— А есть хоть одно подтверждение, что он жив?

— Ну… хотя бы то, что в гробу никого нет. Как он так бесследно исчез — ещё подумать надо.

— А вы уверены, что в гробу было тело?

— Провели анализ. Всё подтвердили. — ответил Граф: — Что такое Ахиллес, и для чего именно он был сделан — мы не знаем. Но знаем, что заказ этот идёт ещё с девятнадцатого века, как минимум.

— То есть, кто-то… заказал тогда, а сделали только сейчас? — я совершенно ничего не понял.

— Именно.

— Но, на кой чёрт заказывать проект, если ты… просто его не дождёшься?

— Понятия не имею, Владимир Аркадьевич. Но поиски идут… Однако основная проблема заключается в том, что кроме возраста — мы ничего не знаем.

— А, как же сотрудники похоронного агентства?

— Те, кто видели — все загадочным образом умерли. А Дмитрий Никифорович не соглашается составлять фоторобот. Было бы забавно, если Ахиллес, каким-то чудом воскрес и пошёл себе жить обычной жизнью. И ходит среди нас, а мы его просто не видим, поскольку не знаем, как именно он выглядит. В этом основная загвоздка.

— А то, что сотрудники агентства умерли… Неужели вы верите в совпадения?

— Глухари, друг мой. — вздохнул Граф: — Так и живём. Ничего не видим, ничего не знаем. Ждём, когда к дедушке на пельмени заглянет. Да только вот… не заглядывает. Я уж думаю — то ли осторожный такой. То ли память отшибло. А может реально трупом, где-то лежит. Но охота продолжается.

— А поставить наружку, но, чтобы деда не трогать?

— Дорого это всё. Проще Дмитрия Никифоровича додавить.

— А если он не расколется?

— Будем искать другие методы. Кстати, а чего вам так этот старик в душу запал?

— Так мои богини воевали вместе с ним. Рассказали его историю, и у меня сердце не выдержало. Поехал проведать.

— Добрый вы человек. Как и ваш отец. Это очень хорошо, но дам совет — не раскидывайтесь добрыми делами. Люди не умеют это ценить и могут воспринять, как слабость.

— Спасибо! А насчёт своих нападок на Дмитрия Никифоровича — подумайте. Знал бы, что-то — уже всё бы рассказал.

— Он бывший командир «Кометы». Такие — не раскалываются. Но… в чём-то вы правы. Дмитрий Никифорович рисковал жизнью ради нашего светлого будущего. Ай… разорюсь на наружное наблюдение. Но чисто из уважения к старику.

— Очень рад, что вы одумались.

— Император требует. А наша задача — исполнять. — вздохнул Граф: — Спасибо, что заглянули ко мне.

— Спасибо, что приняли меня. — ответил я, и крепко пожав руку Шульского, поднялся со скамейки: — Думаю, ещё увидимся.

— Всенепременно, Владимир Аркадьевич!

Улыбнувшись на прощание, я отправился к воротам.

Итак, что мы имеем в сухом остатке? Ахиллес — проект. Но не оружие. Просто химера, сделанная ради шутки?

И ещё — заказчиков данного проекта отследили аж до девятнадцатого века. Зачем, кому-то заказывать нечто подобное в будущее? Ничегошеньки не понятно, но очень интересно.

Одно радует — избавили Митяя от лишней головной боли.

+++

Огромный комплекс подземных пещер под названием Катерлох (дупло Кошачьей совы) по праву занимал первое место в списке самых живописных мест Австрийских Альп! Загадочные гроты, сталагмиты со сталактитами и камни, которые образовывали причудливые фигуры — манили туристов со всего света.

Но Профессор Доевский прибыл сюда не за красотой.

После загадочного инцидента в парке Демидова, Дмитрий Карлович решил, что Император уже списал их отдел со счетов. И если бы не странный чёрный организм, изучению которого было посвящено всё свободное время, то учёный-мэтр окончательно разочаровался бы в науке и ушёл в монастырь. Или на кассу в «Пятёрочку»… Тут уж, как повезёт.

В общем, Дмитрий Карлович был очень рад внезапной командировке! Тем более — в знаменитый Катерлох.

Чтобы сюда попасть, надо отстоять в полугодовой очереди, и только тогда туриста зачисляют в экскурсионную группу.

Стоит отметить, что часть подземных пещер была закрыта для посещения. Якобы там хранились таинственные артефакты древней цивилизации, которая проживала на этих территориях несколько тысячелетий назад.

— Не поскользнитесь! — предупредил Леопольд — один из божков-исследователей. Дмитрий Карлович был очень польщён, что в аэропорту его встретил отряд снежных барсов из Королевского научно-исследовательского центра «Шрайфих». Ходили слухи, что там сконцентрировались лучшие учёные-мэтры Европы!

Жаль, конечно, что эти самые учёные-мэтры не захотели лично встретить Доевского, но барсы хотя бы передали привет… Как мило.

Проведя небольшую экскурсию по Грацу, снежные коты отвезли Дмитрия Карловича в сам Катерлох. О точных причинах командировки, хвостатые тактично умалчивали.

— Спасибо… — выдохнув облако пара, ответил профессор, и аккуратно залез в расщелину: — Я стараюсь быть максимально осторожным в подобных местах.

— Очень хорошо! — Леопольд повёл ушкам и начал принюхиваться: — Мы близко…

— Скажи, друг… А, что именно нам нужно сделать?

— Понять. — загадочно ответил барс.

— Эм-м… Понять, что? — уточнил Дмитрий Карлович.

— Понять причину, для чего сюда так рвётся Владимир Аркадьевич Демидов. — объяснил Леопольд.

— Тьфу ты! Опять он? — раздражённо выдохнул Доевский: — И, чего Император так к нему прикипел?

— Не могу знать, Дмитрий Карлович. — пожав плечами, ответил божок и помог профессору спуститься в узенький проход, который вёл в огромный грот.

— Ого… — Дмитрий Карлович разинул рот от удивления: — Это ещё, что такое?

— Как мы думаем — причина, по которой Господин Демидов хочет посетить данную пещерную систему.

В центре грота стоял здоровенный трон из чёрного гранита.

Вокруг него развернулась целая выездная лаборатория. Куча проводов… Огромное количество различной вычислительной аппаратуры. Невероятно!

Божки, одетые в специальные белые костюмы, тут же повернулись и хором поздоровались с гостем.

— Привет-привет, друзья… Обалдеть… Вы знали об этом?

— Конечно, знали. Но не особо обращали внимание. Он был тут сколько себя помню. А аппаратура, которая могла бы дать хоть, какую-то информацию о Троне Громовержца появилась относительно недавно. Долгое время королевская семья игнорировала данный артефакт. Но, видимо, наконец-то пришло его время.

— И, сколько ему лет? — поинтересовался Доевский.

— Мы долго спорили над этим… — задумчиво произнёс Леопольд.

— Датировка? Лазер? Химия?

— И не только. Пока пришли к выводу, что ему… около четырёх миллионов лет.

— СКОЛЬКО⁈ — Дмитрий Карлович схватился за голову: — Но… Погодите! Духи не строили дома… У них не было одежды и мебели… А, первый умелый человек появился приблизительно два с половиной миллиона лет назад! Как это возможно⁈ Ваши анализы… Вы в них уверены⁈

— Не уверены.

— Вот! Я же говорю, что не может быть такого… По любому подсмотрели у человека и сделали, для какого-нибудь Древнего.

— Дело не в этом, Дмитрий Карлович. Наш анализ может быть ошибочным в другую сторону.

— То есть, как это?

— То есть — Трон может быть старше. Причём — намного. — объяснил Леопольд: — И теперь, ваша основная задача — понять, для чего именно Господину Демидову нужен данный артефакт.

— Обалдеть… — вновь прошептал Доевский и подошёл ближе: — Могу я ознакомиться с документами?

— Конечно. — барс указал на столик, где стояла ЭВМ с данными.

Дмитрия Карловича трясло от восторга! Такое сокровище скрывали от человечества… Это же самый настоящий грех!

Только вот, ничего полезного или интересного Дмитрий Карлович в документах не обнаружил. Да — идеально сточенные поверхности. Да — использование материалов, которые совершенно не свойственны для той эпохи. Но ни одного ответа… Только вопросы-вопросы-вопросы.

— А, можно залезть? — поинтересовался профессор.

— Конечно. Эрни! Подсади Господина Доевского! — попросил Леопольд.