Проклятый открыл глаза, увидев дощатый потолок у себя над головой. Доски, прокрытые мелкими трещинами, которые покрывали весь потолок, как вены пронизывают тело человека. В углу прямо над собой он увидел паука, ползущего к очередной добыче, что угодила в его ловушку. Муха хлопала крыльями и билась изо всех сил, как будто рыба, угодившая в сеть, а паук медленно подползал к своей жертве, словно рыбак, уверенный в надёжности сплетённой им сети.

– Видимо не повезло. – выдохнул Проклятый ещё не отошедшим от сна голосом.

Спать на каменном полу, не самая лучшая идея, особенно когда постелить можно один только плащ. Такие комфортабельные условия послужили причиной плохого сна, а также храпящие старики и стонущие раненные. Изрядно насмотревшись на потолок и на то, как паук бальзамирует свою жертву, Проклятый поднялся и начал одеваться. Потрёпанные черные сапоги, в которых он исходил не одну сотню километров надел в первую очередь, чёрные мешковатые штаны с подвязкой на поясе не снимал на ночь, как и чёрную рубаху. Чёрные кольца кольчуги позвякивая встали на защиту. Он надел чёрную потрёпанную дорожную куртку и натянул перчатки из черной ткани, которые не закрывали пальцы, а лишь отделяли большой палец от остальных, от старости они обветшали, выставляя на показ участки кожи через маленькие потёртости. Закинул полуторный меч за спину, нацепил плащ так, чтобы из-за плеча выглядывала только обмотанная чёрной тканью рукоятка меча со свисающим кусочком ткани около навершия и в самом конце надел свой чёрный капюшон, не натягивая его на голову.

Помимо Проклятого в комнате спали и другие люди, но сейчас их здесь не было. В его голову пришла мысль, что он проспал время кормёжки и все его соседи уже сидят не с пустым желудком, сытыми их тоже нельзя было назвать, так как обеспечить полноценный приём пищи всем временным обитателям храма жрецы попросту не могли. Да Проклятого это особо и не волновало, поесть он собирался в таверне, а заодно узнать, освободились ли комнаты, отправляться в путь он не собирался, пока погода не устаканиться.

Удостоверившись, что ничего не забыл он зашагал в главный зал храма. В просторном помещении собрались все обитатели: жрецы читали молитвы и наставляли прихожан, те же в свою очередь поглощали всё что им говорят с таким видом, будто от этого зависела их жизнь. Временные постояльцы занимались своими делами, разговаривали, играли в кости, пытались тайком от зорких глаз жрецов прильнуть к бутылке, а кто-то просто сидел, погружённый в свои раздумья. Как только Проклятый вошёл в зал, к нему устремился человек лет пятидесяти, высокого роста, его голова была покрыта ёжиком седых , как пепел, волос и небольшой белоснежной щетиной на его лице с квадратной челюсть. Его образ походил больше на какого-нибудь громилу, нежели чем на служителя бога. Странной походкой, будто он особо и не хотел никуда идти, а его тело само побрело по своим делам, в своей белоснежной мантии, которая не могла скрыть его хорошего телосложения, он подошёл к нему.

– Пусть Ралнос всегда освещает твой путь. – жрец выговаривал слова так, как будто они уже отпечатались в его памяти и выходили сами по себе.

– Не думаю, что у него это получится, по крайней мере сегодня. – Проклятый посмотрел через окно на небо, плотно затянутое чёрными тучами.

– Поверь, для Ралноса нет ничего невозможного, как и нет преград для его света, ведь даже в кромешной тьме его сияние может дать надежду всем, кто жаждет.

– Как ты и сказал, надежда нужна тем, кто её ищет, так что пусть он прибережет её для кого-нибудь ещё. – ответила застывшая на лице ухмылка Проклятого.

Жрец как будто пропустил слова мимо ушей и продолжил.

– Меня зовут настоятель Пран, а как мне тебя называть? – вопросительно посмотрел служитель Ралноса на Проклятого, скорее из вежливости, чем из интереса.

– Проклятый. – коротко ответил обладатель данного имени, наблюдая как один из жрецов отнимает бутылку со спиртным у раненого, что последнего изрядно огорчило.

– Проклятый… – настоятель повторил вслух и сделал затяжную паузу. – Что привело тебя в столь непримечательное место? К нам гости редко захаживают. Паультрин никогда не был излюбленным местом для посещения, а со времён падения и вовсе про него все забыли.

– Ну я надеялся, что вы все ещё варите медовуху, вот решил немного свернуть с пути и заглянуть сюда. А эти откуда? – Проклятый посмотрел на раненых людей разных возрастов с женщинами и детьми. – Вас же все войны стороной обходили, всё-таки теперь и до вас добрались?

– Неделю назад Гистрон сравняли с землёй, тихое и спокойное было место. Выжившие проходили через нас, большинство планировали направиться в столицу, тех, кто совсем не мог идти, оставили у нас при храме. Некоторые остались в городе, в надежде что и в этот раз нас никто не тронет. В общем и целом, типичная ситуация для нынешних времён. – голос настоятеля не выражал никакого сочувствия, какого от него можно было ожидать. Он звучал так, будто выкладывает общеизвестные факты, не вызывающие никаких эмоций.

– Ясно, значит теперь Гистрон по-настоящему тихое местечко. – на уголках губ Проклятого плясала улыбка. – А до столицы то путь не близкий, не думаю, что даже половина из них доберётся. А если и доберутся, что дальше? На всех мест не хватит, после достаточно большого перерыва, нападения вновь начались, не только Гистрон отправился в небытие. Насколько я помню, от власти короны почти все уже отказались, решив заняться самоуправлением. И как не странно, когда началась заваруха, каждый крестьянин решил переться в столицу. Скоро людей просто перестанут пускать за стены, если королева не глупа, а если всё-таки она решит приглашать к себе на порог каждого оборванца, тогда рано или поздно Эрдинсгард просто взорвётся грабежами и убийствами.

– Люди ведь всё равно будут продолжать идти в столицу в надежде на лучшее. Да и выбора то у них особо нет, либо умереть, либо бежать.

– Как по мне, вполне хороший выбор.

Настоятель внешне не отреагировал. Непроницаемые монумент не выдавал потаённых мыслей.

– Люди верят, что там их ждёт спасение и цепляются за эту веру, как утопающий за кинутую ему верёвку. В конце концов каждому человеку нужно во что-то верить.

–Только вот вера не спасает, много таких вот верующих я видел. Молитвы не отражают мечи и стрелы, а вот он да. – Проклятый коснулся рукоятки меча на спине.

– Откуда тебе знать, что не Ралнос направляет меч в твоей руке? Пути господа неисповедимы, но мы живём так, как хочет наш бог.

– Тогда мне точно не за что его благодарить.

– Не важно, что ты чувствуешь и чего ты хочешь, можешь не верить в Ралноса, но существовать он от этого не перестанет. Лучше скажи, путник, есть ли у тебя вести о происходящем в мире?

– Единственная весть, которая сейчас важна – это то, что мир умирает и ждать его конца осталось не долго, так что можно насладиться последними деньками. – Проклятый одарил настоятеля ухмылкой.

– Ну это новостью я бы не назвал, рано или поздно это должно произойти, на всё воля Ралноса. – лицо настоятеля ничего не выражало. – И что ты собираешься сделать за эти последние дни?

– Надо дойти до Эрдинсгарда и повидаться со старым знакомым, передать ему кое-что. Лучше бы порешал с данной проблемой давным-давно, но лучше поздно, чем никогда.

– Вот с этим я, пожалуй, соглашусь. – многозначительно произнёс Пран. – В столицу значит идёшь, пожелал бы я тебе удачи, но ведь и в неё ты не веришь, как я думаю. Так что просто помолюсь за тебя, хочешь ты этого или нет.

Проклятый ухмыльнулся и перевёл взгляд на витраж, где был изображён Ралнос. Бог света, бог надежды, кто-то его даже называл богом солнца, разницы нет никакой. На витраже Ралнос освещал тьму, сквозь которую пытаются пройти люди. Похоже на слова, которые сказал жрец. Рассеивающий Тьму. Проклятый вспомнил ещё одну вариацию имени.