В последний учебный день перед каникулами, за три дня до Рождества, Кэти устроила грандиозную вечеринку у себя дома. В сочельник она с родителями едет в Швейцарию, чтобы там отпраздновать Рождество и Новый год и заодно покататься на лыжах в Альпах. Поэтому вечеринку она устроила заранее. Народу пришло намного больше, чем я ожидала, кажется, Кэти собрала половину школы.

Тема вечеринки – маскарад. Кто-то был в ярких карнавальных костюмах, кто-то в коктейльных платьях. Я же решила надеть то блестящее красное платье, которое когда-то купил для меня Лукас. Мне было немного неловко в нем приходить, потому что я боялась, что Лукас подумает лишнего. А я ведь надела это платье потому, что больше надеть-то нечего, да и к тому же жалко, что такая красота висит в шкафу без дела. Я лишь купила черную кружевную маску, и наряд для вечеринки готов.

– Лилли! – поприветствовала меня Джулиет. – Потрясающе выглядишь, подруга!

– Спасибо, ты тоже! – она была одета в серебристое короткое платье с серебристой маской на глазах. – Ты здесь одна?

– Да, Шон не придет, – грустно ответила она.

– Что случилось? Вы поругались?

– Типа того… Пойдем выпьем.

Мы подошли к барной стойке, и Джулиет заказала для нас два коктейля. Я до сих пор в этом не разбиралась и знала всего одно название, которое и произносить-то стыдно было: «Секс на пляже».

– У нас с Шоном начались проблемы в последнее время, – тяжело вздохнула Джулиет. – Он меня постоянно ревнует, словно не уверен в себе. И ему не нравятся наши пафосные вечеринки, как он выразился. Поэтому он не пришел сегодня. На самом деле ссора из-за какого-то пустяка…

– Не переживай ты так. Вы еще помиритесь. Он обязательно извинится за свои глупые слова, вот увидишь.

Бармен подал нам коктейли, и подруга тут же выпила половину.

– Привет, девчонки, – к нам подошел Нэйт. Он был одет в светло-серую рубашку и черные брюки. – Чего такие грустные?

– Как ты нас узнал? – поинтересовалась Джулиет.

– Твои белокурые волосы видно издалека так же, как и шевелюру Лилли, – ответил он, а затем заказал себе бурбон. – Где твой парень потерялся?

– Поссорились.

Нэйт тут же оживился, слегка улыбнувшись.

– Это к лучшему. Я вообще не понимаю, что ты в нем нашла. Он ничего не сможет тебе дать.

Джулиет закатила глаза:

– Он может дать мне свое сердце, а большего мне и не надо.

– Парни наших кругов тоже умеют любить, знаешь ли, – возмутился Нэйт, беря напиток с барной стойки.

– Для парней наших кругов родительский бизнес важнее всего, – парировала Джулиет. – А я не готова стать вторым номером.

– Неправда!

– Чего спорите? – подошел к нам Лукас. Он был одет в повседневную одежду: темно-синюю кофту с длинным рукавом и темные джинсы, без маски на глазах. Его взгляд упал на меня и мое платье, губы расплылись в довольной улыбке. Я же смутилась и поспешила отвести взгляд.

– Джулиет уверена, что такие парни, как мы, любить не умеют. А я говорю, что она ошибается.

– Боже, ну и темы у вас для разговора, – поморщился Лукас.

– Чувак, ты должен был меня поддержать, – разочарованно покачал головой Нэйт.

– Расслабься, просто некоторые не способны видеть твои искренние чувства. И это нормально, – с ноткой грусти сказал Лукас, отворачиваясь к барной стойке и заказывая напиток.

Мы с Джулиет переглянулись, не понимая, имел ли он в виду себя или Нэйта? Подруга залпом допила свой коктейль, а затем предложила:

– Нэйт, может, потанцуем?

– Давай, – улыбнулся он и галантно подал ей руку.

Они ушли, а я так и осталась стоять у барной стойки, не зная, куда себя деть. Лукас стоял в двух шагах от меня в ожидании своего напитка.

– Привет, – подошел ко мне высокий светловолосый парень, снимая свою маску. – Ты Лилли, верно?

– Да, – ответила я, слегка напрягшись. После того случая с Дэвидом Финчем я побаивалась незнакомцев, ведь их дружелюбие могло быть просто прикрытием, чтобы в очередной раз поиздеваться надо мной.

– Я Сэм, – робко улыбнулся он. – Мы с Джулиет вместе ходим в драмкружок.

– Рада познакомиться, – улыбнулась я в ответ. А Джулиет не приврала, когда говорила, что он симпатичный.

– Ты здесь одна?

– Кхм-хм, – вмешался Лукас, свирепо глядя на Сэма. – Она со мной.

Щеки тут же вспыхнули от его такого бестактного поведения.

– Это мой друг Лукас, – вежливо представила я его надменную задницу.

– Привет, – без энтузиазма бросил ему Сэм, а затем снова посмотрел на меня. – Не хочешь потанцевать, Лилли?

Не успела я согласиться, как Лукас подошел ко мне вплотную и взял за руку.

– Ты не расслышал, когда я сказал, что она со мной?!

Я устало выдохнула, у меня было ощущение дежавю. Снова Лукас вмешивался в мои отношения с противоположным полом. Сначала Картер, а теперь Сэм. Он переходил все границы, ведь парень всего лишь предложил потанцевать.

– Лукас! – строго сказала я, вырывая из его цепких лап свою ладонь. – Можно тебя на минутку?

– Можно, – усмехнулся он, нагло глядя на Сэма.

– Извини, Сэм. Еще увидимся, – натянуто улыбнулась я, а затем поставила коктейль на барную стойку и вывела Лукаса из зала.

Мы прошли по коридору и зашли в столовую, в которой когда-то праздновали День благодарения вместе с нашими родителями.

– Что это только что было?! – я сложила руки на груди.

– Ты о чем? – Лукас пожал плечами, отпивая виски с колой.

– Я не с тобой! Мы не встречаемся! Поэтому я могу знакомиться с кем хочу и делать что хочу! Перестань меня опекать!

– Я слышал, как вы тогда с Кэти шептались про какого-то Сэма. Это был он? – Лукас подошел ближе и заглянул мне в глаза.

– Какая разница.

– Он тебе нравится? – как всегда, он сделал поспешные выводы.

– Тебя не должно это волновать, Лукас, – серьезно ответила я. – Я понимаю, что у тебя есть ко мне чувства, но…они не взаимны. Ты не в праве решать, с кем мне общаться.

– Но у меня все еще есть время, Лилли, – он поднял руку и провел пальцами по моим волосам, едва их касаясь.

– Неделя, – закатила я глаза.

– Да хоть один день, я бы все равно не сдался, – Лукас улыбнулся. Его глаза, что совсем недавно были холодными, сейчас смотрели на меня с теплотой.

– Как знаешь, – покачала я головой, смягчаясь. – Просто оставь меня сегодня в покое, ладно? Я хочу повеселиться и познакомиться с новыми людьми.

– Ладно. Если пообещаешь мне один танец.

– Ты снова ставишь условия. Король Лукас требует свой танец, а иначе будет портить бал. Верно?

– Да ладно тебе, – протянул он. – Ты слишком упрямишься. Я ведь хороший танцор. Пойдем, – он согнул локоть, и я взяла его под руку.

– После танца обещаешь оставить меня в покое? – с недоверием спросила я, когда мы вышли из столовой.

– Не обещаю, но постараюсь, – усмехнулся Лукас, и мне захотелось его стукнуть.

Сегодня вместо ди-джея Кэти пригласила выступить музыкантов. Девушка с красивым голосом пела мелодичную песню в стиле блюз. Мы с Лукасом вышли на середину зала, он привлек меня к себе, приобнимая за талию двумя руками, заключая в объятия. Я оторопела от такой дерзости, неловко положив ладони ему на плечи. Лукас смотрел на меня, не отводя взгляда, словно тонул в моих глазах. В какой-то момент он приблизился ближе, его губы приоткрылись. Я смутилась от того, что он слишком близко, и уперлась ладонями ему в грудь, замирая в напряжении. Лукас заметил, как я нахмурилась и напряглась, так что отодвинулся. В его шоколадных глазах отражалась тоска. Мы молча танцевали какое-то время, пока он не наклонился к моему уху и не прошептал:

– Ты очень красивая.

Его губы мимолетно коснулись моей щеки, а затем запечатлели легкий поцелуй. Кожу словно обожгло.

– Лукас, – дыхание участилось от волнения.

– Если бы ты только дала мне шанс, Лилли… Я бы осыпал всю тебя поцелуями…

Я тут же покраснела от такой откровенности и невольно вспомнила, как он целовал меня тогда в шею, в этом самом доме, на дне рождения Кэти.