«Такая сильная, а с виду и не скажешь» – подумала я, проверила артефакт на шее и пошла открывать дверь.

– Привет, проходите, – впустила в комнату девушек.

– Ну и бардак, Том, почему разбросаны вещи? – всё-таки Эмили явно видит во мне своего брата.

– Не было сил, чтобы разложить все по местам, уберу после ужина, – говорила я из душевой, пытаясь пригладить волосы и собрать их в хвост. От природы они у меня пушистые, не кучерявые, не волнистые, а именно пушистые. После сна я выгляжу как домовенок, а уж после душа я и вовсе их не расчёсывала, зрелище удручающее.

Выйдя из душа, схватила куртку и пригласила на выход девушек. В коридоре на нас снова смотрели парни и не стеснялись выкрикивать комплименты и приветствия.

– Добрый вечер, благородные эссы.

– Привет, красотки. Зачем вам этот дохлик, приходите лучше к нам, – смех и одобрение слышались отовсюду.

– Эй, девушки, что в нем такого, чего нет в нас?

Мы шли молча, стараясь делать вид, что не замечаем выкриков. Не знаю, верная ли была стратегия, но другого плана не было. Начни я затыкать им рот, был бы конфликт, в котором я заведомо проиграю.

– Мерзкие типы, – не сдержалась Стефани, похоже, у нее свои счеты с парнями, которые проявляют к ней интерес. – Кричали нам, как каким-то портовым девкам в кабаке.

Могла бы поспорить с ней, но рассказывать, что кричат девушкам легкого поведения в тавернах, не стала. После таких слов хочется мыть рот с мылом.

– Слышала только комплименты в наш адрес и приглашение. Да, они выбрали не тот стиль, но все же по отношению к нам не было неуважения, – Бетт пожала плечами и покосилась на меня.

«Адвокат», – хмыкнула я про себя, а вслух сказала:

– А мне все равно, что про меня болтают.

Мы прибавили шаг и очень быстро добрались до столовой. Эмили и Стефани продолжали обсуждать проход по коридору боевиков. Из разговора я поняла, что в Академии не приветствуется нахождение девушек в мужском крыле после отбоя. В остальное время все студенты могут находиться, где хотят. Считают, что все адепты уже взрослые и ответственно относятся ко всем личным вопросам.

Набрав еды на подносы, мы сели за стол. Я ловила заинтересованные взгляды и девушек, и парней, но не знала, с чем это связать.

– Не приходите больше ко мне в комнату. Это привлекает много внимания, и выставляет вас не в лучшем свете, – проговорила я, когда девушки замолчали.

– Ну уж нет, – вспылила Эмили, – мне все равно, что болтают эти придурки.

– Мне нужно для исследований там появляться, поэтому тоже нет, – Бетт как всегда.

– Том, миленький, может, лучше ты ко мне будешь заходить? Я покажу тебе свою мини-лабораторию, – Стефани захлопала ресницами, что выглядело очень умилительно.

– Обязательно, – улыбнулась я. Эта девушка полна противоречий, милая блондинка, от которой не ожидаешь научных экспериментов.

– Том, да ты нарасхват! – громко сказал Самуэль, и вся компания воздушника загоготала над нашим столом. – Детка, если хочешь, я тоже зайду посмотреть, только скажи.

– Проваливайте, – я сжала вилку в руке.

– А то что? Снова покажешь фокусы с огнем? Тебе не кажется, что здесь сквозняк? – он прошептал что-то одними губами и создал небольшой вихрь, который подхватил салфетку. – Поджаришь парочку адептов и вылетишь из Академии. Отличный план, мне нравится.

Он смотрел на меня сверху вниз и улыбался, я резко встала, чтобы сократить этот разрыв.  Эмили схватила меня за руку, останавливая, пришлось сесть.

– Не заводись, – тихо сказала Эмили.

– Не слушай свою подружку, – он схватил свободный стул и сел к нам за столик, своим товарищам кивнул, и они оставили нас. – Как тебя зовут?

– Не твое дело, – Эмили злилась, но продолжала есть, как ни в чем не бывало.

– А меня зовут Бетт, и я провожу исследования на тему «Особенности отличий мышечных тканей и строения кистей рук от вида магии и области применения». Ты бы мог поучаствовать, для этого нужно подписать согласие, – она виртуозно достала лист бумаги с перечнем пунктов и пишущую ручку, – нужно подписать здесь и здесь.

Самуэль скривился, наверняка никогда не слышал столько умных слов в одном предложении. Признаться, мы все обалдели от такого напора Беттани.

– Я вижу вам есть кому испортить аппетит, прекрасно справитесь и без меня, – он со скрипом подвинул стул и пошел к своим товарищам.

– Бетт, ты просто умничка! Так ловко избавится от Тортона, – восхищенно сказала Стефани.

– Вообще-то мне правда нужно собрать согласия магов для исследования, – обиженно пробормотала Бетт, пряча бумагу и ручку.

– О, – смутилась Стеф, наверняка никого не хотела обидеть, – но здорово сработало. Что ему вообще нужно от нас?

– Не от вас, а от меня, – сказала, смотря себе в кружку с чаем. – Я бешу его своим присутствием в Академии.

– А то, что ты единственный маг огня и обладатель самого высокого уровня на всем первом курсе, его не смущает? – спросила Бетт.

– Откуда ты это знаешь? – решила уточнить Эмили.

– Навела справки, – та пожала плечами. – Артефакторы и алхимики будут проводить совместные занятия и лабораторные работы со старшими курсами, потому что у них нет магов огня, вообще, ни одного, нисколько, – видя наши недоверчивые взгляды, уточнила Бетт.

– Но как такое возможно? Да, я слышала как-то разговор отца о том, что уровень магов огня с каждым годом все ниже, а девушек-магов так вообще последние два года нет. Ну или не встречались просто…

– То есть как, нет девушек со стихией огня? – на этом моменте я напряглась, об этом слышу впервые. А как же я? Вот я, сижу, с огнем девятого уровня, ем булочку и пью чай.

– Помните, в газете была статья год назад про загадочные исчезновения девушек со стихией огня? Может, после этого никто не признается? – Стефани задумчиво накручивала прядь белых волос.

– В какой газете? – в деревушке только местные печатные издания, и о том, что пропадали девушки с даром огня, мы узнавали из слухов. Ни о каких расследованиях и речи не было.

– "Столичный вестник", кажется, не помню уже, но расследование вел независимый журналист. В противном случае статью не пустили бы в печать.

– Интересно, – задумчиво сказала я.

– В библиотеке, скорее всего, хранятся все выпуски газет, так что при желании можно найти и посмотреть, – сказала Бетт.

– Давайте не будем лезть в то, что нас не касается, – предложила Эмили.

– Давайте, – согласилась я и решила первым делом найти выпуск той газеты.

Уже лежа в кровати, прокручивала в голове известные факты. Получается, последние два года идет снижение уровня дара огня у мужчин и не появляется у женщин. А что, если это последствия того ритуала? Что натворил тот маг? То, что это он стоит за исчезновением девушек, сомнений нет. Но кто он? Вопросов много, и ни одного ответа.

 Звук «будильника» напугал меня. В первые мгновения после пробуждения не понимала где я. Еле встала с кровати, все тело болело, хотя бежали только ноги. Душ немного вернул меня в реальность. Замотав грудь, я высушила волосы, оделась, покидала в сумку тетради, ручки, учебники и форму для тренировок. В столовой меня снова ждали девушки, настроение у меня было не очень, все болело, и каждый шаг давался тяжело, поэтому была искренне благодарна за полный поднос еды и местечко за своим столом. Девушки, как всегда бодрые, поздоровались со мной.

– Привет, Том, выглядишь неважно, – Эмили тут же дала оценку моему виду.

– Доброе утро. Да, не привык к физическим нагрузкам, очень болят мышцы, – ответила я.

– Могу обезболить, – предложила Эмили.

– Могу дать восстанавливающее зелье и обезболить, – предложила Стеф.

– А потом мы можем провести исследование на побочку от твоего зелья, – добавила Бетт.

– Спасибо за ваши предложения, но моему организму нужно самостоятельно справляться с такой нагрузкой.