– Ты посмеялся надо мной тогда в кафе. Ты всегда был холодным и равнодушным.

– Тогда я просто вспылил, что ты пошла на свидание с Картером! К тому же нарядилась для него! Я просто ревновал!

Я в шоке уставилась на него, не зная, что ответить.

Лукас ревновал? Не может быть!

– Ты понравилась мне с самого начала, – признался он. – Я просто не знал, как к тебе подступиться. Потому что ты другая, Лилли, не такая, как остальные девушки.

Лукас подошел ближе, заглядывая мне в глаза. От его неожиданного признания я впала в ступор. Ладони вдруг вспотели от волнения.

– Я не привык общаться с такими, как ты, да и обычно с девчонками мне стараться то и не надо было, ведь они сами на меня вешались. Так что я к тебе присматривался, хотел узнать тебя поближе. Но ты уже вовсю пускала слюни на Картера! – его тон ожесточился, в глазах вспыхнуло негодование. – А потом ты пошла с ним на свидание. Я велел ему держаться от тебя подальше, сказал оставить тебя в покое, иначе ему придется несладко.

– Ты угрожал Картеру?!

– Он просто игрался с тобой, Лилли, – спокойно ответил Лукас. – Поверь мне, уж я-то знаю.

– Что ты вообще можешь знать?! – от мысли о том, что он вмешивался в мои отношения с Картером с самого начала, мне стало тошно.

– Думаешь, он сделал бы для тебя исключение?! – вспылил Лукас, повышая голос. – Знаешь, почему он ни с кем не встречается? Потому что у него уже есть невеста!

Я фыркнула, не найдя, что ответить. Что он несет?! Лукас заметил недоверие в моих глазах.

– Бизнес его семьи загибается, – пояснил он. – В таких ситуациях иногда прибегают к слиянию. Выгоднее всего устроить брак. Так что родители уже подобрали ему невесту, Картер давно обручен. В наших кругах такое не редкость. У тебя с ним все равно ничего бы не вышло, с такими, как ты, он только развлекается.

Его последняя фраза обидела меня до глубины души.

– И тем не менее ты не имел права вмешиваться в наши отношения!

– Я ни о чем не жалею, – пожал плечами Лукас.

И все же я не могла поверить, что нравлюсь ему. Да он же только и делал, что приказывал. Принеси это, подай то! На того не смотри, с тем не общайся! Делай, что я велю! Разве так поступают с теми, кто нравится?

– Ты заставил меня прислуживать тебе! Сделал своей собачонкой!

Впервые на лице Лукаса я увидела раскаяние. Он этим совсем не гордился.

– Ты избегала меня и игнорировала. А когда разбила мой телефон, я понял, что это мой шанс. Поэтому я придумал договор. Дело было не в деньгах или унижении, Лилли. Я просто хотел проводить с тобой время, стать к тебе ближе.

Я закрыла лицо руками, обдумывая все сказанное Лукасом.

Я ему нравилась.

Я стала предметом насмешек из-за его ревности.

Он заставил меня прислуживать ему, потому что хотел сблизиться.

– Лилли, – Лукас взял меня за запястья, убирая руки от лица.

– Я тебя ненавижу, – выпалила я.

Он тяжело вздохнул, лицо помрачнело. В обычно холодных глазах сейчас отражались боль и отчаяние.

– Прости. Я просто хотел, чтобы ты дала мне шанс.

– У тебя был шанс! – снова вспылила я, вспоминая его надменность и высокомерие в первые дни знакомства. – Но ты вел себя как придурок! Ты предлагал мне помощь по химии в обмен на секс!

– Вовсе нет! Я хотел позвать тебя на свидание!

– Ты пялился на мою грудь! – закатила я глаза, не поверив в его отговорку.

– И что? – вскинул руки Лукас. – Любой парень будет пялиться на женскую грудь, это вполне естественно.

Я устало выдохнула. В голове была каша. Слишком много информации за последние десять минут!

– Слушай, Лилли, – начал Лукас, осторожно беря меня за руку. – Я просто хочу, чтобы все вернулось на круги своя.

– Ни за что! – я отмахнулась от него и отошла на шаг назад.

– Просто дай мне месяц! Всего один месяц! – продолжал он уговаривать. – Дай мне время до Нового года. И если твои чувства ко мне так и не изменятся, то я оставлю тебя в покое. Обещаю.

– Я и так знаю, что они не изменятся!

Даже дай я Лукасу год, все равно бы не смогла в него влюбиться. Мы слишком разные, и он часто меня раздражал. Даже просто дружить с ним было тяжело.

– Ты ничего не теряешь.

– Время, – возразила я.

Поняв, что ему меня не уговорить, Лукас насупился, лицо его из озабоченного вмиг стало равнодушным.

– Ладно, как знаешь! – холодно произнес он. – Ведь это ты просила меня об услуге. Не хочешь выполнить ответную – твое право!

Он развернулся к двери и сделал несколько шагов, но затем остановился и обернулся, небрежно засовывая руки в карманы.

– Знаешь, если ученики продолжат болтать – всего лишь вопрос времени, когда слухи дойдут до директора. Думаю, после этого она вызовет наших родителей, чтобы во всем разобраться, – я затаила дыхание, слушая внимательно, и гадая, к чему он клонит. – Только вот твой отец думает, что в тот день ты осталась у подружки, верно? Каково ему будет узнать, что ты соврала?

Я побледнела, ком образовался в горле.

– Я мог бы развеять слухи и заставить всех замолчать… Подумай об этом.

Лукас вышел из кабинета, а я еле сдерживалась, чтобы не расплакаться. Он снова давил на меня, принуждал, играл на моих чувствах к отцу. И за это я его ненавидела! Как можно влюбиться в такого черствого, властного и высокомерного, как он? Но совесть вдруг проснулась, напоминая, как Лукас заступался за меня и защищал.

Я запуталась в мыслях, обдумывая все противоречивые поступки Лукаса по отношению к себе. В одном он был прав: мне нечего терять, кроме времени. Я решила потерпеть месяц, чтобы наконец-то отвязаться от Лукаса навсегда.

Обед уже почти закончился, так что я купила в автомате шоколадку и банку газировки и отправилась в класс. Я написала Лукасу сообщение, чтобы мы встретились в библиотеке после уроков. Когда я пришла туда, он уже ждал меня на нашем обычном месте.

– Договорились, – без приветствий сказала я, садясь на стул напротив него.

Уголки его губ поползли вверх, но он тут же скрыл улыбку.

– Рад, что ты согласилась.

Я ничего не ответила, пристально глядя на Лукаса, ожидая указаний.

– Тогда до завтра, – сказал он и встал из-за стола так быстро, что я даже растерялась.

– Подожди! Когда ты прояснишь слухи?

Он замялся на секунду, нахмурившись.

– Об этом не беспокойся, я все сделаю, – ответил Лукас и ушел, оставив меня в недоумении.

До чего странный день! Мне хотелось поскорее отправиться домой, чтобы побыть одной и все хорошенько переварить.

– Лилли! – Нэйт присел напротив меня, где еще несколько минут назад сидел Лукас. – Ты так и не вернулась на обед.

– Да, надо было кое-что обдумать, – пробормотала я.

– Ну и зря! Ты пропустила целое представление! – его глаза расширились, а голос искрился восторгом. – Как только Лукас вернулся в столовую, он запрыгнул на стол и сделал объявление.

– Что? – выпучила я глаза.

– Он велел всем перестать сплетничать о тебе, запретил даже имя твое упоминать!

– Серьезно?

– Ага! Пригрозил, если узнает, что кто-то продолжит шептаться у тебя за спиной, то сам лично разберется с провинившимся! Даже девчонкам несдобровать!

Я открыла рот от удивления, не веря своим ушам. Значит, Лукас прекратил все слухи до того, как я согласилась? Он знал, что я соглашусь? Или просто решил сделать доброе дело, независимо от моего выбора?

– Вещал, пока училка не велела слезть ему со стола и прекратить балаган, – продолжал Нэйт рассмеявшись. – Жаль, ты не видела. Тебе бы понравилось!

– Ага, – рассеянно ответила я, пребывая в противоречивых чувствах.

– Лукас настоящий друг, верно?

– Мне пора, Нэйт.

Я встала из-за стола и прошла к выходу, доставая телефон. Мне вдруг отчаянно хотелось расспросить Лукаса о причинах такого поступка, так что я позвонила ему.

– Зачем ты это сделал? – спросила, как только он ответил на звонок.

– О чем ты?