— Дед… — шокировано произнёс Толик: — Ты не поверишь… Но не так давно я уже придумал нечто подобное! Меня тут похитила одна принцесса…

— Принцесса?

— Не суть. Слушай… А, ты… сможешь взглянуть на мой рисунок?

— Такая возможность у меня есть.

— Обалдеть… Я сейчас принесу, а ты взгляни!

Совершенно забыв про счёт времени и реальность в целом, парень радостно побежал к себе в комнату. И, почему он раньше не знал, что его дед — настолько крутой и интересный? Или… это только проекция? Хотя с другой стороны — какая уже разница?

Летать со скоростью в 3000 километров в час без способностей Штормового наездника или практически недоступного «Добрыня-2»…

Вот так выглядит настоящая мечта гениального инженера!

Приехав в Университет, я отправил богинь в свою комнату, а сам сразу пошёл к Пусе. Действительно, и как я мог забыть, что моя ненаглядная учительница занималась расследованием дела о секретной лаборатории, где меня вывели? Вывели… Хех… Звучит специфически.

Постучавшись в дверь, я взглянул на горшочек с восхитительными новобельгийскими астрами. Холодно… Уж большая часть осени осталась позади, а они продолжают цвести и пахнуть. Помню, Генерал Жак Жаллиман сравнивал эти поздние осенние цветы с внезапно вспыхнувшей взрослой любовью, когда половина твоей жизни позади. Такая же неожиданно яркая и стойкая… Прямо, как эти астры.

Ну, и романтичным дурачком же он был.

— Привет! — из-за двери выглянула Пуся. Её немного смуглое лицо выглядело очень обрадованным: — Заходи скорее! Холодно… Бр-р-р!

— Благодарю.

Не дожидаясь лишних слов, Ведьма налила мне чашечку горячего чая. И если честно — сейчас это было очень к месту.

— О чем хотел поговорить? — Пуся села напротив меня: — И, кстати… Ты почти на всех полосах газет и новостных групп в социальных сетях! «Спаситель Ростова-на-Дону» и «Борец за справедливость в Норвегии». Сперва было забавно, но потом я вспомнила, через что тебе пришлось пройти за эти два дня… Не позавидуешь.

— Да, всё в порядке. — я отпил горячий и очень ароматный чай. О, как же он божественен!

— Ладно, мы отвлеклись. Повторю свой вопрос — так, о чём ты хотел со мной поговорить? — Ведьма с интересом разглядывала меня, как будто встретила… Нет, даже думать об этом не буду. Ведь мы с Пусей уже всё решили насчёт наших дальнейших взаимоотношений.

— Ты помнишь нашу первую встречу? — поинтересовался я.

— Когда Толик пришёл с козой, чтобы привязать к себе Владыку Ада, который постанывал у меня на лежаке? Конечно, помню.

— Нет. Самую первую встречу. — я испытывающе взглянул на Пусю.

Та лишь мило улыбалась, делая вид, что не понимает, о чём идёт речь.

— Дорогая, не притворяйся. Я же всё равно узнаю правду.

— Так… Я правда не понимаю, о чём идёт речь. Милый, мне сто двадцать лет. И всё запомнить я чисто физически не могу. — невинно хлопая ресницами, ответила Ведьма. Но я успел заметить, что русло разговора её напрягает.

— Проект номер четыре. Кодовое имя — Ахиллес. Знаешь, что это такое?

— Я… — Пуся моментально прекратила улыбаться и с грустью опустила взгляд: —…почему-то сразу поняла… что ты заговоришь, о чём-то подобном.

— Так, значит, тебе это знакомо?

— Лет пятьдесят назад… Где-то в русской глубинке, прямо под Вологдой, польская разведка разбила лагерь, который в итоге превратился в Чёрную лабораторию. Систем слежения тогда не было. Да и до птичек с камерами тогда было ещё очень далеко. В общем, местные учёные работали над проектом скрещивания… За двадцать три года своего существования, они разработали четыре проекта. Трое погибли при рождении, а один… выжил. Мальчишка. — казалось, словно Пуся переживает те ужасные времена в своих воспоминаниях: — Я хотела всё сжечь… Но одна женщина, которая работала там уборщицей… Судя по наречию — уроженка Парагвая… Она умоляла меня обыскать кухню. Я не хотела. Сказала, что всех учёных с персоналом вывели, а документы собрали… Но она умоляла. Стояла на коленях. Вырвалась из рук солдат… Едва не получила пулю в спину. Меня такое рвение убедило. Я пришла на кухну и там… в одном из гарнитурных шкафов сидел малыш. Такой светлый и добрый. Он очаровал меня с первого взгляда! Я смотрела на него. Стояла, как вкопанная. Рефлексировала на тему того, что хотела сделать. А эти подонки… Они и слова не сказали. Мы бы обнаружили малыша уже постфактум. Ну, вернее то, что от него осталось. Я взяла его на руки… Вспомнила, как нянчила Мавру и Матильду. Как будто снова очутилась в тех тяжелых, но таких прекрасных деньках…

— И, что было дальше?

— Мальчишку отвезли в Представительство Дома Романовых. Оттуда его забрал один из Галыгиных. А дальше я не знаю… Я не хотела привязываться, поэтому специально не стала следить. И спустя двадцать семь лет этот самый «малыш» внезапно появляется на моей опушке для сбора трав. Ты не представляешь, каково было моё удивление!

— Почему ты сразу не сказала? — спросил я.

— Потому что, я — глупая блондинка, которая не смогла сложить два и два. Я знала, что такое Ахиллес. Можно было сразу догадаться, что это именно ты, когда Толик рассказал про привязку. Но я сомневалась. К тому же — тебе и так память отшибло! А, потом ещё и все эти приколы с космическим охотником на монстров. Я искренне верила, что тебе будет лучше в неведении. Кем ты… или предыдущий хозяин этого тела был. Тем более, в нашем мире — союз духа и человека считается венцом мерзости. Анубис тебе не рассказывал? О, я помню, его историю любви с той актрисой… Иногда, я даже думаю — хорошо, что у них ничего не получилось. Мир бы их не принял.

— Замечательно… Порой мне кажется, что меня окружают сплошные любители загадок и недоговорённостей! Скажи, а может быть ты знаешь, что-нибудь ещё? — поинтересовался я.

— Когда я занималась расследованием этого дела, то узнала, что твоё тело было заказом… Причём, от человека под псевдонимом Джеппетто. Настоящего имени на тот момент никто не знал. Но я же цепкая! В итоге, мне удалось узнать, что Джеппетто живёт в Сицилии. Это довольно состоятельный, но крайне одинокий человек. Федерико Маретти — Глава Дома Маретти. Он всю свою жизнь занимался историей Древнего Египта. Когда я приехала к нему, то застала старика на смертном одре. Он сказал лишь, что ответ кроется в его генеалогическом древе.

— Ох… Ещё один загадочник… — обречённо закатив глаза, вздохнул я.

— В итоге, я выяснила, что Федерико получил этот заказ от другого человека. Отгадай, как его зовут?

— Карло?

— Нет… Он тоже носил имя Джеппетто. Звали его — Гарэт Росси. Он был довольно состоятельным жителем Рима. Правда, к тому моменту он уже пятьдесят лет, как умер. Но повторюсь — я цепкая! Начала переворачивать всё вверх дном. В итоге, я насчитала ещё три Джеппетто! Их история обрывается в одна тысяча семьсот сорок третьем году. Всё потому, что подсказка к следующему Джеппетто была в Соборе Священной Алаи, который сгорел в одна тысяча семьсот сорок третьем году. Весело, правда?

— Да, обхохочешься. Что всё это значит?

— Что ты был чрезмерно долгожданным ребёнком. — улыбнулась Пуся.

— Ха! А вот это реально смешная шутка. — я показал Ведьме большой палец: — Только вот, причём тут Джеппетто, если Карло Коллоди написал «Пиноккио» в одна тысяча восемьсот восемьдесят третьем году?

— А, кто сказал, что такого имени не могло существовать? К тому же, может быть этот псевдоним для них значил, нечто особенное? Может быть, твоего первого заказчика реально звали Джеппетто? Но из-за сложности заказа, они решили передавать его, как эстафету, именуя себя одним и тем же именем? Ну, чтобы не запутаться. Однако, если первый Джеппетто хотел себе хорошего мальчика, то у меня для него дурные новости. Я всё ещё отлично помню август! Хорошие мальчики себя так не ведут по отношению к своим учительницам. — хитро подмигнув, произнесла Пуся.

— Рад, что ты закрываешь глаза на всю остальную жесть, которую мне иногда приходится творить. — ответил я и задумчиво взглянул на часы: — Напоминает, какой-то культ. Зачем, кому-то вкладывать деньги в то, что произойдёт только потом?