Они буквально побежали в зоопарк, оставив меня в недоумении стоять около ворот.

— «Женщина»?! — крикнула, раздражённо скрестив руки на груди. — Я тебе покажу женщину! А ну-ка, стойте! Подождите, говорю!

Но когда я забежала за ворота, не увидела ни Соню, ни Костю. Конечно, это было глупо, но сердце быстро забилось, а в груди появилась ноющая боль. Оглядываясь по сторонам, я хотела найти Клюева, чтобы мгновенно убить его. Но не ожидала, что они с дочкой стоят за моей спиной.

— Испугалась? — услышав сзади его голос, резко обернулась. — Соня, какая твоя мама — трусиха. Смотри, как хвостик поджала.

— Какой хвостик? — улыбнулась дочка. — Маленький и пушистый?

— Да, — кивнул Костя. — Как у кролика.

— Да я тебе сейчас! — замахнувшись, я хотела стукнуть Костю по плечу, но не смогла, побоявшись, что задену Соню. — Разве можно так делать?! Меня в любую секунду мог инфаркт хватить!

Но Клюев ничего не ответил. Он продолжал нежно смотреть на меня, широко улыбаясь. Конечно же, Костя играл со мной — всё происходящее было ради забавы. Но я всё равно никак не могла унять мучившую тревогу.

— Давай купим маме что-нибудь сладкое — кажется, ей срочно нужна доза эндорфинов, — он погладил меня по голове. — Прости, пожалуйста, я не думал, что так напугаю тебя. Обещаю, такое больше не повторится.

Наверное, стоило дольше обижаться, всем видом показывая, как я недовольна их поведением. Но, смотря на их счастливые лица, я не могла ничего сделать, как улыбнуться, постаравшись успокоиться.

— Пойдёмте уже скорее, — простонала Соня. — Я хочу увидеть пингвинов!

Следующие несколько часов пролетели незаметно. Мы любовались животными, ели мороженое и пили вредную газировку. Костя, не прерываясь, рассказывал Соне интересные факты про зверей, рядом с которыми мы проходили. Он буквально походил на ходящую энциклопедию,

— А ты знала, что слоны обладают феноменальной памятью? Они могут запоминать не только людей, но и то, как они с ними поступали. Поэтому важно относится к слонам с добром, так они смогут ответить тебе тем же.

— Как и со всеми остальными животными, — добавила я. — Да и людьми тоже.

— Как я могу с добротой относиться к Маше? — недовольно нахмурилась Соня. — Хоть я и не слон, но помню, что она сломала мою любимую куклу. Хорошо, что Яша умный — смог её починить. А то бы я не сдержалась и раздавила её игрушечный домик.

— Правильно, Соня, — улыбнулся Костя. — Ты должна уметь постоять за себя.

— Но не переходить границы, — снова добавила я. — Не нужно опускать до уровня тех, кто может с лёгкостью причинить боль другому. Поверь, они делают это не от большого счастья.

Удивительно, но сейчас мы казались одной дружной семьёй. Соня довольно каталась на широких плечах, а я шла рядом, таща большую кучу игрушек, по дурости купленных Клюевым. Я хотела, чтобы он остановился на небольшом пингвине, но Костя не смог сдержаться и приобрёл половину лавки.

Закончили мы эту прекрасную прогулку в кафе. Дочка уже активно зевала, но я не могла оставить её без ужина, поэтому мы решили поесть пиццы, а после сразу же поехать домой.

— Можно я не буду есть пиццу? — недовольно простонала Соня. — Хочу мороженое.

— Нет, — строго сказала я. — Не хочешь пиццу, будешь тогда есть биточки и картошку. Ты за день только тарелку супа осилила. А каша и пирожок с повидлом остались нетронутыми. Так что не пререкайся со мной и ешь.

— Какая строгая мама, — усмехнулся Костя. — Мою напоминаешь.

— Если с детьми часто нежничать, они быстро садятся на шею и начинают командовать. Особенно девочки, которых с рождения постоянно в попу целуют. Да, Соня?

Но дочка ничего не ответила, пожав плечами.

— Не трогай её, — улыбнулся Клюев. — Если не хочет, пусть не ест — нам больше достанется.

Взяв большой кусок пиццы, он с наслаждением откусил огромный кусок.

— Это безумно вкусно, — с набитым ртом пробубнил он. — Попробуй.

Решив последовать его примеру, я тоже отрезала кусок и с наслаждением засунула половину в рот.

— Ты прав, — улыбнулась, косясь на дочку. — Никогда ещё такой вкусной пиццы не пробовала.

Тяжёлый взгляд Сони стал слабеть. Казалось, её упрямство медленно отступает, уступая место аппетиту. Она недолго смотрела на то, как мы едим, а потом тоже схватила кусок.

— Вкусно? — по-доброму усмехнулся Костя.

— Очень, — ответила Соня, довольно улыбнувшись.

Теперь я могла с уверенностью сказать, что прошедший день был самым лучшим за последнее время. Мы нагулялись, надышались свежим воздухом и даже поели вкусную пиццу. Оставалось только добраться до дома, чтобы спокойно уснуть в мягкой кровати.

— Спасибо, что провели со мной незабываемый вечер, — прошептал Костя, когда мы возвращались домой. — Я давно уже не чувствовал себя таким счастливым.

— Извини за нескромный вопрос, а почему вы не общаетесь с сыном? — меня разрывало любопытство. — Мне кажется, ты прекрасный отец.

— Тебе только кажется, — он тяжело вздохнул, поджав губы. — Когда родился Артём, нам было по восемнадцать. В голове в тот момент, кроме ветра и желания насладиться молодостью, не было ничего. Поэтому я свалил всю заботу о сыне на жену. Она, бедная, успевала и учиться, и подрабатывать, и за Артёмом следить. Я же изредка вечерами играл с ним, да спать укладывал. Мы жили так десять лет. Я смог найти работу, стал заниматься ремонтами, поэтому времени на семью вообще не было. В один прекрасный момент Юля устала от этого, собрала вещи, забрала сына и вернулась к родителям. Я пытался их вернуть, но всё было тщетно, — покачав головой, Костя устало взъерошил волосы. — Сейчас Артёму девятнадцать. И, как ты понимаешь, ему не нужен отец.

— Отец нужен всем, — вздохнула. — Конечно, моего мнения никто не спрашивал, но, думаю, вам стоит попытаться найти общий язык. Всё равно, чтобы не происходило, ты для него, как и он для тебя, будете самыми близкими людьми. К сожалению, я слишком поздно это поняла. Мой папа умер несколько лет назад, но я до сих пор про него вспоминаю, мечтая хотя бы на секунду увидеть.

Повисла немая тишина — каждый думал о своём, боясь перебить мысли другого. Возможно, мы бы так и ехали в молчании, если бы ни громкая мелодия телефона Кости, который чуть не разбудил Соню, безмятежно морящую сзади.

— Привет, почему так поздно звонишь? — спросил Клюев, ответив на звонок. — Что-то случилось?

Я не слушала его, стараясь абстрагироваться — благо огни вечернего города притягивали взгляд.

— Тала, извини, — увлечённая мыслями, не заметила, как Костя уже обращался ко мне. — Мы можем быстро заехать к моим родителям? Папа доделывал крышу и, кажется, повредил ногу. В больницу ехать не хочет — говорит, так заживёт, — он с надеждой смотрел на меня, не желая терять времени. — Но если против, я завезу вас домой.

— Поехали, — вздохнула, поджав губы. — Но только если ненадолго.

Оказалось, родители Клюева жили в небольшом селе в нескольких километрах от МКАД. Благодаря отсутствию пробокна дорогах, мы без труда доехали до них за полчаса. Я видела, как Костя переживал за здоровье отца, и сама невольно переняла эту тревогу.

Дом Клюевых ничем не отличался от остальных в селе. Было видно, что родители Кости не купались в роскоши, но несмотря на скромность, внешне дом выглядел довольно уютным.

— Подождёшь в машине? — спросил Костя, отстёгивая ремень безопасности. — Как только я буду убеждён, что с ним всё в порядке, мы обязательно вернёмся в город.

Но не успел он выйти из машины, как калитка открылась, и к нам выбежала невысокая, полноватая женщина. Её лицо было белее полотна — казалось, она сильно обеспокоена неаккуратностью супруга.

— Сынок, я его уговариваю ехать в больницу — там такой синяк, что не удивлюсь, если Миша сломал ногу. Дёрнул его чёрт полезть на эту крышу! Говорила: дождись Костю, он в случае чего подстрахует! Но ты же знаешь, какой твой отец упрямый.