За подъем платить было не принято. Только за спуск. Нежилая каменно-глиняная коробка, в которой оказались двое поднявшихся, встретила пустотой. До ушей доносился шум с улицы. Освещение медленно угасало, вместе с возвращающимся вниз проводником.

Медея по привычке наощупь нашла дверь.

Серое небо затянутое низкими свинцовыми облаками, словно замерло, угрожающе нависая над Внешним городом. Каменные и глиняные строения в несколько этажей кривыми унылыми коробками стояли друг на друге. Прохожие в темных плащах и шлемах, скрывающих лица, отдаленно напоминали жителей трущоб, только их костюмы были более массивные. А ношение подобных вещей вынужденным.

Бурный рост населения Внешнего города за последние несколько лет обусловился тем, что власть Парвуса переместила часть неугодных людей и промышленных предприятий на поверхность. До Велиора, нынешнего правителя, никто не делал ничего подобного. Охраняемые заводы обеспечивали работой, лишь малую часть жителей поверхности. Технологиями же с ними делиться пока никто не собирался.

Близ лежащие племена так же стекались к развивающемуся городу. Бороться с ненастьями природы в коллективе проще, хоть у желтоглазых и не было нужды носить защитные костюмы.

На данный момент главной проблемой подъемов на поверхность являлось отсутствие достаточного количества кислорода в воздухе и сильное ультрафиолетовое излучение. Радиация, уничтожившая когда-то давно почти все на своем пути, дала толчок многим мутациям, но по прошествии большого количества времени, перестала представлять угрозу для ныне живущих.

Медея топала на выход из города. Охота на скорпионов для нее стала привычной рутиной. Хоть в глубине души девушка и надеялась встретить что-то посущественнее.

Приподняв левую руку, Медея нажала на панель своего костюма. На черном экране высветились цифры.

- Жарковато – констатировала она, увиденные показатели.

Температура внешнего воздуха, уровень ультрафиолетового излучения и ядовитые испарения, тот минимум данных, что необходим гуляющим по поверхности. Медея не знала про озоновые дыры, но успела заметить, что если дует ветер, то ситуация с погодой и излучением меняется. Правда, иногда принося с собой ядовитые испарения с озера. Из-за них девушка лишалась возможности пользоваться огнестрельным оружием распространенным на Парвусе.

Поэтому перешла на пневматику, которой пользовались жители Внешнего города. Для ближнего боя руки Медеи были слабоваты, а холодным оружием она плохо владела.

Девушка обернулась на переулок, из которого вышла. Сведя брови, она пробежалась глазами по одноэтажным пустым зданиям окраины. Ей казалось, что за ней следят. «Да, что со мной! Стала параноиком!» пролетело в ее голове злобно. Для Медеи убийства это крайний выход из положения. Те два приспешника Грязного пытались ее раздеть.

Насилия над собой она потерпеть не могла, поэтому стреляла не задумываясь. Сейчас же девушка думала о том, что можно было прострелить им коленки и уйти со спокойной душой домой.

«Никто не вечен» успокаивал обреченно внутренний голос Медею, пытаясь успокоить чувство вины за унесенные жизни. Мрачные мысли о смерти настигали девушку. Стараясь сосредоточиться на своей цели, она быстрыми шагами двинулась вперед по проваливающемуся под ногами оранжевому песку.

Медея бродила несколько часов по горячей поверхности. Ноги несли девушку на вершину очередного бархана. Чем больше становилось население Внешнего города, тем дальше в пустыню приходилось заходить в поисках добычи.

Белая дымка над горизонтом рябила. Медея недовольно уперла руки в бока, осматриваясь. Случались у нее и неудачные дни, когда найти совсем ничего не удавалось. А иногда мисс фортуна подкидывала неожиданно приятные сюрпризы.

В одну из вылазок девушка нашла сброшенный хитиновый покров. Она тогда так обрадовалась, что не придется разделывать тушу скорпиона, что забыла осмотреть ближайшее пространство.

Уже на рынке заметила, что не хватает части хвоста. Некоторые жители поверхности предлагали за него хорошую цену. Тот пригождался для изготовления нарукавников. Местные часто делали защиту из насекомых и животных. Точнее из их покрова.

Хитин особо крупных скорпионов был невероятно крепким. Медея даже подумывала о том, чтобы найти умельца из Внешнего города, чтобы тот смастерил ей подобие племенного костюма. Но потом девушка решила, что это бы привлекло много внимания, когда она вернется в трущобы и оставила эту идею, ради сохранения собственной анонимности. Поэтому, как и большинство выходцев с Парвуса, носила лишь пластины прикрывающие сердце и легкие.

«Когда стану аппером, точно сделаю себе цельный хитиновый костюм» мечтательно думала Медея, пока глаза бороздили по песку.

- Попался, гаденыш! – прошипел механический голос с маски девушки.

Следы вели вниз, словно на дно чаши из песка. Медея перестала дышать, прислушиваясь. Затем прошлась вкрадчивым взглядом по окружающей ее пустынной природе, высматривая потенциальную опасность. Сам факт спуска, где она могла оказаться в уязвимом положении, если нагрянут незнакомцы, напрягал девушку.

В любой другой ситуации Медея не стала бы идти по этим следам и подвергать себя столь серьезному риску. «Я должна сохранить штаб!» настойчиво крутилось в ее голове, при мысли о наследии отца. Мать жестко ограничила девушку по времени, поэтому ругаясь на себя за безрассудство, Медея двинулась медленной поступью с вершины бархана вниз.

Следить и за окружающими стенами из песка и за вероятной добычей одновременно девушка не могла. Решив, что потенциальная угроза менее важна, чем обрывающиеся следы животного, Медея достала пистолет.

Одна рука сжала оружие, вторая извлекла из кармана камешек. В трех шагах от приблизительного места, где пряталась добыча, Медея остановилась и бросила камень вперед.

Привычный выплеск адреналина в кровь последовал сразу за движением песка.

- Крысий потрох! – вырвалось ругательство при виде показавшегося животного.

Умереть от яда скорпиона было сложновато, те использовали его в крайних случаях. А вот разделиться на две части от клешней вполне вероятно. Размер тех, что щелкнули перед носом Медеи поражал. Ей не часто удавалось встретить столь крупную особь.

Перекатываясь в сторону от стремительно надвигающихся атак, девушка пыталась прицелиться. Если бы размер нападающего был известен заранее, то дистанция была бы выбрана побольше, чтобы иметь возможность выстрелить в скорпиона, как только он появился из зыбучего укрытия.

Сожалеть о сделанном Медее было некогда. Быстрые, годами оточенные движения на несколько метров в сторону, и дуло пистолета направилось в центральный глаз поворачивающегося к ней двухметрового скорпиона. Зрение тех позволяло видеть на триста шестьдесят градусов. Повернулся он лишь за тем, чтобы убить и сожрать того, кто нарушил его покой.

Девушка знала куда целилась. Выстрел. И еще один для подстраховки. Хитин пробить даже с маленького расстояния было тяжело. Пришлось бы целиться несколько раз в одно и тоже место. Взамен идеального попадания в одну точку, имелась у крупных животных и цель подоступнее.

Под нужным углом, через глаз пуля могла достичь сердца. Но и мозга было вполне достаточно. Пока Медея вставала с колен, животное, в глаз которого попало две пули, шумно падало вниз, поднимая в воздух пыль.

После того как она улеглась, девушка убрала пистолет в кобуру. Не выпуская из поля зрения непроявляющего признаков жизни скорпиона, Медея на расстоянии пары метров обошла мертвое животное и начала приближаться к хвосту, чтобы собрать яд.

Донести пробирки до цели было легче всего, поэтому и начинать разделываться с добычей стоило с простого.

Пистолет в ладони Медеи оказался до того, как до слуха донесся звук хлопков. Краем глаза она заметила плавное движение, а теперь уставилась на черный силуэт, спокойно восседающий на вершине бархана.

- Какая чистая работа! – раздался механический голос издалека.