Ее глаза уставились, на плывущее по голубому небу, облако.

- Как же хорошо!

Душа девушки, поглаживающей песок, трепетала от восторга. Абсолютное чувство свободы, посещающее ее во время подъема на поверхность, загорелось вновь. Дом, где она оказалась, прибыв на лифте, располагался на самой окраине.

Медее нужно было купить еды, но она не могла больше ждать. Девушка не удержалась и сначала пошла смотреть на просторный пейзаж. Ей нужно было увидеть пустыню.

Провалявшись около получаса на песке, наслаждаясь видами оранжевого горизонта и поднимающегося от него вверх неба Медея наконец встала. Размышления ее привели к тому, что чем быстрее она станет аппером, тем скорее сможет подниматься на поверхность законно. Отряхнувшись девушка направилась обратно к низким каменным домам.

Улицы Внешнего города становились все оживленнее по мере продвижения к рынку. До слуха Медеи доносился шум суматохи, всегда царившей на торговой площади.

Полные лавки пестрили обилием товаров. Девушка искала глазами еду, скользя по прохожим в черных плащах. Ее взгляд зацепился за лавку с развешанными рядом кусками мяса. Те вялились под палящим солнцем, рядом стоял толстый человек. Под защитным костюмом выпирал большой живот.

Медея решила, что судя по его комплекции, еда у него должна быть вкусной, раз он не может вовремя остановится в ее употреблении. Поэтому ноги понесли девушку к медленно сохнущему на воздухе мясу. Беловолосая остановилась рядом с лавкой, задумчиво рассматривая кусочки плоти, которые еще не успели завялиться.

Медею что-то смущало, но она не могла понять, что именно. Толстый торговец лишь отвлекал ее резко навалившись на девушку разговорами. Он говорил о погоде, солнце, мясе и его низкой цене.

Девушка сощурилась на не замолкающего мужчину. Она метнула глаза обратно на мясо. Маленький кусочек кожи. Вот что ее смущало. Конечно, это могла быть и кожа животного, но Медея уже встречалась с каннибалами. Тогда она с Фейтом чуть не стала их новой добычей. Они чудом спаслись. Ту ночь девушка хорошо запомнила. Они с отцом сидели связанные у костра и один из незнакомцев, поймавших их, жарил человеческое мясо. Медея не могла отвести глаза от шкварчащей на огне кожи, представляя, что ее саму скоро разделают и поместят на костер.

- Поедание человечины не особо полезно для здоровья. Вы же не знаете, чем болел при жизни труп. Вероятность заражения неизвестной вам болезнью при употреблении в пищу его мяса высока. Часть из них неизлечимы и приводят к летальному исходу – складывая руки на груди, выдала Медея, вспоминая лекции Кассия по биологии – вы не выглядите, как человек нуждающийся в пропитании. Могли бы ограничиться и обычной едой.

Пока девушка нравоучительно рассказывала о том, что своим неправильным поведением он подвергает риску и покупателей, толстяк бледнел, под маской. Тот не представлял как можно отличить в разделанном виде одно мясо от другого. Даже он будучи опытным не сказал бы наверняка, где кто.

- Шел бы ты отсюда, парнишка – донеслось злобное шипение с маски торговца до Медеи.

Девушка колебалась. Она могла спокойно купить еду в другом месте, но этот толстяк торговал разделанными люди и ее совесть просила сдать его местной полиции, роль которой во Внешнем городе выполняли апперы низших уровней.

Идти к ним было опасно для Медеи, поэтому она произнесла серьезно:

- Через два дня вернусь и если увижу человеческие части тела в твоей лавке, ты окажешься среди них.

Торговец расхохотался. Если бы его можно было напугать подобного рода угрозами, то он бы не занимался, тем чем занимался.

- Не сдохни за это время – процедил толстяк, смотря прямо на своего собеседника.

Хоть шлемы и скрывали их лица друг от друга, казалось, испепеляющим взглядам это не помеха.

- Ты был предупрежден – бросила Медея, разворачиваясь в противоположную сторону.

Настроение ее испортилось. Порой девушка забывала, что на поверхности порядки гораздо жестче, чем на Парвусе.

Она принимала многие вещи, что делались людьми из нужды. Но поедание одних людей другими, в условиях, где имелась другая пища, не укладывалось в ее голове. К тому же, торговец врал своим клиентам и ради наживы делал их частью такой мерзкой вещи, как каннибализм.

Еду Медея купила в лавке напротив. Из-за увиденного она купила тараканов, а не мясо как изначально планировала. От мысли, что придется есть золотистых насекомых ее начало подташнивать. Она могла бы взять еды из столовой академии, но если бы кто-то заметил такую пищу, то мог бы догадаться, что девушка с Парвуса, а не проживает на постоянной основе во Внешнем городе. Рисковать из-за еды анонимностью Медея не собиралась.

Все время, что она провела за покупками за ней пристально наблюдал толстяк. Девушка иногда косилась на него, но этого торговец не замечал из-за шлема, скрывающего ее лицо. На выходе с площади Медея услышала разговор двух женщин о том, что в последнее время пропадают люди.

«Может это связано с тем мясником? А может и нет» уговаривал девушку внутренний голос. «Что если толстяк не трупы собирает, а находит себе жертв среди живых?» каждый шаг вдоль переулка давался Медее все сложнее. «Что если за то время, пока меня не будет кто-то из мирного населения умрет от рук мясника?» она дошла до развилки.

Одна улица вела в нужную ей сторону, где девушка обычно охотилась на скорпионов. А другая к колонке, там была большая вероятность застать апперов. Медея переводила взгляд с одного переулка на другой.

Ее красные глаза устремились в небо. Из груди вырвался тяжелый вздох.

- Мисс фортуна, пожалуйста, пусть они меня не поймают – пробурчала она себе под нос.

Боясь передумать Медея быстро зашагала к колонке. «Если из-за этого людоеда у меня будут проблемы, лично его убью!» думала девушка, ругаясь на себя за глупость и неоправданный риск будущим.

Рядом с колонкой было много народу. Медея нахмурилась. Обычно это значило, что ту крышуют бандиты. Она недовольно уперла руки в бока, осматриваясь потому, что не заметила рядом с водой никого, кто взимал бы плату.

К ее удивлению, у трехэтажно каменного здания сидело три аппера. Белые защитные костюмы выглядели неестественно на фоне всех остальных людей в темной одежде. Их головы, скрытые блестящими зеркальными шлемами, были направленны на колонку, что свидетельствовало о том, что они за ней все же наблюдают.

Медея растерялась от того, как непривычно все выглядело. Она не понимала, почему те не собирают деньги за воду. Аппер, что сидел по центру повернул голову в ее сторону, заметив, что за ними следят. Девушка поежилась. Теперь ее побег стал бы подозрительным, поэтому не теряя больше ни минуты, она уверена подошла прямо к ним, набрав в грудь побольше воздуха быстро выпалила:

- На рынке, кажется, продают человечину, но я не до конца уверена. Лучше бы вам самим проверить – Медея пустилась в подробные объяснения, как найти ту лавку, о которой она говорит – вооот – протянула она, закончив делиться информацией.

Девушка развернулась на месте, с трудом сдерживая дикое желание побежать.

- Стоять – раздалось требовательное шипение за ее спиной.

Секунду поколебавшись она развернулась обратно. По привычке на лице появилась натянутая улыбка, которая в обычной жизни помогала ей сглаживать конфликты. Но ее собеседники этого не видели.

- Как поняла, что мясо человеческое? – уточнил тот, что сидел по центру.

Медея закатила глаза, мгновенно выдавая саркастично:

- Мясник сказал, что людей разделывает. Говорит попробуй. Вкусно.

С ее шутки никто не посмеялся.

- Ты в курсе, что апперы могут стрелять на поверхности в любого, кто им кажется подозрительным? – спросил крайний.

Девушка поежилась, отвечая на предыдущий вопрос.

- По куску кожи на мясе – она начинала сомневаться, что ее добровольный приход к апперам был хорошей идеей.

Крайний человек, повернув голову к товарищам, сообщил свои мысли:

- Похоже на засаду. Пойдем туда и по голове получим. Нас прикончат, оружие отберут.