План созрел не скоро, но он оказался простым и изящным. Брод приготовил походный кейс и заполнил, его пищевыми брикетами и влаготаблетками, заготовленными заранее. Его он успешно припрятал в ангаре среди хлама во время дежурной смены. На очередном построении Брод показательно поцапался с Мастерсоном. В его вине сомнений ни у кого не возникло, и Брод сходу в то же утро загремел на «губу» в крейсер «Буцефал» для расчистки ангаров от грязи, оставленной после себя старшей группой 4-го годичного цикла обучения, которая уже не первый месяц совершала на нем тренировочные полеты и стрельбы. Обычно всем этими уборками занимались дроны. Брод был одним из немногих, кто попадал сюда в качестве наказания. Первым делом он достал свой походный кейс, затем вскрыл инженерную консоль, прикинувшись, что якобы чистит на ней грязь. ИИ никак не среагировал на это, позволив тому просто использовать коды для перехвата управления. Брод так же понимал, что такое откровенное безобразие ему может стоить куда больше издержек и проблем, потому для перестраховки запустил скрипт, который просто сбивал ИИ столку заставляя отвлекаться на несуществующие проблемы. Последний пункт в его плане угона крейсера был поход на мостик. С учетом сбесившегося ИИ и инженерных кодов самого крейсера это не выглядело сложной задачей. Однако на пути из ангара на мостик прямо на коридоре Брод внезапно столкнулся с самим Гаррисоном.

— Собрался куда? — спросил тот его, выйдя из тени.

«Вот зараза! Не уж-то ИИ выкрутился и тревогу поднял? Не может быть!».

— Ну, нет — соврал он. — Я тут отбываю наказание… Убираю вот.

Говоря все это неуверенно Брод плюхнулся на колени и достал из-за пояса чернового темно-оранжевого костюма техника специальную пилку для снятия налета или окиси.

— Молодец! Превосходно все провернул! … Это тебя близнецы надоумили? Небось завидуют, что ты попал на дополнительный спец-курс, а они — нет.

Брод тяжело вздохнул и встал на ноги. То, что его план где-то дал слабину он уже и сам догадался. Не ясно было только где именно. Догадка посетила его внезапно.

— Кто меня сдал? — спросил он, уперевшись спиной в стену коридора, ведущего к мостику, и посмотрел на капитана Мак-Квоя.

— Это не важно, Брод.

Гаррисон шагнул ему на встречу.

— Для меня важно. Если это кто-то из своих, то я сделаю выводы и следующий раз не допущу прокола.

Гаррисон остановился и тяжело вздохнул. На его лице застыла маска удивления этими словами Брода.

— Что для тебя важно? Угнать «Буцефала»? Зачем? … Как далеко ты на нем улетишь? Куда?

Брод улыбнулся. У него были ответы на все эти вопросы. И крейсер он угонял не только для близнецов, но и для себя.

— На Марс, сэр. Там мать и отец… Мне нужно с ними поговорить. Это важно.

— Почему так не слетаешь? Космопорт на КСП работает в прежнем режиме.

— Потому что у матери конференция именно сейчас… Продлиться 2 цикла… А мне с учетом штрафных работ раньше конца недели побывки не видать… Да и кредов у меня нету на это.

— А что ж ты своих друзей не попросишь помочь с Марсом и билетами, а? — снова спросил Гаррисон и добавил: — Вместо этого пытаешься меня обмануть.

— Никак нет, сэр. Я говорю правду. Мне нужно на Марс сейчас.

Брод для себя решил, что ему уже терять нечего. Угон по факту он еще не совершил, а значит максимум за что его накажут, это за его попытку. Зато, раз уж Гаррисон тут, есть шанс узнать, кто его сдал.

— И все же… Откуда вы узнали?

Тот улыбнулся, посмотрел на него из-подо лба, но как-то по-доброму и объяснился:

— Ну, посуди сам… Ты ведешь себя тихо больше месяца, а потом как-то резко срываешься на сокурснике… Делаешь это так грубо, чтоб непременно получить наказание в виде штрафных работ на крейсере. И время же подобрал удачное, когда тот вернулся из плаванья с кучей барахла и мусора в ангарах, чтоб тебя не назначили никуда кроме него… Неужели по-твоему это совсем незаметно со стороны, а?

Брод молчал. Ему действительно казалось, что он все предусмотрел. Однако того, что это так легко прочтется со стороны, предвидеть не смог. «Или же Гаррисон просто врет мне, чтобы прикрыть своего информатора».

— Ладно. Назовем это второй твоей неудачной попыткой… В 3-ий раз ты будешь просто исключен из академии.

Брод лишь усмехнулся на это.

— Снова пугаете меня, сэр… Может вы забыли, но я тут не по своей воле… Поэтому мне все равно, вот честно.

Гаррисон весьма удивился подобному ответу.

— Обманываешь сам себя. Если тебе все равно, зачем делаешь то, что делаешь?

— Я вам уже все объяснил. Мне нужно на Марс, чтоб выяснить то, что меня волнует… Вам все равно не понять.

Брод провел глазами по панелям коридора, будто в последний раз, вздохнул и неспешно пошел в сторону капитана к выходу.

— Хорошо изучил крейсер? Сможешь им управлять без ИИ? Уверен?

Брод весьма удивился подобным вопросам. Его взгляд с прищуром, словно копируя капитана, скользнул по лицу собеседника.

— Вы ж знаете что у меня наивысший бал по астрофизики. Навигацию я тоже уже усвоил, хотя экзамен по ней только через месяц… Стал бы я угонять крейсер, если бы не знал как им управлять.

— А тебя не смущает, что на пути собьют «Рамой»? На Марсе скорее всего «Буцефал» возьмут штурмом, при котором тебя могут и убить.

Брод снова улыбнулся.

— При всем уважении, сэр… Такие нюансы я продумал. А группа захвата по мне стрелять не будет, потому что я сдамся сразу же, как только решу свой вопрос.

Наступила тишина. Брод более не шел в сторону Гаррисона, но и тот в свою очередь ничего не спрашивал. Оба смотрели и оценивали возможные ходы друг друга словно играли в некую интеллектуальную игру-многоходовку.

— Даже сейчас, когда я показал слабости в твоем планировании, ты готов рискнуть и пойти до конца? — внезапно спросил капитан Мак-Квой.

— Так точно, сэр! — громко рявкнул Брод.

— Что ж… Дерзай.

На этих словах Гаррисон развернулся на месте и отправился в сторону выхода.

Все происходящее в академии не могло остаться без внимания со стороны администрации. Инцидент с угоном крейсера наделал не мало шума, и по результату не принес самому Броду ничего, кроме расстройства. Его эффектное появление на орбите Марса, принадлежащего Федерации, даже с учетом дружеских взаимоотношений поставило на уши службу безопасности всей системы. О том, чтобы пообщаться с самим губернатором или его представителем, с участницей и звездой археологической конференции Тамарой Дивич не могло быть и речи. Самого Брода арестовали быстро, но вынуждены были вскоре передать Патрулю. Всякую вину в угоне крейсера тот отрицал, ссылаясь на проблемы с ИИ, из-за которых тот что-то напутал и погнал крейсер к Марсу. Брод и сам понимал насколько все это было шито белыми нитками, но опровергнуть его версию местные правоохранители с эдемской КСП не смогли. За этот инцидент ожидаемо влетело капитану Мак-Квою, который проявил преступную халатность, не обнаружил и не сообщил о неполадках с ИИ на корабле. Несмотря на то, что Брод не смог поговорить ни с отцом, ни с матерью, успех в деле «ликвидации» Гаррисона возвысил его в глазах сразу всей тусовки. Даже вечно обиженный на него Мастерсон был рад, и будто переродился в своем отношении к Броду. Тот же в свою очередь купался в лучах славы. Уже после отбоя Брод был в душе, когда туда зашел некто.

— О! Кого я вижу!? — голос принадлежал Астерии, которая собиралась вроде как тоже постоять под паром.

Брод очень удивился, потому что не ожидал увидеть ее тут в столь раннее время. Он прекрасно знал, что они с Мастерсом появлялись тут гораздо позже. Знал он об этом, потому что другая известная «сладкая парочка» имела радость нарваться на них случайно и едва убежать, гонимая угрозами со стороны Астерии.