***

Если что-то и осталось неизменным во всём этом мире – то это любовь к выпивке, у Дирамона она даже усилилась. В таверне “Королевский Шут” пили и веселились, как и с момента её постройки, казалось, что время в этом месте течёт по-другому. Как и всегда выпивка текла рекой, а музыка ласкала стены заведения, от первого до второго этажа. Люди веселились, выпивали, играли в различные азартные игры, а те, кто устал, лежали на столах или под ними и похрапывали. Проходя мимо одного столика с таким "уставшим", Дирамон не мог не заглянуть в его кружку. Улыбка расплылась на его лице, увидев "жидкое золото", заполняющее половину кружки. Воспрянув духом и сделав живительный глоток, он направился в сторону своего обычного места пребывания, крепко прижимая найденное сокровище к себе.

За видавшим дни столиком сидели три человека. Пока он шёл до своего пункта назначения, кружка опустела, так что она была отпущена в вольное плавание. Зов крови вновь проснулся в Дирамоне, хотя в его случае это был зов бухла. Когда он сел за стол, его взгляд сосредоточился лишь на одном – заветной бутылке с кислым вином.

– Здаров, Дир, как жизнь? – лысый мужчина с большим брюхом махнул рукой. – Мы тут как раз кое-что обсуждали.

– Приветствую, Норл, всё как обычно, мне бы выпить и всё будет просто замечательно! – Дирамон облизнул губы и нервно сглотнул, не отрывая взгляда от бутылки.

– Так что ты там про добровольцев говорил, Ларик? – Норл обратился к худющему мужику с длинными чёрными волосами.

– Капитан стражи набирает добровольцев для армии, похоже что-то намечается. Я думаю, для нас это хороший вариант, там кормить будут, ещё и место для сна дадут. Обещают ещё и жалование платить. – Ларик был настолько тощим, что ему бы точно не помешала еда.

Дирамон почти не слушал его, он смотрел на колышущуюся жидкость в бутылке и его глаза начинали дёргаться. Он представлял, как прильнёт к ней губами, обхватит её нежно, как молодую девушку, и зальёт этот дар божий в себя. Приятное тепло окутает его горло, а потом растечётся по всему телу. Каждая клеточка его организма начнёт заполняться алкоголем. Он смотрел на бутылку и завидовал ей, он желал оказаться на её месте, храня жидкое сокровище в себе. Как же ему хотелось выпить.

– Эй Дир, всё в порядке? – Норл коснулся плеча трясущегося Дирамона. – Ты какой-то бледный.

– Да… Да, всё в порядке. Добровольцы, жалование, я слушаю. – любезным, но немного отрешённом тоном ответил Дирамон.

– Так вот, мы планируем записаться, всяко лучше, чем сидеть здесь без денег. Ты с нами? – Ларик вопросительно посмотрел на Дирамона.

– Надо подумать, – сказал Дирамон не отнимая взгляд от бутылки. – не получается на трезвую голову. Это очень давит, а сознание так затуманивается. Очень сложно принять верное решение.

– Ладно, как надумаешь, приходи к казармам стражи, там можно записаться, а мы пока что отнесём Коронда умыться, – Норл указал на человека, лежащего лбом на столе, демонстрируя каштановую макушку завивающихся волос. – приведём его в чувства и пойдём записываться.

– А вот это ведь вам больше не понадобиться? – Дирамон указал на недопитую бутылку. – Оставьте её, пусть составит мне компанию. – его взгляд был полон надежды и благоговения. Будто он полз по пустыне несколько дней и набрёл на оазис.

– Может тебе лучше женщину какую найти, полюбить её и детей наделать? Как там говорится в балладах? – Норл почесал затылок, а потом поднял указательный палец правой руки вверх и многозначительно произнёс. – Ооооо. Точно, вспомнил, любовь спасёт мир. Ну так к чему я это всё. Ты вроде при деньгах раньше был, по крайней мере об это упоминал, когда впервые встретились, да и выглядел неплохо, такие дамочкам нравятся, хотя сейчас ты слишком опухший и грязный, но ведь это поправимо – Норл толкнул бутылку Дирамону. – Главное захотеть.

–Любовь спасёт мир, хорошо сказано, – Дирамон поймал бутылку. – вот только знаешь, любовь бывает разной. – ухмыльнулся Дирамон и сделал живительный глоток.

Музыканты заиграли очередную песню, подносы с едой носились по таверне. Для Дирамона, время пролетало незаметно. Ничто, кроме бутылки не имело для него значения. Приятный кисловатый вкус обволакивал рот, тело приходило в экстаз с каждой новой каплей, залитой внутрь. В какой-то момент Дирамон позабыл, над чем он хотел подумать. Да ему было всё равно, если он так быстро забыл об этом, значит это было не особо важно. Единственной проблемой, которая очень волновала Дирамона, была скоропостижная кончина жидкости в бутылке. В какой-то момент, он почти отчаялся, но звон монет в кармане поспешил обрадовать его.

– Вот, что нужно человеку для счастья. – Дирамон принял в руки ещё одну бутылку кислого, что ему принесли.

Хорошо, что те хорошие люди дали ему столько монет. Дирамон сам не ожидал такой щедрости от них, честно говоря, он даже не ожидал, что получит хоть что-то. Кажется, они что-то говорили про конец мира и про то, что бежать некуда. Да какая разница, Дирамон никуда и не собирался убегать, особенно туда, где нет выпивки. А конец мира его особо не волновал, он уже был мёртв для него.

Таверна потихоньку пустела. Музыканты уже ушли, получив плату от хозяина таверны. Посетители постепенно расходились по домам, ведь завтра новый день и новые дела, которые сами себя не сделают. Не уходили только немногочисленные бродяги, для которых завтрашнее утро не несло ничего, кроме очередного восхода солнца. Вскоре и их погнали прочь, так как таверна закрывалась. Перед уходом Дирамон приобрёл ещё одну бутылку, чтобы она составила ему компанию на ночь. В кармане осталась пара монет, что не могло не радовать Дирамона, ведь завтра на них он сможет купить ещё одну порцию живительного напитка.

Дирамон шёл вдоль пустых улиц ночного города. Лишь один раз он увидел кошку, которая мельком посмотрела на него и убежала в переулок. Шатаясь, он медленно брёл, без особой цели, ноги сами вели его. Так он и добрался до реки, проходящей через город. Улёгшись на траву около берега, он смотрел на бесчисленное количество звёзд, которые пронизывали всё небо от края до края. Он вспоминал, как люди аплодировали ему, выкрикивали его имя. Его все любили и везде он был желанным гостем. У него было всё, и всё это он потерял.

Дирамон в любой момент мог всё изменить. Он чувствовал, что у него хватит сил, что он сможет. Норл верно сказал, главное – это захотеть. Мудрые слова. Вот только то, что Дирамон по-настоящему хотел, сейчас покоилось в его руке и нежно прижавшись к груди, как раз с той стороны, где билось его сердце.

– Но ведь всё не так уж и плохо, пока ты со мной. – Дирамон сделал ещё один глоток и закрыл глаза.

Таверна “Медовый Бочонок” наполнилась криками ужаса и рычанием Детей Тьмы. Стена около входа в один миг разлетелась, погребая под себя ближайших людей. Внутрь проникли несколько тварей, одна из которых была метра четыре в высоту. У неё зияла уродливая дыра вместо носа, уши были заострёнными, а кожа цвета мутной болотной жижи словно отслаивалась. Длинные, как мечи ногти вырастали из пальцев монстра. Две другие твари были среднего человеческого роста и выглядели как близнецы. Грязно-красного цвета кожа, выпирающий из пасти клыки, которые так и хотели разорвать чью-нибудь плоть, лица приплюснутые, как будто по ним приложились молотом. Гигант ударил когтистой лапой людей, сидевших за рядом стоявшим столиком. Бедняги даже не успели прийти в себя, проливая пиво мимо рта, когда острые когти лишили их жизни и откинули вместе со столом, разбрасывая тарелки с едой и игральными костями. Началась паника, люди побежали в сторону выхода давя друг друга, нескольких беглецов сбили с ног и затоптали. Мужики пытались выбраться из таверны, но не всем это удавалось. Чудовища разрывали всех, кто пробегал, но всё же некоторых упустили.

Проклятый сидел в своём укромном уголке и наблюдал за всем происходящим, наслаждаясь едой и выпивкой. Ведь когда ещё он сможет вдоволь наестся? Гигант в это время уже почти добрался до барной стойки, но остановился чтобы пырнуть того парня, который вылил на Проклятого медовуху. Тварь подцепила его когтём за живот и откинула к стене, а его дружка, которой стоял в оцепенении придавила ногой и проломила грудную клетку. Одно из отродий поменьше пробежало к барной стойке и попыталось наброситься на девушку, которая принесла Проклятому еду, но хозяин таверны быстро её затащил за барную стойку. Сидевшего по соседству с девушкой мужчине повезло меньше. Ударившись лицом об деревянное покрытие, тварь упала, но быстро вскочила и нашла новую жертву, вцепилась в шею клыками и вырвала огромный кусок мяса. Последний монстр сцепился с тремя мужиками, которые пытались ножами заколоть его.