В лагере их встретили остальные сестры, слуги и несколько подчиненных мужчин. Незнакомца отправили в свободную палатку и послали за лекарем, который сейчас удалился в лес за травами.
Мысли Ирены постоянно крутились вокруг странного иноземца, но это неожиданно приятное занятие было прервано появлением гонца.
Софи́на спрыгнула с лошади посреди лагеря и бегом устремилась к своей главнокомандующей, резво перескакивая через любые препятствия.
- Срочное донесение! – закричала она еще издалека. – Шаманки подошли к долине…
Лицо Ирены помрачнело.
- Выступаем!!! – скомандовала она. – Немедленно!!!
Глава 3. Двойник...
Нэй пришел в себя стремительно и сделал судорожный вдох. Распахнул глаза и уставился перед собой, недоумевая, что же такое видит.
Над головой зияла дыра, через которую виднелась ослепительно-яркая холодная луна. Остальное пространство было затянуто грязным брезентом или чем-то на него похожим, и предтеч догадался: он в палатке!
Память вернулась скопом, изрядно его напугав.
Он вспомнил, что совершил ужасную ошибку, слишком резко дёрнув струну времени, и теперь лежал непонятно где с ноющей болью в районе сердца.
Присел с трудом, держа ладонь на груди. Это самое сердце слишком быстро колотилось, чего с ним не было ещё со времён юности, когда он очень долго голодал и ослабел.
Мысли лихорадочно метались, наползал страх, что он нарушил какое-то течение событий и вместо спасения принес вселенной очередные разрушения.
Он должен узнать, в какое время попал!
Поднялся на ноги и, согнувшись, чтобы протиснуться в узкий проход, буквально выпал из палатки.
Зашатался, тяжело дыша и чувствуя себя убийственно слабым. Свет от десятка костров в первое мгновение ослепил его. Вокруг этих костров копошилось множество людей, преимущественно женщин, но вот одеты они были весьма специфично. Полуголые, в костюмах, которые почти не прикрывали ни плечи, ни ноги, они смотрелись вызывающе и бесстыдно.
При появлении Нэя, который настороженно изучал окружающих, несколько иширок громко закричали, кого-то определенно призывая.
Язык показался Нэю совершенно незнакомым. Ничего общего с тем, на котором говорила Ангелика. Да уж, как же ему узнать, куда его закинуло?
Из соседней, довольно большой палатки появилась женщина, на которой, в отличие от остальных, красовался черный длинный плащ, полы которого развевались при ходьбе. Широким мужским шагом она направилась прямиком к нему. В полумраке ночи лица ее было не рассмотреть, но выглядела она внушительно, как умелая воительница. Это сквозило в ее грациозных движениях и в ауре полной уверенности, чувствующейся даже издалека.
Нэй втянул носом воздух, настраиваясь считывать окружающих поглубже, проникнув в них ментально, но… в груди остро кольнуло, а сердце снова повело себя, как чужое.
Похоже… пребывание вне времени каким-то образом повредило его источник. Это осознание заставило предтеча испытать глубокую тревогу. Его миссия слишком важна, чтобы он мог позволить себе стать слабым и беспомощным сейчас…
- Арве́! Синтои́н… - до дрожи знакомый голос совсем рядом заставил Нэя вздрогнуть всем телом и шокировано уставиться на воительницу, которая приблизилась на расстояние нескольких шагов.
Длинные каштановые волосы были заплетены в огромное множество косиц и уложены в высокую прическу. Под плащом виднелось короткое кожаное одеяние, открывающее глубокое декольте и совсем не прикрывающее ноги. Серые глаза смотрели на Нэя испытующе и с плохо скрытым любопытством.
А он так и замер истуканом, смотря в это, поразительно знакомое лицо.
- Ангелика… – выдохнул он пораженно, рассматривая очевидного двойника своей любимой жены…
Глава 4. Предок...
Нэй несколько мгновений не мог прийти в себя. В голове не было ни одной мысли.
Потом отмер и попытался хотя бы предположить, что происходит.
Могло ли случиться так, чтобы в древнем Ишире родилась женщина, НАСТОЛЬКО похожая на Ангелику? Абсолютно идентичное лицо, точно такой же голос и даже выражение лица!
Предтечу реально перехватило дыхание.
«Наверное… эта женщина – предок Ангелики!» – подумалось ему, и Нэй приглушенно выдохнул. Не думал он, что подобная встреча возможна, да еще так сходу, но факт оставался фактом: он сейчас смотрел на воительницу, в жилах которой текла кровь его жены.
Дикарка обратилась к нему с вопросом снова, но он опять ничего не понял. Знаками дал понять, что не знает языка, увидел некоторое разочарование в глазах женщины, после чего она жестом пригласила его следовать за ней и, развернувшись, снова пошла в сторону шатра, из которого вышла.
Предтеч осторожно последовал за ней, чувствуя, что в груди все еще что-то ноет, но уже не столь ощутимо и болезненно.
Пока шёл, успел задуматься о том, как же ему теперь узнать тот самый временной промежуток, в который он попал. Язык неизвестен, цивилизация иширцев еще довольно низко развита. Придется обращаться к знаниям, которые хранит ментальное поле вселенной, но для этого нужна как глубокая концентрация, так и большое количество энергии. А с последней у него явные проблемы…
Его провожали заинтересованными взглядами, которые он остро ощущал каждой клеточкой своего тела.
Шатер, к которому они подошли, выглядел гораздо красочнее остальных. Его натянули из украшенных вышивкой тканей, и размером он был с приличную комнату. Юркнув вслед за незнакомкой вовнутрь, Нэй оказался в помещении, устланном коврами, освещенном свечами и украшенном не хуже древнего дворца.
На стенах висели вышитые картины, изображающие битвы, сражения и мирные дни местного населения. В дальнем углу красовалось устланное яркими тканями ложе, посредине стоял невысокий деревянный столик, вокруг которого грудой лежали разноцветные подушки.
Да, больше всего это напоминало хоромы древних степняков.
Нэй в прошлом очень много читал. За те несколько лет, что он пробыл на Ишире, успел изучить историю планеты вдоль и поперек, но подобной культуры как-то не мог припомнить. Впрочем, история не способна охватить ВСЁ!
Первое, что необходимо здесь и сейчас, так это срочно выучить язык.
Нэй перестал разглядывать убранство шатра и перевел взгляд на женщину… точнее, на девушку (воительница была очень молода), которая всё это время разглядывала его.
В глазах её сияла уверенность и сила, вся поза выражала расслабленность, то есть она его не боялась и опасным не считала. Интересно, откуда столько доверия?
Смотреть на родные черты Нэю было больно, и только экзотический наряд девушки помогал помнить, что перед ним не Ангелика!
Ладно, если вернуться к языку… есть один способ. Но для этого нужен… близкий тактильный контакт. Если бы иширка позволила ему прикоснуться к своим вискам минут этак на десять, возможно, ему удалось бы ментально считать слепок ее памяти и выудить оттуда сведения о языке.
Но как же предложить подобное действо дикарке, причем, вооруженной (он покосился на внушительный меч, болтающийся на чужом поясе), не нарвавшись на поединок оскорбленной чести или просто удар в глаз?
- Ни маэно? – что-то спросила она, заметив его напряженное лицо. Да, знать бы, что ты предлагаешь, милая!!!
– Маэно силай!!!
Девушка развернулась и жестом указала на стол. Только сейчас Нэй заметил, что он был заполнен самой разной снедью, и понял, что его приглашают дружественно разделить пищу.
Что ж, гостеприимно. И отказываться смысла нет…
Они присели на подушки по разные стороны от стола. Девушка прямо руками положила Нэю на тарелку несколько кусков мяса, хотя он больше предпочитал овощи. Но выделываться сейчас не время. Насколько он знал, поглощение пищи гостем у древних народов обычно имело большое значение и несло в себе символический смысл. То есть, если он хорошо поест и окажется сыт, то местные жители будут довольны. Если же побрезгует и начнет сейчас отказываться, может нанести оскорбление.
