— Если бы я знал — Змей пошевелил поленья длинной веткой. Вверх полетели яркие красные искры.

Я затаил дыхание, ожидая продолжение беседы, но на этом запас реплик собеседника окончательно иссяк.

До утра мы просидели молча, причём я от этого ощутимо страдал, а Змею было абсолютно всё равно.

***

После полудня мы вошли в один из заброшенных городов, и почти сразу наткнулись на местных. Два мужика быстро промелькнули в разбитых окнах многоэтажки, и также быстро скрылись из виду. Монгол предпочёл не обратить на них внимание, и, как потом оказалось, зря. Плоский всё время ворчал, что не любит города, и нормальным людям там делать нечего — всё что можно было съесть уже сьедено, а те, кто не выращивают еду, обычно отбирают её у других. Смешно было слышать подобные речи от бандита, который сам "крышует" крестьян, но банда Монгола не считала себя плохими парнями. Мы прошли по раздолбанному асфальту главной улицы заброшенного города, и вышли на площадь.

— Кошмар — сказала Вика, шедшая рядом со мной. И я был абсолютно согласен. На площади стояло три высоких креста, сколоченных из бревен. Три мертвеца были прибиты к ним гвоздями. Хотя, мертвеца ли? Один из распятых слегка приподнял голову и мутным взором посмотрев на нас, что-то просипел.

— Чего он там говорит? — Серый вскочил на дощатый помост, и подошел ближе — Кто вас так и за что?

Человек на кресте еле слышно что-то сказал.

— Всадники апокалипсиса — озвучил Серый — Грёбаные фанатики

Бандиты ощетинились стволами и стали тревожно поглядывать по сторонам. Но пустынные улицы были тихи, только ветер нес по ним пыль и какой-то мусор.

Монгол достал пистолет, и подойдя к висящему на кресте, молча выстрелил ему в голову. Бедняга даже улыбнулся перед смертью, кажется он был рад избавлению от мук.

— Зря шумим — покачал головой Плоский — Услышат же

— Да нас итак уже заметили — сказал Змей — Я рассмотрел тех парней, в окнах, это точно всадники. Они себе на лбах кресты рисуют, символ веры.

— Так в них и целиться удобнее — попытался острить Серый, но шутку никто особо не оценил.

— Зачем нам вообще в город заходить? — спросил чернявый боец у Монгола — Можно же было обойти его стороной.

— Долго обходить — отмахнулся тот — Плюс ко всему у Змея необходимость появилась — в библиотеку попасть.

— А где она вообще? — спросил Серый — Это такой дом где книжки старые хранятся? Так их уже поди давно на растопку печек растащили.

— Может и растащили — согласно кивнул Змей — А может и нет. Идём дальше, я думаю, тут недалеко. Обычно их в центре города строили.

— Приспичило же тебе книжки, блин, читать — ухмыльнулся Плоский.

— Relaxat, magnus vir. Et ferveat motus nimis — прощебетала Лола, и подойдя к бойцу схватила его за руку — Et viventem in caput Ephraim pascit dominante motus huiusce modi. Ne pascere eum

— Правильно — Здоровенный боец посмотрел на малышку сверху вниз — Держись дяди Плоского, он тебя защитит, блин, если че

Мы продолжали идти в направлении южной части города. Змей указал на двухэтажное здание покрашенное светло-желтой, порядком облупившейся краской

— Нам сюда.

— Мы снаружи подождём — Монгол присел на кирпичный бордюр возле входа в библиотеку — Вон, новенького возьми.

Я пожал плечами, и вслед за Змеем вошёл в пыльное помещение, освещенное тусклым светом проникавшим сквозь высокие окна первого этажа. Вопреки опасениям Серого, макулатуры тут хватало в изобилии. Многие стеллажи были перевернуты, некоторые полки пусты, но в целом, в библиотеке осталось еще довольно много книг.

— Как вообще, выглядит этот латинский словарь? — спросил я.

— Понятия не имею — обрадовал меня Змей, начавший рыться в полусгнившем ящике с какими-то карточками. — Тут судя по картотеке — целый зал иностранной литературы на втором этаже.

— Лестница бы не завалилась — я с подозрением посмотрел на ступеньки, ведущие наверх.

— Такие здания просто так не разваливаются — бородач поднял палец вверх — В СССР еще строили.

Мы вошли в длинный зал с рядами столов. Тут также было полно пыли и книг. Мародёры кажется вообще сюда не заглядывали еще со времен начала пандемии, когда штамм стал наиболее заразным, и люди гибли десятками тысяч.

— Иностранные языки знаешь? — повернулся ко мне Змей — Хотя откуда тебе… Толку с вас, с молодёжи… Ладно, вон смотри на каждой полке есть табличка. Если увидишь что-нибудь типа латинского языка, зови.

— Понял — я пошёл вдоль полок и начал перебирать одну за одной прибитые к ним таблички. С некоторых приходилось стирать слой пыли, и вскоре я стал периодически чихать, отчего пыль поднималась еще больше. Змей же закрыл глаза и протянул руки к стеллажам. Он мелкими шажками пошел куда-то влево, едва не врезался в один из столов, но тут же обрадованно воскликнул.

— Есть!

Я подошёл ближе и уставился на тонкий синий томик, который он снял с самой верхней полки.

— Раритет — произнёс непонятное слово Змей — Довольное старое издание… Представляешь, сколько лет он лежал тут и ждал, пока мы… — он осёкся, потому что снизу донеслись приглушенные голоса, беседующие на повышенных тонах.

Метнувшись к окнам, бородач, выглянул наружу, и тут же спрятался за штору.

— Всадники — сказал он, повернувшись ко мне — Чингиз с ними разговаривает. Но у меня нехорошее предчувствие. Пойдём вниз.

Я снял с предохранителя автомат, и быстро спустился по лестнице. Змей забросив найденную книгу в боковой отдел рюкзака, последовал за мной. Не успели мы ещё выйти на улицу, как оттуда донеслись звуки выстрелов. Их было несколько, а потом повисла зловещая тишина, от которой мне стало не по себе. По идее, если началась стрельба, то при текущем раскладе она не должна была так быстро закончиться. Наши бы отбивались до последнего.

Змей выглянул в окно первого этажа и громко выругался. Потом, не теряя больше времени выбежал на порог библиотеки. Я подождал мгновение, но новых выстрелов не последовало. На всякий случай пригнувшись, я выскочил вслед за Змеем, и остановился как вкопанный. И было отчего. На пятачке с прогнившими скамейками, возле входа в здание происходило нечто из ряда вон выходящее. Друг напротив друга в десятке метров стояли две группы вооруженных людей, направив друг на друга стволы — наши бандиты, и одетые в разномастное чёрное тряпье фанатики с крестами на лбах. Они остервенело жали на курки, но бойки только сухо щелкали. А позади нашей компании, парила невысоко над землей девочка по имени Лола, и глаза её лучились светом. Какое-то время обе стороны конфликта тупо пялились друг на друга, а потом "всадники апокалипсиса" заметили наконец странную малышку и уставились на неё, показывая пальцами.

— А ну ка все быстро опустили оружие! — гаркнул Змей да так, что многие из "всадников" попятились назад.

— Вы же верующие люди. Разве Бог не учил вас любить ближнего?

— Да что ты знаешь о Боге? — из банды фанатиков выступил худой высокий мужик в подобии монашеской рясы — Кто ты такой, чтобы учить нас Закону божьему?

— А вы сами то кто, чтобы людей на кресты вешать? — парировал Змей — Разве гордыня не смертный грех?

— Я отец Сергий, а люди мои — воинство Иисуса, которое поможет вернуть на Землю царство Божие — провозгласил лидер "всадников" — он осёкся, вспомнив про парящую над землей Лолу. — Ведьма! — вдруг закричал он, будто его только что осенило.

— Не ори! — Змей за доли мгновения приблизился к мужику и ткнул его пальцем в грудь. Лидер фанатиков потерял дар речи от такой наглости.

— Этот ребёнок — представитель древнего, избранного Богом рода — громко сказал Змей, обращаясь к фанатикам — Наш отряд идёт к цели, которая позволит восстановить мир и порядок. У вас только что отказало оружие, потому что святой ребенок не хочет кровопролития. Не препятствуйте нашему пути.

— Что ты плетешь — пробормотал отец Сергий. Лола между тем, продолжая парить над землей, переместилась в воздухе ближе к Змею и своим детским голоском заявила