Еви лежала на мягкой кровати в городе своего детства, в городе, где она родилась. Здесь правил её отец – сильный человек, которого уважали. Из этого города её изгнали и обрекли на скитания, когда трон был узурпирован. В этот город она вошла и провозгласила себя королевой после долгой гражданской войны. Однако вместо радостных возгласов она услышала лишь проклятия. Народ не был доволен тем, как она обрела трон, не смотря на законность её притязаний. Погрузив королевство в хаос гражданской войны, она сама того не желая обрекла свой народ на страдания. Много людей погибло тогда, страна пришла в упадок, а Дети Тьмы лишь добили изнеможенное, как лошадь после долгой непрерывной скачки, королевство. Еви была слишком молода и глупа, чтобы понять последствия своих действий. В конце концов она же просто хотела вернуться домой.

Порывы ветра с балкона задували занавески внутрь комнаты. Еви скинула с себя одеяло, потянулась и встала с кровати. Каждое утро она любила выходить на балкон и осматривать весь город и его окрестности. Медленным шагом, потирая ещё не проснувшиеся глаза, она вышла на свою “смотровую площадку”.

Весь город кипел. Маленькие точки, которые были людьми бегали по улицам. На городской ярмарке сновали маленькие муравьи, спешащие по своим делам. Из труб мастерских валил дым, поднимаясь в безоблачное небо и медленно растворяясь. Ветер подул, принеся с собой запах моря и рыбы. В порту строили новые корабли, маленькие лодочки с рыбаками сновали туда-сюда. Всё выглядело почти так же, как и до конца света. О нём напоминали множественные скопления беженцев у главных ворот. С каждым днём их становилась всё больше. Еви сначала хотела приказать впускать всех, но Дорузд – бывший советник её отца, а теперь её нынешний, высказал свое несогласие. Всех впустить всё равно не получится, хотя хороша ли идея вообще никого не впускать вызывала у Еви некоторые сомнения.

***

После завтрака Еви вышла прогуляться по городу. Её сопровождала личная гвардия и Дорузд. Каждый раз выходя за стены замка она ловила на себе презрительные взгляды, иногда улавливала обрывки фраз, в которых её называли сукой или ещё что похуже. Еви часто думала, что если бы она ходила без охраны, то толпа бы её уже давно разорвала на мелкие кусочки.

– Дорузд, может нам было лучше спешиться? – Еви ехала верхом на своём белоснежном коне.

– И с чего тебе пришла такая идея?

– Чтобы быть ближе к народу и всё такое, может так будет легче завоевать их доверие? – неуверенно спросила Еви.

– Так будет легче засадить тебе нож в горло. – отрезал Дорузд. – Знать должна обозначать своё положение перед простым людом, а ты к тому же королева. Об этом и речи быть не может. Ты всегда должна быть выше их.

– В таком случае мне в пору таскать с собой табурет. – буркнула Еви. – Или издать указ, чтобы рядом со мной все ходили на корточках.

– Ты прекрасно знаешь, что я не это имел ввиду.

– Да знаю я. – вздохнула Еви. – А сегодня мне особенно рады, – она помахала недовольному мужчине, который сплюнул, едва завидев королеву. – я прямо чувствую нежную любовь, которую город демонстрирует мне. В такие моменты я начинаю понимать пристрастие моего дяди к публичным казням.

– Публичными казнями расположения народа ты точно не добьёшься. – Дорузд слегка улыбнулся.

– Зато они перестанут так открыто демонстрировать презрение, а я буду радоваться их натянутым улыбкам. А то меня уже достало каждый раз видеть кислые рожи.

– Ну не всё так плохо. – Дорузд посмотрел, как кот с куском колбасы во рту перебегает дорогу перед ними, а мясник с трясущимся на бегу пузом пытается его поймать. – Ещё остались люди, которые поддерживают тебя.

Как раз в этот момент, какой-то местный пьяньчуга с коричневой охапкой волос не вставая из лужи поднял бутылку над головой, попутно проливая часть её содержимого на себя, и поприветствовал королеву, отдав ей почести.

– Видишь, я же говорил. – Дорузд сдержал смешок.

– Отлично, теперь я знаю, что пьяница, валяющийся в собственной блевотине полностью мной доволен. Просто прекрасно, с такой поддержкой мне больше нечего бояться. – Евирилия помахала пьяньчуге скорчив довольное лицо, на что тот сделал глубокий глоток и упал обратно в лужу.

– Может он и пьяница, но он всё ещё твой подданный, не стоит этого забывать, Еви.

– А, ну если с этой стороны посмотреть, тогда всё неплохо, прям гора с плеч упала. А что, Еви – королева пьяниц. По-моему, звучит красиво.

– Ну по крайней мере чувство юмора ты ещё не потеряла, это хорошо.

Около входа в город скопилась толпа людей. Каждый день они пытались выяснить, когда их пропустят, но на ответы стражи, что внутри попросту нет места для всей толпы, внимания никто не обращал. Люди хотели почувствовать себя в безопасности за крепкими стенами города, а палаточный городок, который постепенно возник перед главными воротами Эрдинсгарда не имел абсолютно никакой защиты.

Естественно один раз толпа решила попытать счастья и пробраться во внутрь силой, правда пара людей, которые эффектно были превращены в изувеченные куски мяса силами ткачей, быстро отбили охоту у остальных пытаться повторить задумку. В конечном счёте это перешло в каждодневные словесные перепалки между беженцами и стражниками, которое последним уже порядком наскучили, и они попросту перестали обращать на это внимания. Так что сейчас дневная рутина стражников ворот была наполнена беседами друг с другом и дневным сном под аккомпанемент из недовольных криков беженцев, которые полностью оставались без внимания. В конце концов решётку ворот они пробить не могли, а значит и угрозы не представляли. Возглавлял защитников прохода в город человек среднего роста с пышными чёрными усами и небольшим животом. Одет он был, как и все другие стражники в панцирь и шлем в форме котелка. Так что единственное, чем он отличался от других, так это периодические команды, которые он отдавал, чаше всего вся их суть заключалась в том, чтобы ему принесли ещё пива.

– Ваше величество, – человек с чёрными усами поклонился, как только заметил королеву. – могу я вам чем-то помочь? – он отхлебнул из кружки.

– А ты как я посмотрю не меняешься, Россель, как во время моей кампании по возвращению трона, так и сейчас, пьёшь на службе. – Еви слезла с лошади похлопала стражника по плечу. Она была рада видеть тех немногих, кто не испытывал к ней ненависти, среди которых и был Россель.

– Ну а почему бы и нет? Можно пить до службы, после и вовремя, но не вместо неё! Пральна я говорю, господин Дорузд?

– Думаю, пока ты выполняешь всё что от тебя требуется, можно и прикрыть глаза на твоё пьянство. – сказал Дорузд. – Но лучше не делай это у нас прямо на глазах. Королева Евирилия, конечно, многое тебе может спустить с рук, но не стоит так открыто злоупотреблять её добротой.

– Эт пральна. – Россель сделал ещё один глоток и убрал кружку. – Прошу мня извенять, за скверное поведение. Больше такого не повториться, эт я вам обещаю. Так чем могу вам помочь?

– Как тут обстоят дела, я погляжу они всё не уймутся. – Еви посмотрела в сторону решётки, за которой кричали беженцы. – Не устаёте целый день в таком шуме стоять?

– А, вы про них, да нормально всё. Мы уже не особо обращаем внимания. Пускай орут, пока глотки не надорвали. Щас пожрать им вынесем, так они сразу умолкнут. – Россель указал на чан с какой-то похлёбкой, который тащили два других стражника. – Правда потом они опять вернуться, и продолжат своё кривляние. Но ничего, служба такая, жаловаться нечего. Всяко лучше, чем по полям ползать.

– Ну и как мне завоевать доверие этих людей, Дорузд? – Еви указала на толпу, быстро удаляющуюся в сторону, куда унесли чан с похлёбкой. – Как мне им объяснить, что не могу я большего для них сделать?

–Можете жратвы им побольше давать, сразу подобреют. – вставил своё слово Россель. Еви слегка улыбнулась.

– Да никак, – Дорузд печально выдохнул. – делай всё, что в твоих силах для защиты своего народа. Правителям всегда приходится принимать тяжёлые решения, которые могут повлечь за собой непонимание, но им приходится тащить на себе этот тяжкий груз. Таково бремя королей.