— Звали меня, мэм? — тут же сказала Ньюта, зайдя в капитанскую каюту.

— Да.

Ив стояла лицом к двери и смотрела на нее в упор.

— Нью, что ты творишь? Нас через цикл, максимум два всех отпустят в увольнительную… Зачем тебе все это?

Ньюта вошла и стала у выхода с очень печальным выражением лица, пытаясь всячески это скрыть. Ивьерра знала, что та не умеет прятать чувства. Большие карие глаза на фоне черного лица были слишком выразительны, чтоб скрыть хоть что-то.

— Мэм, Брод мне как брат… Я должна с ним повидаться.

Ив положила ладонь на лицо, чтоб не видеть и не слышать подчиненную и ее смехотворные объяснения.

— Ну, попросила бы меня. Я б сообщила отцу твою просьбу устроить свидание… Но зачем сразу в адвокаты!?

На последней фразе Ив повысила голос. Ньюта едва заметно дернулась, но продолжала стоять ровно, глядя куда-то в стену напротив себя.

— Ты понимаешь, что защита беглого предателя, это очень плохая идея.

Та кивнула головой.

— Ты понимаешь, что ты самолично наносишь темное пятно на свою репутацию… В Патруле защита подлецов и предателей, особенно предателей, это мерзость!

Ньюта снова кивнула головой и ничего не ответила. С ее глаз скатились две маленькие слезинки, но она снова сделала вид, что ничего не случилось.

— Мэм… Выслушайте… Я не могу поступить по другому. Этот человек когда-то спас меня… Да, возможно, он, предатель, беглец, отступник… Но он мой брат… Во всей безразмерной вселенной у меня нету никого ближе его… Может он умрет по приговору… Так пусть лучше я буду с пятном позора, но с чистой совестью, сделавшего все в своих силах, чем наоборот!

Ив очень грустно посмотрела на нее.

— Давить на тебя не буду… Одумайся сама, пока не поздно… Свободна!

Ньюта долго не могла заснуть. Ее терзали собственные мысли. Разговор с капитаном Ив сильно всколыхнул все ее нутро. Только под утро Ньюту накрыл тревожный сон, перемешанный с воспоминаниями.

Рыжая сухая земля Марса смешно поскрипывала и хрустела под тяжестью ботинок. Ньюта шагала в приподнятом настроении. Она с отличием окончила Аламахскую академию, куда перевелась после начавшихся проблем на Эдемской. На ней был новенький серебристый костюм офицера инженерной службы Звездного Патруля. Пусть это и не звучало так же восхитительно, как капитан звездного крейсера, но Ньюта все равно была счастлива. В академке на Фомальгаутах после всего случившегося ее не ждало бы ничего хорошего. А так, за отличные показатели в учебе и на тренировках ее даже наградили достаточно крупной денежной премией. Впервые в жизни она смотрела с оптимизмом в завтрашний день. Впереди ее ждала обязательная служба инженера на КСП Аламаха с гарантированными выплатами и бонусами. Но, что ее радовал еще больше, это то, что она смогла наконец найти Брода. Он, как и Саймон, оба были исключены из Академии на Фомальгаутах за то, чего не совершали. Каждый из них вернулся на свою родную планету. Саймона Ньюте удалось найти легко, хотя он и не горел желанием общаться, нося обиду в сердце за то, что пострадал без вины. Брода в конце концов ей тоже удалось разыскать, хотя далось ей это куда как сложнее. Если Саймон не менял свои автэнтикат и нейро-обруч, то Брод словно исчез, растворился в просторах Галактики. Однако Ньюта знала, что тот с Марса, и что колония на красной планете совсем не большая. Марсу так и не удалось занять место умирающей Земли, потому что слишком быстро люди шагнули дальше в космос и взялись за освоение Би-Проксимы, которая оказалась гораздо более приспособленной к приему новых жителей. То, что Брод поселился где-то на отшибе, вдали от крупного города с певучим названием «Сидауен», она как-то сразу поняла. Прогуливаясь вдоль берега большого хоть и искусственного, но все же очень красивого озера, Ньюта заметила вдали темную точку жилого контейнера. На Марсе были проблемы со стройматериалами. Из-за капризности погоды и климата в целом деревья и другая крупная растительность не прижились после терраформирования. Вообще, жить на Марсе по больше части предпочли те, у кого где-то в крови или генах осталась тяга к родной Земле. Ньюта такой тяги в себе не ощущала. Возможно, потому что ее воспоминания о ней были только в черно-серых тонах. К Марсу же она относилась ровно и даже в целом позитивно. Именно тут из 6-леток симбионтов с Земли, Марса и Ганимеда, колонизированного спутника Юпитера, формировали группы по уровню симбиоза и умственно-физического развития для дальнейшей отправки в училища и академии. Тут Ньюта познакомилась с Бродом при весьма странных обстоятельствах. Память тех дней осталась у нее в виде плохо связанных фрагментов. Отчего-то Ньюту очень сильно влекло к Броду, но никак женщину к мужчине. Тут было что-то другое, что она не могла объяснить даже самой себе. Сейчас, приближаясь к жилищу своего бывшего сокурсника, она испытывала невероятную радость и некий душевный подъем. Ее ИИ то и дело предупреждал о критическом снижении гравитации при удалении от города. То, что на Марсе она низкая, не было секретом. Просто людям удалось решить и эту проблему, благодаря мощным устройствам «гравитаторам», размещенным в глубине пещер под Сидауеном. Тут в отдалении от города она заметно падала, о чем и сообщал Ньюте ИИ. Возможно легкость ее походки была лишь реакцией организма на банальное снижение гравитации, но ей все же приятнее было думать, что это все у нее от радости предвкушения встречи с близким человеком. У самого жилища Брода, ей отчего-то захотелось не торопиться. Она внезапно испытала сильное волнение. Не придумав ничего лучше Ньюта неспешно обошла контейнер-дом вдоль стены и заглянула в окно. Это не было окном в обычном смысле слова, но толстой мутноватой стеной из невысокой степени очистки ферритового стекла. Однако его размеров вполне хватало, чтоб полуденный свет проникал внутрь в достаточном объеме для полноценного освещения. Ньюта заметила внутри Брода почти сразу же. Тот стоял на коленях у стены и с вытянутыми по швам руками смотрел куда-то в угол потолка. Ньюта замерла в непонимании. Ей отчего-то показалось, что тот был то ли наказан, то ли арестован в собственном доме. Все ее догадки и сомнения развеяла улыбка, внезапно появившаяся на лице Брода. Ньюте даже показалось, что тот ее заметил. Она вернулась ко входу и приложила руку к матовой панели. Дверь открылась, и она, немного смущаясь, зашла. Убранство было в духе минимализма. Комната внутри контейнера 3х6 метра была разделена барной стойкой на две неравные части. С одной стороны небольшая кухня и ванная, с другой — спальня и небольшой столик с полимерным раскладным креслом. Брод встречал ее в условной прихожей.

— Ньюта! Как ты меня нашла!? — воскликнул он от радости.

Они крепко обнялись, будто не видели друг друга целую вечность. Хотя прошло лишь 2 неполных годичных цикла с их последней встречи и расставания в космопорте КСП на орбите Эдэмии.

— Как ты!? Как поживаешь!?

Брод отступил от нее на шаг, чтоб получше рассмотреть новую форму звездного офицера.

— Ух, ты! Красотка!

Ньюта сильно засмущалась. Брод предложил сесть за барную стойку и тут же после небольшого ненавязчивого гудения на столике появились еда и напиток. Ньюта пригубила странного вкуса зеленоватую жидкость и посмотрела на нее с любопытством.

— Это сок из местного кактуса с добавлением пыльцы с его же цветов. Наш местный марсианский напиток. Очень хорошо тонизирует в жару и зной… Ну, рассказывай.

Ньюта допила стакан и облокотилась.

— Была у Саймона на Би-Проксиме, но разговор не получился. Я в своем костюме произвела на него не то впечатление, какое ожидала — поведала с грустью Ньюта.

— Хм… Еще бы! Это ж Сай! … 3 года унижений и как итог, все насмарку. Я его где-то понимаю… Он меньше всего заслужил такое.

— А ты? Как же ты, Брод? — спросила Ньюта, заглядывая ему прямо в глаза.

Брод отвернулся и посмотрел в окно на гладь озера.

— Я расплачиваюсь за свои собственные дела, Нью.