И с тех пор я не живу, а пытаюсь выжить и найти дорогу домой. До чего я опустилась? Обманываю, притворяюсь парнем, терплю побои. И, кажется, это только начало. Но я слишком многое прошла, чтобы сейчас опустить руки. У них не получится сломить меня.

Эта мысль придала мне сил. Встала и умылась. От своего вида в зеркале снова чуть не заплакала. Глаз уже заплыл, а белок покрылся красной сеткой сосудов. Распухшие нос и губы, другой покрасневший глаз выдавали, что я рыдала последние полчаса.

Это нужно исправить. Недолго думая, я решительно вышла из комнаты и направилась к Эмили. Если она залечила тогда царапины на руке, то и с фингалом справится. Я не могу так появиться в первый же день учебы, иначе так и стану мальчиком для битья.

Шла в комнату Эмили, опустив голову. В коридорах было оживленно, из комнаты в комнату ходили парни и девушки, но никто не обращал на меня внимание. Нашла комнату 320 и постучала. Дверь отворилась сразу.

– Том?! Что с тобой случилось? Проходи скорей. – Эмили пропустила меня внутрь, выглянула в коридор, посмотрела по сторонам и только после этого закрыла дверь. – Бетт у Стефани, смотрит ее лабораторию. Располагайся и рассказывай.

– Да нечего рассказывать, – пробубнила, разглядывая комнату. Она была просторной: две кровати, два шкафа, большой стол, два стула и даже кресло, на него и приземлилась. – В коридоре было темно, я оступился и упал. Это официальная версия.

– Я знаю, что это сделал Самуэль Тортон, и не ври мне, – она строго посмотрела на меня и почти прошипела, – Он цеплялся к тебе в столовой, в общежитии, а потом ты вдруг просто упал? Он учился в лицее для «золотых мальчиков», за ним ходит дурная слава. Поговаривают, что отцу пришлось замять несколько случаев с избиением учащихся.

– Эмили, перестань и посмотри, что можно с этим сделать? Завтра первый день, не хочется показываться в таком виде.

– Нужно показаться лекарю и все рассказать куратору, они могли покалечить тебя так, что никакая магия не поможет, – рассматривая глаз, прошептала она.

– Ты будешь моим лекарем? – также тихо спросила.

– До лекаря мне еще далеко, – она растерла ладошки и приложила одну к затылку, а другую на скулу.

Я сразу почувствовала, как тепло окутывает мою голову. Целительская магия не нуждается в заклинаниях, лекари концентрируют магические потоки и ускоряют регенерацию.

– Тогда, может, другом? – очень полезным другом, мысленно добавила я. Чувствую, что стану для Эмили практическим пособием на весь курс обучения.

Она только улыбнулась в ответ и уже через несколько минут опустила руки. Я осторожно коснулась глаза, потом увереннее потрогала веко. Все зажило!

– Это просто чудесно, Эмили! Большое спасибо. И мне, наверное, пора. Не хотел бы, чтобы Бетт застала меня в комнате.

– Да иди уже, завтра сложный день. Что по расписанию?

– Я не смотрел еще, если честно. Ты права, нужно подготовиться, – усталость разом навалилась на меня.

Уже в дверях Эмили замялась, не спеша ее открыть.

– Когда ты зажег огонь на ладонях, я не слышала заклинания. И сохраню твой секрет, – сказала она, глядя мне в глаза.

– Доброй ночи, Эмили. Еще раз спасибо за помощь, – я слишком устала, чтобы врать и оправдываться, все сказала еще утром. Она может верить во все, что угодно.

На нашем этаже стало шумно. Все боевики вернулись из города и поспешили отметить встречу с друзьями. Я же дошла до своей комнаты без приключений, мне оставалось разобрать полученные вещи и учебники, посмотреть расписание и собрать сумку.

Проснулась от звука, который сложно назвать мелодией будильника. Это был боевой клич слона, рев бизона или боль раненого медведя. Он раздавался на всей территории Академии и бил звуком в голову. Такие побудки доведут меня до инфаркта.

Как вчера объяснили мои знакомые, утром звучит три сигнала, первый – за час до начала занятий, второй – через 15 минут, видимо, для тех, кто не смог проснуться с первого раза, хотя с таким будильником в это сложно поверить, и последний – за 15 минут до первого урока. А вечером только один оповещает о конце дня и отбое.

Подскочив с постели, быстро приняла душ и высушила волосы, просто пригладив разгоряченными ладонями. Это была моя любимая способность: утюжок и фен одновременно.

Переоделась в форму, приятная ткань и простой крой обрадовали меня. Обычная белая рубашка и черные брюки, ремень, ботинки, кожаная коричневая куртка. Мне нравилось, что в этом мире не было средневековых одежд с корсетами и десятками нижних юбок. Так как климат теплый, а в период цветения мира даже очень жаркий, девушки предпочитали лёгкие платья и сарафаны в пол, а мужчины – свободного кроя рубахи и брюки. На мне же форма смотрелась великовато, тонкие кисти рук торчали из манжет, брюки удерживал ремень. Но артефакт делал свое дело: сглаживал небольшие недочеты, заострял черты лица. И, самое главное, у меня был кадык.

Прозвучал второй сигнал, и я поспешила в Академию. Несмотря на все неприятности, которые встали на моем пути, была в предвкушении первых занятий. Еще вчера, собирая сумку, я обнюхала все тетради и выданные книги, переложила с места на место все ручки и карандаши.

В столовой почти сразу увидела девушек, не увидеть было невозможно – Стефани и Эмили махали мне рукой.

– Привет, Том, как дела? Мы не знали, что ты будешь, и взяли всего, – Стефани была чересчур бодра, лента на голове сегодня белого цвета и распущенные волосы.

– Доброе утро! Привет! – сказали Бетт и Эмили.

– Доброе утро всем, спасибо за заботу, – ответила я, рассматривая девушек в новой форме целителей. На них были белые блузы, зеленые атласные юбки и пиджаки темно-зеленого цвета. – Вам идет форма.

– Спасибо, Том, и тебе идет. Но я думаю, что самая лучшая форма у алхимиков в лаборатории, вы бы видели эти потрясающие желтые комбинезоны. Очень хочу такой! – сказала Стефани, мечтательно засунув в рот ложку с кашей.

– Начинаю понимать родителей, которые отправили тебя в Академию. Ты только и говоришь, что об алхимии. Трещишь без умолку, – странно было слышать такое от милой Эмили, тем более когда сама вещает как радиоволна. – Простите, мне нужно время определить свое настроение на весь день. Дома все знают, что меня лучше не трогать первое время.

– Бе-бе-бе, – очень по-взрослому передразнила ее Стефани, на что Эмили закатила глаза.

– Так, девочки и Том, у нас осталось не так много времени на то, чтобы доесть завтрак, а после идти на приветственное слово ректора. Давайте поторопимся, чтобы занять места поближе к сцене, – Бетт смотрела на хрон и производила свои расчёты.

– О нет, терпеть не могу приветственные речи, – застонала Эмили, кажется, ее настроение определено.

– Вы идите без меня, я не очень люблю скопления людей и предпочел бы избежать давки. Встану позади людей, – мне хотелось затеряться в толпе, побыть одиночкой, все вместе мы привлекали много внимания.

– Я с тобой. И это не обсуждается, – сурово сказала Эмили и припечатала воздух вилкой для весомости.

– И я! – радостно подхватила Стефани.

– И я, – грустное от Бетт.

– Отлично, – я старалась не показать своих истинных чувств и спросила, чтобы поддержать разговор, – Какие у вас сегодня занятия?

– После выступления ректора все идут на знакомство с куратором и группой. Второе занятие – "История целительства", третье – "Строение человека". А у тебя? – Бетт снова посмотрела на хроны и с тоской проводила взглядом выходящих людей из столовой, она явно хотела быть в гуще событий и не пропустить ни слова ректора.

– Вторым – "Управление стихией", третьим – "Расчёт магических сил", четвертым – "Физподготовка".

– О, поделишься лекциями по "Расчету магических сил"? – Бетт подалась вперед.

– У меня не очень красивый почерк, вряд ли сможешь ты разобраться.