Приземлившись рядом со своим порождением, Азарод что-то шепнул на неведомом языке.

Мертвяк медленно побрел к «Арктосу».

Некромант — следом.

Рамон поставил Кадилова замыкающим. Двинулись вдоль луча прожектора. Так, чтобы не слепило. Не успели пройти и десятка шагов, как снежные намети взорвались, выбрасывая укрывшихся перевертов. Со всех сторон обступили, отметил Никита.

Звери не стали мешкать.

Свирепый урс с белой шерстью атаковал мертвяка и Азарода. Чудовищный удар развалил ходячего на две части. Пока медведь разворачивался, некромант взмахнул секирой. Что-то отлетело в снег. Кажется, лапа. Медведь взревел.

А в следующий миг у Рамона появились собственные проблемы.

Волколаки.

С двух сторон.

Выхватив из чехла за спиной обрез, Рамон жахнул двенадцатым калибром по ближайшему оппоненту слева. Правая рука подняла «аграм» и выпустила короткую очередь в смазанную тень на противоположной стороне тропы. Первого оборотня отбросило назад. Второй уклонился от очереди и попробовал зайти со спины. Там его положил Ефимыч.

Осталось четверо.

Массивная кошка, шкура которой отливала черным, попыталась достать Рамона в прыжке. Ее скосила короткая очередь. Кошку бросило в снег, она из последних сил поднялась — и отгребла по хребту руничеким топором.

Слева нарисовался белый урс. Развел лапы и попробовал свернуть Никите челюсть. Шансы у переверта были неплохие — уклониться от такого удара нереально. Вот только в медвежью лапу вцепилась когтями павшая кошка. Молодец, Азарод. Успел воскресить раньше обратного превращения.

Никита поднял «аграм» и пристрелил отвлекшегося урса.

Вокруг начали восставать мертвяки.

Некромант стоял, широко разведя руки. Кончики пальцев, укрытые кольчужными перчатками (и как ему не холодно) испускали призрачное зеленоватое свечение. Чем-то напоминает огни святого Эльма, подумал Никита. Часть огоньков перебрасывалась на мертвых оборотней и поднимала их из небытия.

Мертвецы быстро оттеснили перевертов, разрывая опасную дистанцию. Кадилов и Рамон добили их одиночными выстрелами.

— Лучшие бойцы основателей? — презрительно скривился некромант. Он шел с открытым лицом, без шарфа и шапки.

— Слишком просто, — согласился Рамон. Перекрикивать ветер было тяжело.

Охотники сгрудились посреди тропы. Спина к спине. Рамон с Кадиловым негнущимися пальцами начали перезаряжать дробовики. В снег полетели отработанные гильзы. Азарод расставил мертвяков по периметру, опасаясь нового нападения. Но его не последовало.

Ожила рация.

— Держитесь? — спросил Валик.

— Все хорошо! — крикнул Никита. — Встречайте гостей.

До «Арктоса» охотники дошли без приключений. Азарод убедился, что все поднялись на броню, и лишь после этого отпустил мертвяков. Тела обмякли. Скоро их занесет снегом. Очередные жертвы изменчивого Гольфстрима.

Азарод ударил кулаком в крышку люка.

— Открывай, ведун!

Тишина.

Затем — лязг расходящихся задвижек.

— Холод не нагоняйте.

Троица спустилась в хозяйственный отсек. Кадилов задраил люк и спрыгнул на ребристую поверхность.

Начали топать, отряхивая налипший снег.

— Ну что? — не выдержал Валик.

— Нет их здесь, — ответил Рамон. — Едем к Аркаиму.

Тейн явился ночью.

Рамон плыл на механизированных волнах. В его сновидения врывались уличные шумы и ошметки дневных образов. Разложенные на подоконнике камушки с рунами, по словам напарника, охраняли его от вторжения. «Чьего вторжения?» — спросил Рамон. Ответа не последовало.

Вся предыдущая неделя промчалась в суматохе. Рамону пришлось ехать на один из мусорных островов, разыскивать там куратора и договариваться об установке тайника. Потом дожидаться Валика. Вместо Валика в квартирку у станции Микавасима ввалилась бригада ведунов. Все — резкие, грубые и спешащие. Не путайся под ногами, погуляй. Рамон последовал совету колдунов. Спустился на первый этаж, выбрался из здания и отправился нарезать круги в ближайший сквер. Вернувшись через сорок минут, Никита обнаружил ведунов на кухне. Сидят, попивают чаек, перебрасываются ничего не значащими фразочками.

— Готово? — спросил Рамон.

Один из колдунов, тот, что был похож на буддийского монаха, оторвался от созерцания микроволновки.

— Идем, покажу.

Тайник ведуны встроили в нишу над сливным бачком. Рамон был почти уверен, что этой ниши проектировщики не предусмотрели. Теперь тут красовалась неприметная дверца с замысловатой пентаграммой.

«Монах» открыл дверцу.

— Сюда кладешь записки. Указываешь, что нужно прислать. Канал пробит на отдел снабжения в одном из наших представительств. Мы получаем заказ и комплектуем партию. Получаешь в тот же день. Вопросы?

Никита заглянул в тайник.

Безразмерность хранилища поражала. Бросишь взгляд — ящик себе и ящик. Присмотришься — границы начинают раздвигаться, нырять в бесконечность. Рамона слегка замутило, и он отвернулся.

«Монах» с улыбкой наблюдал за охотником.

— Привыкнешь. Всех поначалу ведет.

Ведуны допили чай, распрощались с Рамоном и покинули квартиру. Вечером по скайпу позвонил Тейн. Сказал, чтобы Никита никуда не высовывался, а всю еду заказывал на дом. Сбросил в чате список того, что нужно достать. Велел проверить почтовый ящик на первом этаже. И отключился.

Рамон пробежался глазами по списку. Добрая половина — артефакты непонятного назначения. Плюс камни с рунами. Книга с невразумительным названием. Красный песок. Свечи. Ритуальный нож.

Тогда Никита решил, что Тейн съехал с катушек. Казалось бы, задача предельно ясна. Требуется выследить кхана, убившего девочку. Для этого нужно позвать нюхача. Или воспользоваться своими имплантами. К чему весь этот оккультизм?

В ящике обнаружился конверт. На конверте — надпись.

Никите.

Рамон поднялся в квартиру, запер дверь и вскрыл конверт. Оттуда посыпались деньги. Местные интеры. В пересчете на евро — около пяти штук. Не обманул куратор. Аванс превзошел все ожидания.

Список вещей, необходимых Тейну, Рамон переписал в блокнот. Вырвал клетчатый листик и побрел в санузел. Сложив лист вчетверо, положил записку в тайник.

Прежде Рамон не пользовался магической почтой. Не доводилось. Слышал от опытных товарищей, что адреса и фамилии писать не нужно. Ведуны-диспетчеры сами определяют, из какого среза пришло послание, кто его написал, и где расположен тайник. По запаху, что ли? Кто его знает. Самое время проверить.

Вечером все необходимое лежало в тайнике.

Рамон аккуратно выгреб артефакты, сложил их на бамбуковый поднос и вышел из санузла.

Смеркалось.

Около шести вечера на западной стене проступили письмена. Инструкция от Тейна. Рамону предстояло укрепить входы и выходы. Камни с определенными рунами нужно было разложить на подоконниках. Собачий амулет, смахивающий на ловца снов, подвесить над дверью. Под ковриком предлагалось насыпать круг из красного песка, перечеркнутый накрест двумя косыми линиями. Остальные вещи Тейн запретил трогать.

Пожав плечами, Рамон все исполнил.

После окончания всех ритуалов текст на стене исчез. Скайп выдал сообщение: «Молодец. Отдыхай».

Странный охотник, этот Тейн. Больше на шамана похож, а не на истребителя перевертов. Может, поэтому его и наняли?

Что, если здесь задействованы иные силы, подумал Никита. Нижние Сферы, например.

Все сложнее, чем кажется.

Потянулась череда однотипных дней. Тейн связывался со своим подручным весьма экзотичными способами. Присылал почтовых голубей. Писал на стенах невидимой рукой. Записывал видео обращения и кидал ссылки на них. Влезал в сны и подробно рассказывал Никите, как смешивать магические ингредиенты, в какие бутылочки запечатывать и что при этом говорить. Заказы Тейн забирал по ночам.

И вот он явился, чтобы разбудить Рамона.

— Подъем.

Никита заворочался, протирая глаза. Его дико раздражала одна особенность напарника. Всякий раз Тейн приходил в новом обличье. Анимешник уступил место старику с седой бородой. Затем — очкарику-клерку.