— Позовите лекаря! — воскликнула девушка, оборачиваясь к двери, где стоял молчаливый стражник. Тот тут же кинулся выполнять приказ.

Главный придворный лекарь вернулся в покои сразу же. Он торопливо подошел к кровати и поклонился.

— Ваше Высочество.

— Что с королем?! Еще вчера было все хорошо!

Мужчина виновато посмотрел на Михаила и проговорил:

— Его Величество отравили, Ваше Высочество.

— Что?! — выдохнула Агата, не веря своим ушам.

— Судя по всему, что-то добавили в пищу.

— Почему мне сразу ничего не сказали?! — воскликнула девушка, вскакивая на ноги. — Нужно приготовить отвар!

— Агата… не вини их, — отозвался Михаил. — Я просил… чтобы тебе не говорили….

— Яд очень сильный, он быстро разошелся по организму по крови. Боюсь, и я, и даже Вы здесь бессильны, — вздохнул лекарь, опуская голову.

— Даже благословенные ворожеи не могут излечить обреченных, — прошептал Михаил. Было видно, что слова даются ему с трудом. Он бледнел еще сильнее, и теперь даже не мог поднять руки. — Не печалься, дочка…

— Нет! — отчаянно крикнула Агата. Она забралась с ногами на кровать, садясь рядом с королем. Девушка ласково коснулась его лица, а потом наклонилась и поцеловала в щеку. — Еще не время! Ты нам нужен, папа! Мамы еще подождут, у вас впереди вечность… а ты нужен здесь! Демьяну и мне! — прошептала она, улыбаясь сквозь слезы. Потом повернулась к лекарю. — Дайте мне острый нож!

Лекарь растерянно посмотрел на принцессу, но повиновался. Он поторопился к своему чемоданчику, который лежал на столе и вытащил тонкий ножик. Вернувшись к кровати, осторожно передал нож девушке. На его лице застыли непонимание и некий испуг, будто принцесса собралась устраивать жертвоприношение прямо на белоснежных простынях.

— Агата… — прошептал Михаил, но девушка приложила ладонь к его губам, заставляя замолчать.

Она присела поудобнее, перехватила ножик в правую руку, а левой рукой взяла кисть короля. Выдохнув, девушка прочертила тонким острым лезвием по грубой коже, сделав два длинных надреза крест-накрест на ладони Михаила. Потом уверенно повторила то же самое со своей ладонью. Лекарь молчал, с беспокойством следя за принцессой. Даже стражник, вытянув голову, точно гусь, изумленно смотрел на сие действо. Агата отложила ножик в сторону. Взяла ладонь короля и крепко сцепила в замок со своей, соприкасаясь порезами. Глубоко вздохнула и прикрыла веки. Минуту ничего не происходило: Агата сидела с закрытыми глазами и что-то шептала себе под нос, а Михаил, не отрывая взгляда, смотрел на невестку. Но внезапно его тело содрогнулось от сильной боли. Кости разом заломили, а по венам растекся ужасный жгучий жар, будто вместо крови по ним текла раскаленная лава. Король сжал зубы. Свободной рукой он вцепился в одеяло, сжимая пальцы до побелевших костяшек. Желудок скрутило резью. Ноги часто задрожали, точно в припадке. Но Агата даже не открыла глаз, продолжая бормотать неразборчивые слова, и лишь сильнее сжала ладонь. Михаил не сдержал мучительного стона. Следом из его горла вырвался то ли рык, то ли крик, то ли вой, а тело вздрогнуло, будто его пронзила молния. Стражник боязливо вжал голову в плечи и вопросительно посмотрел на лекаря. Тот тоже выглядел перепуганным. Он шагнул к кровати, желая коснуться принцессы, но в последний момент отвел руку.

Спустя пару минут Михаил прекратил стенать и затих. Его лицо расслабилось, а дыхание выровнялось. Щеки стали приобретать прежний здоровый оттенок. А вот Агата напротив бледнела, а на ее руке, которой она держала ладонь короля, появились большие красные с синевой пятна, словно огромные синяки. Наконец она открыла глаза.

— Дочка, — прошептал Михаил пока еще слабым, но уже более уверенным голосом. — Что ты сделала?!

Агата с трудом расцепила руки, улыбнулась, наклонилась и поцеловала мужчину в лоб.

— Все хорошо… отдыхай! — ответила она и перевела взгляд на испуганного лекаря. — Обработайте рану и перебинтуйте. Я передам со своей служанкой укрепляющий сбор трав, сегодня Его Величеству нужно пить только его и как можно чаще.

Мужчина послушно кивнул, не сводя взгляда с осунувшегося лица принцессы.

— Ваше Высочество, а Вы…? — решился спросить лекарь.

— Со мной все будет в порядке! — заверила Агата и тяжело поднялась с постели. Голова кружилась, ее шатало, словно захмелевшую, но от любой помощи она отказывалась, не позволяя даже касаться себя. Вместе с Витой, которая терпеливо ждала свою принцессу за дверью, она отправилась в собственную маленькую кладовую, где хранила травы. Отыскав нужный мешочек, Агата отдала его служанке, наказав передать главному лекарю. Та предложила сначала проводить ее до комнаты, но Агата снова отказала, велев отнести травы. Вита послушно убежала, а принцесса направилась в свои покои, держась за стену, чтобы не упасть. Ноги не слушались, ладонь с порезом онемела и полностью по кисть приобрела синюшный оттенок, а по телу разливались жар и нестерпимая боль, но она все же добрела до комнаты. Выгнав Лесю, которая раскладывала вещи, Агата закрыла двери изнутри на засов и опустилась на пол, облокачиваясь на стену и давая волю слезам.

Демьян медленно скакал к дворцу по улицам Ярграда, не торопя коня и не замечая свое сопровождение — двух стражников, не отстающих от принца. Он думал. Прокручивал в голове весь разговор с Мироном. Князь хаканский был очень опечален новостью о возможной войне, но не удивлен. Он с готовностью вызвался помочь Сенану, Неору или же Беловодью в случае опасности. Вместе с Демьяном они решили, что войска Хакана займут выжидательные позиции на границе с Сенаном и Беловодьем, и, как только возникнет необходимость, тут же отзовутся и выдвинутся в необходимом направлении. Однако Мирон настоял, что группа его разведчиков сразу же отправится в Неор и скоординируется с войсками Никона. Демьян согласился, поставив условие, что они будут предельно осторожны, чтобы случайно не начать войну прежде Бакара.

— Демьян! Оглох ты что ли?! — неизвестно на какой раз он услышал оклик. Принц притормозил и обернулся. К нему, запыхавшись, подбежал Глеб. Он согнулся пополам, выдыхая воздух из легких, выпрямился и откашлявшись, проговорил:

— Слава богиням, ты не задержался!

— Что-то случилось? Есть вести из Бакара?

— Нет. Демьян, твоего отца пытались отравить.

— Что ты сказал? — не поверил своим ушам принц.

— Он жив…. Кирилл сейчас выясняет — кто на такое осмелился, сам допрашивает слуг и стражников. В общем, лучше он сам тебе все расскажет. А то там еще…

Демьян не стал дослушивать друга, подстегнул лошадь и понесся ко дворцу. Глеб выдохнул, провожая удаляющегося принца взглядом. Он не успел сказать ему о жене…

Демьян добрался до дворцовой площади, торопливо спрыгивая с коня, и побежал вверх по ступеням, перепрыгивая через одну. Влетев в комнату отца, он застал его в постели. Рядом стоял лекарь, дожидаясь пока король выпьет отвар.

— Не могу уже! — поморщился Михаил, словно маленький ребенок, не желающий принимать лекарство.

— Нужно, Ваше Величество! Ее Высочество велела! Вы же не хотите ее ослушаться?

Король отрицательно мотнул головой и послушно одним глотком осушил кружку, скривившись от горечи. Лекарь довольно кивнул и первым заметил принца. Он поклонился, отходя чуть в сторону от кровати. Демьян подошел к отцу.

— Сын! Слава богиням, что ты вернулся так быстро! — радостно проговорил Михаил.

— Что случилось? Мне сказали, что тебя пытались отравить! — спросил принц, озадаченно оглядывая отца. Тот вовсе не выглядел «отравленным». Румяный и бодрый, как всегда.

— Так и есть… сынок, со мной все уже хорошо. А ты иди к Агате. Я боюсь за нее! Она закрылась в комнате и никого не пускает!

— Почему? — недоумевал принц.

— Не знаю я, что она сделала… но она меня, считай, из рук Маргариты забрала. Я уже уйти был готов… вот, Душан соврать не даст.

— Так и есть, Ваше Высочество, — с готовностью подтвердил лекарь. — Яд почти до сердца добрался, шансов не было. Я был уверен, что даже ворожеи не способны на такое. Ее Высочество провела очень странный обряд. Как видите, Ваш отец здоров и его жизни ничего не угрожает.