То, что планировалось стать унижением для простолюдинов, и вековой меткой, теперь краснело на высокородной заднице.

— Прямо как корову клеймили, — растерянно проговорил Мишка.

Да? Это высшее унижение? Тогда я знаю, куда направлять раскаленный прут!

Аристократы пытались сбить клеймо фаерболами, но только подожгли стоящие на полках книги. Они пытались убежать, но я был неумолим. Пусть сполна отведают из той чаши, которую приготовили другие.

Как только последний из семерки получил букву «Н» на задницу, я отпустил двери. С криками, жалобными стонами и так милыми слуху причитаниями эти семеро покинули стены зала.

Ну что же, опасность миновала, можно приходить в себя

— Что тут случилось? — «очнулся» я. — А где эти, в балахонах?

— А ты что, в самом деле не знаешь? — спросила с удивлением Алёна. — Тут такое было…

Мне в разных красках описали всё, что происходило, на что я улыбнулся и показал свои освобожденные руки:

— Ребята, никогда не нужно сдаваться. Даже в самой трудной ситуации нужно идти до конца, а не то мы не люди, а жалкие прескурианцы!

— Кто? — спросила Алёна, пока я распутывал ей руки.

— Ну, самые жалкие животные, — поправился я.

— Да уж, Аркаша, ну ты и дал, — покачал головой Мишка.

— Я дал? Да я только разминаюсь. Ребята, держимся вместе и тогда нас никакая сила не сломает. Давайте потушим пожар, пока ценные рукописи не сгорели.

После быстрого тушения зарождающегося пожара, я толкнул одну из воодушевляющих речей, какую обычно произносил перед атакой на непокорные планеты. Ребята внимали мне с удивлением и… восторгом! Они до конца не могли поверить, что избежали унижения и теперь где-то ходят семь аристократов с унизительным тавро на коже.

Впрочем, утром, на завтраке, я видел шестерых стоящих студентов. И должен сказать, что я запомнил всех шестерых. Лисицкого я и так помнил. Да и не вставал он, потому что клеймо было на плече, а не на заднице.

Да, мне определенно нравится в этой академии!

После завтрака мы успели несколькими словами перекинуться с Ниной. Она уже была в курсе наших ночных приключений — Алёна рассказала.

Сказать, что Нина была в ярости, это означало сильно притушить те эмоции, которые возникли на её лице. С большим трудом Алёне удалось уговорить Нину ничего не предпринимать против Лисицкого и его кодлы. Алёна мне потом сказала, что кастрация тупыми ножницами с последующим скармливанием отростков бывшим владельцам, было самой спокойной фантазией Нины.

Она люто взирала на Лисицкого весь завтрак. Если бы взгляд умел убивать, то на утреннем приеме пищи умерли бы семеро. Сдается мне, что не только я запомнил шестерых стоящих.

Зато я попробовал то, что вчера вечером ела Нина. Да-да, положив руки на выступы, я загадал как раз вчерашний ужин дочери князя. Облако прислало мне уменьшенную порцию вчерашнего угощения. Оно мне понравилось гораздо больше, чем каша и хлеб. Оказывается, тут можно питатьсяне только полезным, но ещё и вкусным.

После приема пищи у четверых из нас одновременно пропищали телефоны. У меня пищать было нечему, поэтому я остался дожевывать последний кусок шашлыка.

— О, у нас сейчас будет «Темная магия»! — сказала Нина, глядя на экран телефона. — Говорят, что это самый крутой предмет на всем факультете.

— Ага, и ведет его сам Чернов, — ахнула Алёна. — Ого, надо же — первый предмет и ведет сам декан…

— Нам нельзя опаздывать! — тут же убежденным тоном проговорил Мишка. — Куда нам идти?

Тут же черные кисточки на наших академических шапках поднялись, словно наэлектризованные, и показали в сторону выхода из столовой. Я покрутил головой — кисточка указывала всё в том же направлении.

Во как, мало того, что эти голографические шапки являлись предметом украшения, так они ещё выполняли роль навигатора? Забавно.

— Мнэ кажэтся, я знаю, куда ната идти! — гордо проговорил Рахим.

Мы дружно восхитились его проницательности. По крайней мере, сделали такой вид. Ему понравилось.

— Выдвигаемся, — проглотил я последний кусок и присоединился к своим однокурсникам.

Идти пришлось на пятнадцатый этаж. Мрачные лица с портретов провожали нас суровыми взглядами. На темно-бордовых стенах эти самые портреты смотрелись как нельзя более органично. Они освещались небольшими светильниками, стоящими на полочках. Горящие внутри светильников огоньки создавали своеобразную игру света и тени, словно оживляя портреты.

Зрачки как будто следили за нами. Молча, сосредоточенно, зло.

Я видел, как Мишка поежился. Похоже, что не только у одного меня возникли подобные мысли.

Кисточки привели нас к кабинету «Темной магии». Обычная ничем не примечательная дверь. Только желтая табличка указывала на то, что за этой дверью притаилось нечто этакое, необычное. Темное.

Я дернул дверь за ручку. Она беззвучно пошла на меня, открывая нашим взорам мрачное помещение. Мрачным его делали горящие в углах светильники. Они не давали дыма, но вот зеленое пламя… оно накладывало свои оттенки на самые простые вещи, делая их загадочными и как бы не от мира сего.

Впрочем, я сам был не от сего мира, поэтому я знаю, о чем говорю. Я храбро вошел в помещение.

— Ух, даже мурашки по коже, — заметил идущий позади Женя.

— Ага, у меня тожи. Как у шайтана в гостях, — проговорил Рахим.

Да уж, было от чего возникнуть этим самым мурашкам. В аудитории стояло девять одноместных парт, на каждой из них красовался канделябр с тремя черными стрелами. Перед партами возвышался учительский стол с какими-то папками. Стены были заставлены высокими шкафами со стеклянными дверцами. Внутри этих шкафов виднелись колбы, мензурки, банки.

Вот содержимое этих банок и вызвало мурашки у моих однокурсников. Там хранились человеческие органы тел. Они подсвечивались изнутри зеленым светом. Как будто это сами органы светились, подобно корням-гнилушкам в земляной пещере.

Почти в каждом шкафу белел человеческий череп, взирающий на нас черными провалами глазниц.

— Ну что, рассаживаемся и готовимся внимать мудрости? — спросила Нина.

— Да уж, рассаживаемся, — ответил я. — Каждый выбирает парту по себе. Я лучше всего сяду позади. Там мне лучше думается.

Вру, конечно, мне одинаково хорошо думается в любом месте. Однако, сидя позади, я смогу наблюдать за своими сокурсниками. Смогу анализировать их поведение. Это нужно для подбора ключика к каждому из них.

Нина оглянулась на меня. Ухмыльнулась. Она словно поняла мое намерение. А может мне это только показалось.

Так как парты стояли в три ряда, то я занял последнее центральное место. Очень удобно для обзора и осмотра. И как раз этот самый осмотр принес мне небольшой, но очень приятный сюрприз. Не у всех черепов были черные глазницы.

У одного из них, чуть слева от меня, в глазницах чуть подсвечивались два кристалла из сонма Стратогата!

Два моих кристалла отозвались теплым покалыванием кожи. Они словно обрадовались присутствию новых компаньонов. Вот они, рядом. Нужно только встать и забрать их из глазниц.

— Я пожелал бы вам доброго утра, но вряд ли вам нужно моё пожелание, — раздался голос Романа Александровича. — Однако, я не могу не порадоваться тому, что шестеро из вас смогли сегодня дойти до кабинета «Темной магии».

Как только голос закончил говорить, так сразу же из полумрака угла выступил декан факультета «Некромантии». Черная шелковая мантия, хмурый взгляд, плотно поджатые губы.

— Под вашими партами находятся учебники, тетради, письменные принадлежности. Достаньте их, — проговорил Чернов. — Не смотрите так. Наше заведение достаточно финансируется, чтобы покупать книги и прочие вещи. Понимаю, что для многих из вас это дико, но такова реальность. Пока одни добывают пропитание, другим это достается бесплатно…

Я нащупал на полке под партой книги, тетради, футляр с ручками и карандашами. Там же был небольшой рюкзак, куда можно сложить всё лежащее.