повсюду царила темень, и лишь впереди на небольшом холме горел костер, около которого сновали люди.

О боги, они действительно переместились к капищу! Вместе!!!

Трепет так захватил девушку, что она задрожала, но Нэй, рука которого все еще удерживала ее за талию, наклонился к е уху и прошептал:

— Это нормальная реакция после первой телепортации, то есть… первого перелёта. Все хорошо, не волнуйся. И ты молодец: привела нас туда, куда надо! У тебя отличная память, Ирена…

Девушка громко сглотнула, смотря в лицо напротив, которое едва просматривалось в темноте. Но в глазах Нэя отражался свет луны, и она видела, что они наполнены одобрением…

А он стал относиться к ней мягче! Это радовало, хотя… его несвобода, его принадлежность другой женщине ставила на ее надежде тяжёлый крест.

Но разве можно запретить сердцу кого-то любить?..

***

- Ты будешь ждать здесь! – наказ Нэя прозвучал властно и жестко.

Давно с Иреной так никто не разговаривал! Обычно это она отдавала приказы и распоряжалась чужими судьбами. А сейчас подпала под… заботу прекрасного иноземца.

Да, да, именно заботу она увидела в этом приказе. Не властность, наглость или террор, а заботу более сильного о более слабом.

Ирена была отличным воином и опытным военачальником. Подобное отношение оскорбило бы ее чувство, если бы на месте Нэя был кто-либо другой. Но он доказал свою невероятную мощь, поэтому по праву мог раздавать указания и считать её слабым созданием…

Девушка позволила себя мягкую улыбку.

- Как скажете, мой прекрасный... тринадцатый принц!*

У неё было дурашливое настроение, в груди разливалось тепло, но почему она назвала Нэя тринадцатым принцем, она и сама не знала. Просто вырвалось вдруг и всё, хотя…

Нет, в ее памяти мелькнуло что-то размытое и туманное, что-то настолько далёкое, словно было и не с ней вовсе. Именно оттуда взялся этот «тринадцатый принц».

Шок Нэя она почувствовала даже без его слов. Он вздрогнул и вдруг схватил ее за плечи.

- Почему? – его голос осип от волнения и напряжения. – Почему ты назвала меня так?

Ирена почувствовала волнение. А уж не оскорбила ли она его этим?

- Извини, - пробормотала смущенно. – Я даже не понимаю, как так произошло…

Нэй громко выдохнул и наконец девушку отпустил.

- Мы еще поговорим об этом, - произнёс он после короткой паузы, голос его звучал очень серьезно. – А сейчас просто жди меня здесь, Ирена. Я скоро вернусь...

Девушка кивнула, а Нэй, вооружившись лишь одним кинжалом, растворился в темноте…