Мои руки почти освободились. Требовалось ещё одно небольшое напряжение, и я восстану из пленников. Я стану свободным и начну показывать этим ушлепкам — почем килограмм черной материи.

— Заткнись, раб! — рявкнул Лисицкий.

— А если не заткнусь? Что сделаешь? — с насмешкой спросил я.

Тот, кто считал себя лидером, вытянул вперёд руку. Он чуть склонил в сторону капюшон, а я…

Я почувствовал, как мою шею сдавливает холодная костлявая рука. Весьма ощутимо, но всё же недостаточно, чтобы полностью перекрыть доступ воздуха. И это при том, что между нами было не менее четырех метров…

Во как, это же способность галактических охранников! Они могли на расстоянии сдавливать при помощи телепатии конечности тех, кого конвоируют. Правда, они никогда не могли поймать меня, ведь я знал не только этот прием, но и блок против этого приема.

И сейчас я этот самый блок активировал. Это сродни доспехам, которые концентрируются там, где создается напряжение. И чем больше напряжение, тем тверже доспех. Тепло от соединенных кристаллов на груди перетекало на шею и помогало выдерживать сдавливание.

— Чувствуешь силу Ордена? — почти миролюбиво спросил лидер.

— Да так, но я не боюсь щекотки, — совершенно спокойно ответил я.

От удивления семерка даже перестала раскачиваться. Их мычание оборвалось.

— Вы чего прекратили петь? Пришла пора танцев? — спросил я с усмешкой. — Если что, то я недостаточно хорошо умею выполнять все эти па…

— Он издевается? — спросил крайний человек в капюшоне.

Он тоже поднял руку, и ещё одно усилие легло на мою шею. Доспех стал тверже. Я мог спокойно дышать и даже улыбаться. Однако, это может затянуться, а мне ещё нужно было выспаться.

— Даже и не думал, — ответил я. — Так что будет дальше? Давайте шустрее, а не то я сейчас задохнусь.

Ну да, нужно подыграть ребятам, они же стараются. Я даже язык набок свесил, чтобы выглядеть более умирающим.

— Аркаша, ты издеваешься? — спросил шепотом спросил Мишка.

— Нет. Я вроде как умираю и хочу завещать тебе свои ботинки. Возьмешь, брат? — слабым голосом откликнулся я.

— У меня нога на два размера меньше…

— Вот, даже памяти обо мне не останется, — вздохнул я, и на этот раз третья рука присоединилась к первым двум.

Доспех затвердел. Ну, ладно-ладно, я приму вашу игру. Я дернулся и захрипел, после этого свесил голову на грудь.

— Вот так вот будет со всеми, кто осмелится препятствовать Великому Ордену, — с легкой неуверенностью проговорил лидер. — Хм… до чего же сильный оказался простолюдин.

— Да уж, он не только дерзкий, но ещё и с крепкой шеей, — отозвался Лисицкий.

— Что же, пока этот бешенный заснул, приступим. Итак, силой данной нам вековой традицией аристократов, учившихся здесь, мы должны совершить Ритуал. Мы пастыри, ведущие свою послушную паству к благоденствию в обход терновника. Мы капитаны, проводящие команду сквозь бури и мглу. Мы повелители, указывающие своим подчиненным путь к счастью, — мрачным голосом начал говорить лидер семерки.

Остальные продолжили раскачиваться и мычать. Странный ритуал. Больше пафосный, чем магический. Если я всё правильно понял, то дети аристократов пленили нас для того, чтобы вволю покуражиться над простолюдинами.

— Вы новички… Новая плоть и кровь нашего стада. А стадо принято клеймить, чтобы оно не забывало — кому принадлежит, — проговорил наконец лидер.

— Что? О чем вы говорите? — раздался голос Мишки.

— О том, что вас сейчас клеймят, — насмешливо проговорил Лисицкий. — Клеймят, как баранов!

Мне не хотелось быть клейменным. Пусть это и не моё тело, но наносить клеймо, присоединяя меня к стаду? Не бывать такому!

А тем временем лидер завел руку за спину. Из жаровни плавно поднялся раскаленный прут с кругом на конце, в котором угадывалась буква «Н».

— Это что, обозначение некроманта? — дрожащим голосом спросил Женька.

— Это обозначение нелюди, — хмыкнул Лисицкий. — Для нас вы нелюдь, ничтожество, нищета, напрасноживуие. И всё это подходит под эту букву.

— Не дергайтесь и вы не получите много боли, — проговорил лидер шайки. — Это клеймо появится на ваших плечах и вы навсегда будете приравнены к низшим слоям общества. Никто из вас не сможет вывести это клеймо. Для аристократического общества вы всегда будете лишними. Всегда будете ничтожествами. Это клеймо заколдовано вековым заклинанием и его не получится свести никогда! Такова цена учебы в Академии аристократов! Вы всегда должны помнить, что вы всего лишь ничтожество перед лицом высшей знати!

Тем временем я заметил, что этот прут начал подплывать ближе. Вот он уже приблизился к стоящим людям в балахонах. Раскаленный добела металл четко прорисовывался в полутьме. Я видел, как съежились остальные мои сокурсники.

И ведь никто не пытался освободиться! Никто не пытался даже дернуться и использовать свои магические навыки!

Что за народ? Покорно склонили головы и готовы принять свою судьбу…

А ведь они могли сорваться с места и атаковать семерку. Да, пусть силы будут неравны, но держать головы склоненными…

Нужно биться до конца! Биться до упора, пока есть силы! Даже умирая нужно пытаться забрать с собой как можно больше врагов!

Клеймо тем временем выдвинулось вперёд. Оно нацелилось на меня, как на самого дерзкого среди простолюдинов.

Что же, пришла пора действовать! Не только аристократы имеют право клеймить других. Владыка Сорока Галактик тоже может себе позволить подобную шалость.

Я использовал ту же технику, что и стоящая семерка. Правда, у меня опыта было больше и к тому же кристалл начал поддавать своей силы. Причем начал поддавать так, что я почувствовал — у меня сейчас могущества хватит на то, чтобы клеймить всю эту шайку.

Акцентировав своё внимание на подлетающем клейме, я резко заставил его развернуться

Клеймо повернулось к стоящим и направилось точно к Лисицкому. Он и ойкнуть не успел, как в полутьме подвала зашипела горящая плоть.

Лисицкий отскочил, но я своё дело успел сделать — на плече сына князя Лисицкого заалёл знак ничтожества, буква «Н». То, что он планировал увидеть на наших плечах, теперь будет сопровождать его…

— А-а-а-а-а! — вырвалось из его глотки.

Я только хмыкнул — и этот человек захотел править и властвовать? Он даже крика боли сдержать не смог, куда уж ему сдерживать толпу народа?

— Сергей, что происходит? — растерянно выкрикнул Лисицкий.

— Я не знаю! — крикнул он в ответ. — Кто-то другой управляет клеймом!

— Это не я! — испуганно выдал человек, который недавно помогал лидеру душить меня.

— И не я! — раздался женский крик.

Пока они препирались, я развернул клеймо и направил его в сторону лидера. Пусть познает свою же магию! А то ишь ты, начали хвастать телекинезом… Да это для меня проще создания каши!

— Кто-то другой управляет клеймом! — логично заметил один из капюшонов.

— Это не могут быть простолюдины! Им недоступна такая магия! — выкрикнул лидер, пытаясь остановить приближающееся клеймо.

Но разве меня остановишь? Я чувствовал сопротивление аристократов. По меньшей мере пятеро из них вцепились невидимыми руками в рукоять. Однако, я неторопливо, сантиметр за сантиметром приближал чуть потемневший металл к плечу лидера.

И тут он не выдержал! Подхватив подол балахона и высоко задирая мосластые ноги, он бросился бежать. Одной невидимой рукой на рукояти стало меньше! Я тут же развернул клеймо к близстоящему аристократу и тот тоже не выдержал.

Он рванулся к выходу, но не тут-то было! Пришлось слегка отвлечься на дверь и я чуть снял контроль с клейма. Зато мощные створки захлопнулись так, что едва не прищемили кончик носа беглеца!

Частичная утрата контроля над клеймом обернулась небольшой оказией. Три руки все ещё тянули раскаленный прут в разные стороны и так получилось, что клеймо ушло вниз и воткнулось раскаленным концом одному из балахонистых в пятую точку.

Дикий визг заполонил зал. Кто-то даже присел, закрывая уши от резкого пронзительного звука.