Выдохнув, предтеч пальцами подцепил кусок жирного мяса и жадно впился в него зубами, решив, что такой источник энергии для восстановления его тела тоже вполне подойдет.

Ирена наблюдала за чужестранцем с легкой улыбкой.

Чем дольше она рассматривала его, тем больше изумлялась. Каждое его движение было таким плавным и величественным, словно он вырос во дворце долинного императора, не меньше. А эти задумчивые взгляды...

Было очевидно, что для него всё вокруг чужое, незнакомое, ведь он с любопытством рассмотрел в шатре каждую вещь, а потом даже… разглядывал ее саму.

Причем, разглядывал очень странно, с каким-то явным подтекстом или даже с… тоской.

Сердце Ирены неожиданно для нее самой впервые в жизни сделало головокружительный кульбит…

Нэю срочно нужно было выучить язык, и он решил не церемониться. Его миссия под угрозой, поэтому ждать подходящего случая предтеч не стал.

Пища насытила его, и он смог вполсилы подключить ментальное влияние.

Девушка напротив странно вздрогнула, посмотрела на него взглядом, в котором поплыл туман, а потом медленно осела на подушки, тут же закрыв глаза.

Нэй понадеялся, что никто их не потревожит в ближайшие полчаса, и подполз к ней вплотную.

Честно говоря, ему было немного неловко прикасаться к ней. Слишком похожа на Ангелику, слишком! Но касаться пришлось: он приложил пальцы к ее вискам, не удержавшись от волнительной дрожи, после чего прикрыл глаза и попытался проникнуть в ее ментальное поле, которое у девушки, как у иширки, было очень слабым и неразвитым.

Сперва он увидел туманные обрывки воспоминаний. Так как рассматривать чужую жизнь во всех подробностях предтеч не желал, он пытался сконцентрироваться только на знании языка.

Это оказалось несложно. Язык был довольно примитивным и несложным в своей сути. Где-то все-таки напоминал прежний иширский, но немного.

Нэй почти заканчивал с изучением, как вдруг в его разум вихрем ворвались чужие воспоминания.

Много-много могил. Целое кладбище, усеянное свежими захоронениями, которые... принадлежали детям.

Нэй вдрогнул от глубины ненависти и отвращения, которые всколыхнулись в душе девушки, транслирующей эти картинки. Она злилась, была в ярости и мечтала отомстить тому, кто был виновен в смерти этих детей.

И потом Нэй увидел ИХ!

Это тоже были женщины – две… нет, три. С виду – обычные оборванки в странных темных балахонах, но на их лицах сияло настолько сильное и властное торжество, что предтеч ощутил глубокое волнение.

Кто это? Похоже, именно эта троица виновата в тех детских смертях. Кто они такие???

Предтеч решил во что бы то ни стало поглядеть на этих странных женщин собственными глазами в ближайшее время. Они его чем-то зацепили даже через проекцию чужого разума, а это что-то значило.

Нэй так увлекся собственными впечатлениями, что не заметил, как девушка очнулась.

Ирена открыла глаза, с трепетом вглядываясь в склоненное над ней лицо. В первое мгновение она едва не пришибла незнакомца, посмевшего так беспардонно касаться ее, но в последний миг передумала.

Его красота и таинственность откровенно завораживали. Девушка несколько мгновений рассматривала его дивные черты, золото волос, темные завитые ресницы и не могла понять, почему он так сильно запал ей в душу.

Она ведь не невинная девица, чтобы влюбляться в первого попавшегося красавчика. Что с ней вообще происходит? Она никогда не рисковала без надобности и не играла с огнем. Беспечность во всех проявлениях была ей чужда. А сейчас Ирена вдруг оставила безнаказанным столь вопиющую дерзость. Ведь он каким-то образом усыпил ее, а теперь касался лица!

Но воевать с иноземцем просто не хотелось. Кажется... она теряет свою хватку.

Его глаза были закрыты, губы двигались, словно он шептал заклинания, но вот, что странно: она совершенно не чувствовала, что он может быть опасен. А ведь ее знаменитая чуйка никогда еще не подводила.

Вместо этого она сделала то, чего сама от себя не ожидала: она приподнялась и.. коснулась его губ своими, заставив парня вздрогнуть и стремительно распахнуть глаза.

Иноземец уставился на Ирену взглядом, исполненным откровенного испуга, после чего... просто отскочил и отвернулся, тяжело дыша. Его реакция позабавила Ирену, и она тоже поднялась на ноги.

- Дерзость за дерзость… произнесла она насмешливо, хотя знала, что иноземец ее не понимает.

Однако он безумно удивил ее, когда, развернувшись, вдруг произнес на очень хорошем ашшурийском:

- Никогда больше так не делай, женщина! Я принадлежу другой…

- Кто ты? – Ирена почувствовала, что всё меньше понимает происходящее. Упрек иноземца по поводу поцелуя ее не задел: она и сама знала, что поступает дерзко, просто не смогла удержаться. – Ты ведь точно не мог говорить на моем языке еще полчаса назад, а теперь…

- Теперь всё изменилось, - ответил парень, возвращая лицу бесстрастность и деловитость. – Расскажи мне историю твоего мира…

Наверное, шокировать Ирену еще больше было невозможно. Неужели он не из этого мира??? С другой стороны… разве этот иноземец похож на обычного человека? Нет! Он точно… божество!

Эта мысль пронзила, подобно молниеносной стреле. Но проблема была в том, что Ирена... не верила в богов.

Она верила в добро и зло, она даже готова была признать, что этот мир был создан кем-то великим и особенным, о ком иногда пело её сердце во снах. Но боги… каменные и деревянные идолы, которым поклонялись люди ее народа, были очевидной глупостью! Они не имели глаз или ушей, чтобы видеть и слышать. Они безлико громоздились по углам жилищ и не вкушали пожертвованную им пищу. А когда люди у них чего-то просили, они не спешили помогать.

А всё это потому, что их на самом деле нет!

Да, мысль о божестве была бредовой.

- Так кто же ты, чужестранец? – голос Ирены прозвучал властно и с достоинством, ведь она очень быстро справилась со своими эмоциями.

Нэй вздрогнул. И снова в девушке напротив проскользнула… исключительно знакомая черта. Ангелика всегда была волевой и проявляла лидерские качества. Несмотря на то, что он был старше ее в сотни раз, Нэй иногда с готовностью покорялся ее решениям, когда видел в них непререкаемую истину. Ангелика была особенной, и эта женщина напротив… тоже.

Вот только от этого было только хуже, потому что по своей жене он уже безумно скучал. А еще тревожился о том, чтобы не провалить свою непростую миссию. А когда рядом абсолютная копия любимой, сердце точно находится не на месте и мешает сосредоточиться на деле. Однако… возможно эта встреча все-таки имеет какое-то значение?

Нэю пришлось ментально просканировать эмоциональное состояние аборигенки, и только после этого принять решение.

Она была открытой, искренней и любопытной. Она выражала готовность принимать новые жизненные вызовы, если видела в них потенциальную пользу. Возможно, такая помощница точно пригодится ему на этом пути.

- Меня зовут Нэй Синоарим… - проговорил предтеч величаво, но скорее по привычке, чем с умыслом. – А как твое имя?

- Ирена, - после короткого раздумья проговорила девушка и улыбнулась. – Ирена Грозная, как меня прозвали здесь. Давай договоримся: я расскажу о своем мире, а ты в ответ о своем. Тогда будет честно!!!

Нэй ухмыльнулся. Предприимчивая! И ничуть не смутилась, когда он ее грубовато отшил.

Ну что ж, кажется, он именно там, где нужно...

***

Нэй искренне надеялся на лучшее, но нашел нынешний Ишир в очень диком состоянии. Как таковых, серьезно укрепленных государств не существовало. Чаще встречались кочевнические орды, которые не признавали границ, поэтому на этом континенте планеты то и дело вспыхивали войны.

Но больше всего его огорчило то, что картина древнего Ишира оказалась незнакомой. Или он плохо выучил сведения об этом периоде истории, или… эта история была изменена, а это значит, что он прибыл поздно!!!