— Мы не можем этого допустить! — Павла оглядела сестер и посмотрела на короля. — Мы с девочками подумаем, как сгладить этот конфликт.

Михаил благодарно кивнул. Но он прекрасно понимал, что князья уже не отступятся. Трудно повернуть назад, когда на горизонте виднеется желаемое.

— Давайте немного отложим плохие новости в сторону и поговорим о хорошем. Скажите, дорогие наши, когда нам предстоит гулять на вашей свадьбе? — улыбнулся король Дарьяне и Арслану.

— Завтра! — в один голос ответили жених и невеста.

— Как завтра?! — так же хором переспросили мужчины, сидящие за столом.

— Мы ваше нетерпение прекрасно понимаем, но как велите подготовиться? — воскликнул король.

— А все уже готово! — отозвалась Агата.

Демьян вопросительно посмотрел на жену.

— Что? Ты сам говорил, что я хозяйка замка и без моего ведома даже мухи не должны летать! Так вот они и не летают… без дела. А вместе со всеми готовятся к свадьбе, — улыбнулась принцесса.

Демьян переглянулся с Кириллом. Тот отрицательно помотал головой. Он тоже ничего не знал.

— Нда… парни. Похоже мы переложили всю ответственность за дворец на нашу Агату, раз даже не заметили подготовки к свадьбе, — вздохнул с улыбкой Михаил, оглядывая сына и королевского гвардейца. Те с виноватым видом кивнули.

— Мы решили, что проведем обряд узким кругом, а потом посетим Неор, — пояснила Дарьяна. — Из-за напряженной обстановки вокруг Неора, Никон и Мария не покинут княжества, но сказали, что с радостью примут нас у себя.

— А Бакар? — спросила Павла.

— Отцу я пошлю гонца после обряда. Но не думаю, что после нашего побега ему интересна моя судьба, — отозвался Арслан.

— Все будет так, как вы хотите! — кивнул Михаил. — Значит завтра погуляем на свадебке, вот и замечательно. Даже в темные времена нам необходимы светлые дни!

Свадебный обряд состоялся на следующий день, ближе к вечеру. Как и говорила Дарьяна, гостей было не много — только те, кто присутствовал на вчерашнем ужине. Из-за того, что на дворе стояла зима, обряд проводили в помещении, в зале совета. Здесь была установлена необычная арка, значительно отличающаяся от привычных для всех лебедей: полукруглая, высокая, украшенная прозрачной кружевной тканью, лентами и подвесными небольшими подсвечниками, в которых горели свечи, приготовленные принцессой собственноручно. От них по комнате распространялся душистый аромат жасмина и серебристой акации, напоминая всем о скорой весне. Невесту передавал сам король, а принимал в свою семью Велед, как старший брат Арслана. Жених весь светился от счастья, не сводя взгляда с красавицы невесты. Дарьяна была серьезнее, хотя и в ее глазах плясали огоньки. Даже Павла заметила, что Арслан положительно повлиял на сестру — она стала более спокойной и не такой категоричной, хотя и не утратила свой неугомонный, веселый нрав.

После обряда собравшиеся уселись за столы. Вечер прошел в чудесной домашней обстановке: гости шутили и смеялись, ели и пили, танцевали. Молодые покинули их ближе к ночи, от души натанцевавшись под веселую музыку, которой королевский оркестр научился у неорских коллег. А на утро Дарьяна и Арслан покинули Беловодье и отправились в Неор, где проживала Дарьяна. Никон и Мария пообещали устроить молодым шикарный отдых, пусть всего и на неделю — больше времени, из-за тяжелой обстановки, ворожея выделить не могла. А перед этим новоиспеченная семья посетила Пелагею, где Арслан, после испытаний подколами, получил одобрение бывшей ворожеи и был принят в семью.

Павла и Майя остались в Ярграде на неделю, чтобы дождаться сестру. Агата сшила все листы переведенного варианта книги, но никак не могла определиться с автором — поэтому сестры медлили. Шанс был всего один, и никто не знал, что станет с книгой, если они ошибутся.

Спустя пару дней, король и принц сидели в зале совета после очередного собрания, обсуждая дела. Обстановка в княжествах пока оставалась прежней, но такая тишина только накаляла атмосферу — в воздухе висело напряжение, словно перед грозой. Морозы спадали, днем все чаще выглядывало солнце, а это означало, что весна не за горами. А значит и возможная война…

Когда советники разошлись, в зал вошел один из стражников. Он поклонился и передал небольшой тубус королю.

— Из Андора привезли, Ваше Величество.

Михаил открыл тубус, вытаскивая скрученный лист бумаги с печатью князя Радима. Переглянувшись с сыном, он развернул послание и пробежал взглядом по строчкам. Его лицо вмиг потемнело.

— Радим… серьезно болен. Он просит Агату приехать и проститься с ним, — Михаил поднял глаза на сына и отдал ему письмо. Принц взял листок, но читать не стал, лишь с напряжением смотрел на отца.

— Серьезная болезнь… — прошептал он. — Откат от отравления. Тебя пытался убить Радим?

— А Агата сама того не ведая, приговорила родного отца к смерти… — король схватился за голову и с шумом выдохнул весь воздух из легких.

— Я поговорю с ней, — Демьян поднялся на ноги и направился прочь из зала, забрав с собой листок. Жена обнаружилась в их комнате. Она надевала теплую накидку, видимо собираясь покинуть замок. Вита и Леся перестилали постель, шутя и смеясь за работой. Завидев принца, они вмиг посерьезнели и присели в поклоне. Демьян попросил девушек выйти, и служанки мигом испарились, не закончив дело. Принц прошел в покои, присаживаясь на низкий диванчик.

— Что-то случилось? — Агата вмиг уловила настроение мужа.

Тот молча протянул ей сверток, не зная, как озвучить новости. Девушка приняла листок и развернула. Демьян внимательно смотрел на жену, ожидая реакции. Но прочитав письмо, Агата лишь тихо спросила:

— Съездишь со мной в Андор? Я хочу попрощаться с отцом…

Мужчина встал и подошел к жене. Заключив в объятия, он поцеловал ее в макушку.

— Конечно, какие могут быть вопросы?! Агата… твой отец…

— Пытался отравить короля, да, — ответила принцесса за мужа. — Его болезнь и есть наказание богинь.

— Пелагея сказала, что отравитель может покаяться, и, если ты его простишь, то он выживет.

— Для этого человек должен быть чист душой, хотя бы частью ее. Но в сердце отца слишком мало добра, любви и сострадания. Как бы я ни хотела ему помочь — он не выживет, Демьян.

— Мне жаль… — прошептал мужчина, крепче обнимая жену.

— Мне тоже. Но за все поступки нужно платить, — Агата выбралась из объятий мужа. На ее щеках не было слез, но Демьян уже успел изучить свою жену и видел, что в ее глазах боль и тоска. Каким бы Радим ни был ужасным отцом, он ее плоть и кровь, и Агата не желала ему смерти.

— Я поговорю с Русаной. Думаю, она тоже захочет поехать в Андор, хотя в ее положении это нежелательно.

— Милая, — привлек ее внимание Демьян. Агата подняла на него глаза. — Что бы ни случилось, помни — я с тобой!

Принцесса слабо улыбнулась и легонько поцеловала мужа, шепнув ему «спасибо».

Русана, узнав о болезни отца, тоже решила поехать в Андор. Велед не отговаривал жену, но стал собираться в дорогу вместе с ней. И на следующее утро Демьян, Велед, Агата и Русана покинули Ярград, направляясь в сторону Андора. Сестры ехали в карете: Русане нельзя было путешествовать верхом, а Агата поддержала сестру. Девушки разговаривали всю дорогу, вспоминали детство, отца. И чем дальше заходил их разговор, тем сильнее они понимали, что Радим был полным эгоистом. Единственный сын в семье, он воспитывался в безграничной, даже больной любви матери и строгости отца. Княгиня андорская сдувала с сыночка пылинки, холила и лелеяла наследника, и потакала всем его капризам, а князь наоборот был скуп на эмоции и суров в воспитании. Характер Радим полностью перенял у отца, а мать внушила ему мысли о его исключительности и вечной правоте. Поэтому выросший Радим и никого не любил, кроме себя. Все же остальные люди окружали его ради его благополучия, удобства и статуса.

Путь до Андора занял почти четверо суток, и в замок княжества путники прибыли ближе к вечеру четвертого дня. Весть о королевском кортеже быстро принесли в столицу, поэтому на ступенях у главного входа их встречала сама княгиня и две княжны. По их лицам нельзя было и угадать, что их муж и отец при смерти, а украшения и наряды, как всегда, блистали богатством, лишь ткани платьев были приглушенных, темных оттенков. Демьян первый спешился и направился к карете, чтобы помочь выйти жене и свояченице.