– А что тогда не так? – спросил Гелор.

– Работа и правда важная, только видели бы вы его рожу и то, каким тоном он это произносил. Я его ещё спросил, будет ли какой-то караванный совет или что-то вроде того, на что мне мягко намекнули, что я там точно не буду желанным гостем.

– Это неудивительно. – Конс совсем не изумился от услышанного. – Мне больше интересно, почему он нас терпит всё это время, давно мог со стражи погнать.

– Особо не мешали видать. – Ранст пнул комок грязи и тот разлетелся, пачкая впереди идущих. – Боюсь, с уменьшением нашего коллектива, на глаза мы будем попадаться чаще.

– Ну не выпрет же он нас. – уверенно сказал Сарол. – Не выпрет же? – в его голосе уже слышалось меньше уверенности.

– Главное быть паиньками. – Конс хлопнул его по спине.

– Поживём увидим. А пока нет смысла гадать, что да как. – заключил Ранст. – Кстати говоря, настоятель Пран, а вы что думаете?

– О чём именно? – без особой охоты спросил Пран.

– Про то, что нас ждёт в будущем.

– Ралнос не бросит нас, главное верьте. Даже в самый тёмный час, его свет пробивается для всех жаждущих.

– А накормить он сможет? – Конс погладил свой живот.

– Не богохульствуй. – Сарол осуждающе зыркнул на него.

– Я так-то по чаще тебя в храм хожу. – заметил Конс. – Настоятель вон подтвердит.

– Самое главное – вера. Всё остальной ничтожно.

– Вот видишь. – довольно хмыкнул Сарол.

Дальнейшие разговоры Пран уже не слушал, а вскоре и перестал слышать, уйдя глубоко в себя, где не было ничего, кроме давящей на уши тишины и всеобъемлющей пустоты.

В пределах замка раскинулся прекрасный сад. Отец Еви построил его для её покойной матери. Она была прекрасной женщиной, такой Еви её запомнила. Вечно неунывающая, всегда находящая нужные слова. Отец очень её любил, и послей её смерти, как будто огромная часть его души покинула мир, сопровождая любовь всей своей жизни в холодные глубины смерти. Он в скором времени захворал, резко постарел и стал слабым. Правда не болезнь забрала его, а амбиции собственного брата.

Отец Еви потратил целое состояние на покупку флоры для сада. Экзотические цветы всех цветов радуги из Оазисных Городов. Различные кустарники с равнин Каасата удерживали вкусные плоды. Было даже одно причудливое дерево из пустынь Арканора, на котором не росли листья, лишь немногочисленные ветки, торчащие из ствола. Беседка, окружённая необычными деревьями, с листьями напоминающими лодки и без единой ветки, и длинными зелёными верёвками, растущими по всей беседке, которые отец назвал лианами и привёз с далёких островов, что лежат даже дальше Арканора, и где, как говорил отец, живут сильные чернокожие люди, что очень удивило маленькую Еви. Именно в этой беседке так любила проводить время мать Еви, читая книги или рисуя, попутно наблюдая, как ещё маленькая Еви носиться по саду с улыбкой на лице.

Еви как обычно лежала под розовым деревом, привезённым из Васакора. Она всегда любила это место, где проводила много времени в детстве. Только сейчас она задумалась, почему дядя не разрушил этот сад, когда захватил страну, ведь он ненавидел её и отца. Мысли уводили её всё дальше в прошлое, в те времена, когда в ней трудно было признать королеву Эвисфальта. Она вспоминала долгие дороги, весёлые вечера у костра в компании тех, кого она стала считать семьёй, но больше всего вспоминала именно его. Как бы ей хотелось, чтобы он был рядом.

– Еви, – голос Дорузда вырвал её из страны тёплых воспоминаний и вернул в холодную реальность, – нам пора на совет, вставай.

Еви отряхнулась и пошла за Доруздом.

– А нам точно нужно туда идти, я, конечно, понимаю, что это очень важно, только там всё равно ни черта не происходит, я просто слушаю бесконечную грызню троих идиотов.

– Это входит в обязанности правителя, так что тебе стоило бы давно привыкнуть к этому. – они вошли во внутренний двор, где упражнялись несколько солдат, и при виде королевы встали по стойке смирно и отсалютовали. Еви поприветствовали их, и они продолжили свои занятия.

– Да я всё понимаю, просто, – Еви на секунду задумалась. – если бы вся эта болтовня приводила хоть к чему-нибудь. Изо дня в день ничего не меняется. Новых проблем не появляется, а старые мы всё не можем решить.

– Тогда, если ты знаешь, как расставить по полочкам накопившиеся дела, просто предложи свои варианты, необязательно всё время сидеть с недовольным видом и периодически кричать.

– Хорошо, сегодня я точно что-нибудь предложу. Например, пойти этим троим куда подальше.

– Ну вот это точно не решит наших проблем. – Дорузд слегка улыбнулся.

***

Зал для совета представлял собой небольшую комнату с прямоугольным столом. Во главе стола должен был восседать король, а по бокам стола все остальные советники. В комнате было два больших окна, одно из которых выходило на гавань, а из другого был виден сам город и его окрестности. На стенах висели портреты бывших правителей Эвисфальта. Когда дядя Еви захватил власть, он сжёг портрет её отца и повесил свой.

Теперь портрет её отца висел на своём законном месте, правда, он был не совсем похож на него. Художнику приходилось рисовать по памяти и с помощью небольших подсказок Еви, которые, честно говоря, особо не помогли. Свой портрет Еви так и не повесила на стену, сказав, что в нынешних обстоятельствах в этом нет никакого смысла, хотя на самом деле, она считала, что не достойна висеть на стене рядом со своими предками, и если уж совсем честно говорить, то не считала, что когда-нибудь станет достойной.

– Думаю можем начинать. – сказал Дорузд, и все расселись по местам.

С уменьшением территории королевства, уменьшилось и число советников, сейчас их было всего четыре вместе с Доруздом, который отвечал за казну и всё что связано с деньгами, помимо того, что являлся правой рукой Еви. Одним из оставшейся тройки был жрец Ралноса по имени Ронгир, который смог пережить двух властителей Эвисфальта. На его макушке отблёскивало озеро, камыши волос тщательно скрывали безмятежную гладь, часто поглаживаемые рукой. Лицо его было жирным с красными щеками, впрочем, живот по своей величине не уступал второму подбородку. На его месте Еви предпочла бы видеть кое-кого другого, кто лично помогал ей во время борьбы за трон, но уговорить его не получилось, да и занимать такой важный пост он всё равно отказался, хотя он бы точно был лучше Ронгира, причём во всём.

Вторым был главнокомандующий остатков её армии – Гариен. У него были пышные седые усы и короткие седые волосы, которые он так и не растерял к преклонному возрасту. Он выглядел достаточно хорошо для своего возраста, даже живот только начал покрываться небольшим защитным слоем. Из всех присутствующих, Еви он нравился больше всех, хотя ненамного. Опять же вместо него королеве хотелось видеть кого-нибудь другого, ведь его назначали после гражданской войны, в которой он воевал на другой стороне, но кандидатуры лучше, которая бы согласилась, попросту не было. Она даже Росселю предлагала, на что тот вежливо отказался. Мол чем ниже пост, тем меньше обязанностей, а значит и халтурить побольше можно. Всё-таки Россель точно не походил на того, кто мог возглавлять армию, всё его знание о ведении боя и войны заканчивалось на том, что он мог отличить врага от союзника.

Третьим же был мастер Онграуд из Ордена Ткачей. Его она ненавидела больше всех, и хотела бы, чтобы вместо него вообще никого бы не было. Этот до противного красивый мужчина просто бесил Еви. Его чёрные вьющиеся волосы, который ниспадали на его плечи, и то, как он любил закручивать их на палец. Глаза цвета штормового моря будто затягивали в пучину. Прямой нос и белоснежная улыбка. Даже шрам, тянущийся от мочки уха и почти касающийся подбородка, не портил его бесподобное лицо. Даже наоборот, придавал ему больше шарма. Но больше всего Еви бесили его дурацкие двусмысленные фразочки, которые он отмачивал в любой удобный и не очень момент. Еви не столько не нравилось, что он так издевается, сколько её беспокоило, что он это всё всерьёз.