– А я уже привык. – сказал Ширит, который мало любил говорить. – У каждого свои тараканы, у Прана они хотя бы не кусаются.

***

Люди приходили на место проведения молитвы. Усталые лица взрослых и детей смотрели в ожидании. Пран отмыл белое одеяние, так что оно теперь сияло при свете луны. Сам он не собирался ничего стирать, но Юринг сказал, что чистая одежда произведёт больший эффект, в городе жрецы всегда были чисто одеты. Для Прана уже вошло в привычку читать молитвы, он делал это машинально, все слова давно въелись в подкорку его головного мозга, ему даже не нужно было вспоминать их или сосредотачиваться. Пока он говорил, то его сознание могло улетать далеко-далеко, где до него никто не мог добраться. Пран даже не смотрел на лица собравшихся людей, а просто начал нести слово божье.

– Нас постигли множество бед в последнее время, – всё молчало, кроме громкого голоса Прана и дуновения ветра. – но не стоит отчаиваться. Даже в самый тёмный час, Ралнос пробьётся сквозь пелену и озарит нас своими лучами. – лица людей приободрились. – Так что не теряйте надежду. Помогайте друг другу в этот тяжкий час и верьте в светлое будущие. Ралнос не оставит нас никогда, ведь мы дети его. Как бы не был тёмен наш путь, мы сможем пройти его и увидеть лучи солнца. Помните, свет всегда рождается из тьмы. – Пран закончил и сложил руки в немой молитве. Собравшиеся последовали за ним. После все поочерёдно подходили к Прану и просили его наставления. В конце, когда настоятель уже собирался уходить, к нему подошёл капитан Юринг.

– Спасибо за содействие, всем нам сейчас нужно немного надежды. – Юринг посмотрел на расходившихся людей. – Да и волнений будет меньше, когда народ спокоен. Надеюсь на продолжение ваших молитв, настоятель Пран. – Юринг уважительно кивнул и ушёл, не дав Прану шанса ответить, что мало волновало последнего.

Процессия шла к главным воротом города. Стоял тёплый день, солнце светило ярко, а облака защищали от его лучей, периодически проплывая и закрывая своими бесформенными телами. Дорузд остался в замке, чтобы урегулировать какие-то важные вопросы, так что Еви не было на кого положиться, всё было в её руках. Компания, в которой ей приходилось находиться, не вызывала у неё никакой симпатии. Ронгир в окружение нескольких жрецов следовал за Еви. Кажется, на нём было больше украшений, чем на какой-нибудь старинной королеве. Еви же терпеть не могла всякие цепочки и кольца. Платья она вообще не носила, отдавая предпочтение более удобной одежде, в которой можно и мечом помахать, и по болоту походить.

Впрочем, ни тем, ни другим она уже давно не занималась, но предпочтений в одежде так и не поменяла. Мастер Онграуд шёл рядом с Еви не отступая ни на шаг. От него до противного хорошо пахло, а его манера поправлять свои длинные чёрные волосы у Еви уже в печёнках сидела. Люди то и дело оборачивались, чтобы посмотреть на королеву и её свиту, направляющуюся в неизвестном направление, никто и подумать не мог, чтобы в считанные минуты она ступит за стены города. Еви не хотела брать с собой никакую охрану, тем самым показав, что она доверяет своему народу, тем более, как бы ей не нравился Онграуд, силу его нельзя было отрицать. Однако Гариен всё равно настоял на том, чтобы приставить к ней несколько своих людей, всё-таки безопасность превыше всего. Еви решила не спорить, по крайней мере коней с собой не взяли.

У ворот уже стояли стражники, готовые их открыть. На крепостной стене лучники были готовы пустить стрелы в любой момент. Россель поприветствовал королеву, как только она приблизилась. Выглядел он опрятнее чем обычно, а его лицо словно светилось.

– Ваше величество, мы готовы, ждём вашего приказа. – Россель отсалютовал.

– А ты сегодня в особенно хорошем настроении, как я погляжу, не поделишься источником такой радости? – Еви искренне улыбнулась Росселю.

– Ну… Энто самое… – Россель немного засмущался. – У меня назначена встреча с одной особой, у неё дома, так что…

– Можешь не продолжать. – Еви потрепала Росселя по плечу. – Королева лично отпускает тебя с поста, уверенна, у тебя найдётся хороший человек, способный тебя подменить.

– Благодарю вас, ваше величество. – щёки Росселя покраснели. – Вечером выпью за ваше здоровье. Ей, ребята! – крикнул он стоявшим у ворот. – Открывайте уже, не дело это, задерживать наше достопочтимую королеву. – несколько стражников у ворот налегли на механизм, и решётка начала медленно ползти вверх.

– Не думал, что правители могут так общаться со своими подчинёнными. – речь Онграуда изливалась мелодичными волнами. – Но стоит ли это того? Излишняя добротой могут пользоваться. Нужно обращаться с теми, кто служит несколько жёстче. Хотя разве я могу судить об этом, я же и сам служу вам, ваше высочество. – Онграуд завёл волосы за ухо движением левой руки. – Чему очень рад.

– Может тогда приказать тебя выпороть? – несмотря в сторону ткача сказала Еви.

– Думаю, это вряд ли произойдёт, нашему магистру это очень не понравиться, и нашей дружбе может прийти конец. Хотя в неформальной обстановке, пару шлепков я мог бы и принять, естественно, если королева будет выполнять наказание собственными руками. – Онграуд обнажил зубы в довольной ухмылке. Еви несколько сконфузилась, но не подала виду.

***

Еви шла между рядами различных навесов, шалашей и палаток. Здесь к ней проявляли больший интерес, нежели в городе. Неотёсанные и грязные люди поднимали пропащие глаза и провожали Еви взглядом. Воняло здесь ужасно, о чистоте эта свора людей явно не заботилась, хотя, наверное, это последнее, что их сейчас волновало. Еви старалась не затыкать нос, хотя выходило это с трудом. Приходилось быстро и часто выдыхать, чтобы минимизировать количество проникаемого в нос зловония.

– Как же от них воняет. – Онграуд не скрывал своего презрения. – Эти животные даже не беспокоятся о своей гигиене. Да они тут скоро сгниют заживо. Тут же тотальная антисанитария, боюсь даже вода уже не поможет. Такую вонь может очистить только пламя. – Онграуд завертел рукой в воздухе, имитируя плетение нитей. – Я не могу позволить такому прекрасному цветку завять от ужасного смрада.

– Я, конечно, ценю ваше намерение помочь, но такие методы мне точно не помогут. Что-то мне подсказывает, что сжигание нескольких сотен людей заживо не принесёт мне никакой пользы, хотя может у вас в Ордене так дела и ведутся. – Еви хотелось по скорее закончить этот разговор.

– Вы несколько преуменьшаете наши заслуги, ваше величество. – острые черты Онграуда исказились в ухмылке. – Количество загубленных руками Ордена жизней переваливает за несколько миллионов, всё-таки наша история насчитывает много лет, хотя хочу заметить, что все эти жертвы во благо нашего мира. Ведь и ваши предки пользовались нашими услугами, мы не делали ничего по собственному желанию, лишь исполняли приказы, исходимые от заказчиков.

Вокруг королевской процессии постепенно образовывалась толпа, заключая её в кольцо. Онграуд отдал приказ стражникам быть наготове. Вскоре путь был преграждён несколькими людьми, вышедшими из толпы. На вид они были ничем не примечательными мужчинами среднего возраста. Слева стоял мужчина с русыми волосами и такими же бакенбардами, явно уже давно не видавшими воды. При приближении королевы он демонстративно сплюнул на землю. Справа расположился небольшого роста мужчина с короткими чёрными волосами.

– Похоже на явное неуважение, может быть мне отделить эту непослушную голову от тела? – Онграуд опустил руку на рукоять меча, но Еви жестом остановила его.

– Зачем вы сюда пришли, ваше величество? – черноволосый пытался проявлять уважение, но его голос не скрыл ноток презрения.

– Только с благими намерениями, хотела лично узнать, как тут обстоят дела, и выяснить чем я могу помочь. – Еви осмотрела толпу, у многих было оружие.

– Тогда впустите нас в город и дело с концом. -с казал человек с бакенбардами. – Мы именно за этим и пришли, чтобы спрятаться за вашими стенами, а вы держите нас тут как скот.