— Я же шучу, — подвинув меня, Костя нагло сел рядом. — Сонечка, ты же не против, если я пообедаю с вами?

— Нет, — дочка пожала плечами, улыбнувшись. — В принципе, ты мне нравишься. Поэтому я разрешаю тебе дружить с моей мамой.

— Только дружить? — усмехнулся Клюев, получив от меня локтем в бок.

— Пока только дружить, — сурово ответила Соня. — А потом посмотрим…

Она говорила это так серьёзно, что я не смогла скрыть недоумения, а Костя искренне рассмеялся.

— Замечательно. Меня устраивает такой расклад.

Нашу еду принесли быстро. Соня заказала любимые картофельные оладушки и яблочный сок, а Костя умудрился взять суп, рис с овощами и мясом, и даже на десерт взял большой кусок Наполеона. Я же остановилась на салате и воде.

— Не думал, что ты из тех, кто пытается произвести хорошее впечатление на мужчину, доказывая, что ест как птичка, — улыбнулся Клюев, наворачивая рис. — Я люблю девушек, у которых хороший аппетит.

— Ты слишком много на себя берёшь, — улыбнулась. — Я просто не хочу есть — это проблема?

— Конечно же, нет. Просто всякий раз, когда мы видимся, я наедаюсь как поросёнок, а ты словно стесняешься. Попробуй мой рис — он очень вкусный, — подцепив ложкой рис и мясо, Костя протянул её мне. — Открой рот.

— Не хочу я, — покраснев от такого настойчивого внимания Клюева, отпила воды. — Ешь спокойно и не обращай на меня внимания.

С одной стороны, то, как Костя беспокоился о том, что я голодаю было милым. Но с другой стороны, такое открытое проявление заботы перед Соней немного напрягало. Я боялась, что она может не о том подумать.

— Просто съешь одну ложку, и я успокоюсь, — он настойчиво ждал, пока я открою рот. — Давай — «а-а-а».

Казалось, спорить с ним бесполезно. Проще было смириться и сделать так, как хочет этот упрямый мужчина.

Как же тяжело было быть женщиной, окружённой характерными мужчинами, и не менее выразительную дочь.

— Вот и хорошо. Вот и умница, — сказал Костя, когда я наконец-то поела его рис. — Сонечка, а ты не хочешь Наполеона? Я всё ещё помню те вкусные конфеты, которые ты подарила мне в день нашей встречи.

— Разве что немного, — дочка с надеждой посмотрела на меня, ожидая разрешения. — Совсем чуть-чуть.

— Только если совсем чуть-чуть, — вздохнула, переживая, что на ночь снова придётся пить антигистаминные. — В следующий раз Костя не будет при нас есть десерты, потому будет знать — у Сонечки аллергия на сладкое.

— Да? — он удивился, виновато улыбнувшись. — Прости, я действительно не знал.

Когда обед был съеден, мы все вместе вышли из кафе. На улице стояла невыносимая жара, поэтому мне скорее хотелось скрыться в квартире с кондиционером. Но Костя не хотелось нас так просто отпускать.

— Как насчёт того, чтобы вечером сходить в зоопарк? — неожиданно предложил он. — Я слышал, что недавно он открылся после реконструкции. Думаю, Соне будет интересно там побывать.

— Да! — радостно воскликнула дочь. — Мамочка, я очень хочу. Очень-очень. Пойдём!

Тяжело вздохнув, я смотрела то на Соню, умоляюще сложившую свои маленькие ладошки, то на масляно улыбающегося Костю.

— Хорошо. Но только потому, что мы давно нигде не были.

Вечером, как и договаривались, мы ждали Костю у подъезда. Жара уже спала, поэтому я спокойно наслаждалась тёплым летним вечером. Но Соня, которой не терпелось скорее увидеть животных, нервно ходила туда-сюда, то, задевая большой куст, посаженный рядом с бордюром, но приходясь по моим ногам.

— Пожалуйста, успокойся, — сказала я, тяжело вздохнув. — Костя сказал, что освободиться после четырёх. Сейчас только половина пятого. Я специально вывела тебя пораньше, чтобы воздухом свежим подышала, а не в телефоне залипала. Совсем с этими гаджетами света белого не видите.

Не верилось, что это говорила я. Со стороны слышались слова бабушки, которая жила с нами по соседству в родном городе. Она всегда отчитывала внука за то, что он постоянно играет в компьютер, заменив реальную жизнь, виртуальной. Теперь я оказалась на её месте.

— Дома я отдыхаю, — ответила Соня, недовольно сморщив нос. — А гуляем мы в садике. Я там так много дышу свежим воздухом, что мне на все выходные хватает.

Иногда меня поражало, как пятилетний ребёнок может заставить замолчать одной только фразой. В её возрасте я только и делала, что в куклы играла, да кашу манную с комочками ела.

— Что за шум, а драки нет? — рядом послышался мужской голос.

— Наконец-то! — прокричала Соня. — Поехали скорее. Боюсь, до закрытия мы не успеем всё посмотреть!

— Если не успеем, вернёмся завтра, — улыбнулся Костя, сев на корточки перед дочкой. — А у меня для тебя маленький подарок.

Неожиданно из-за спины Костя вытянул вязаного медведя лавандового цвета. Он был таким красивым, что Соня буквально завизжала от восторга.

— Это мне?! — радостно воскликнула она. — Как вы узнали, что я коллекционирую медведей?

— Правда? — удивился Костя, подойдя ко мне. — Сегодня одна из бригад, работающий в моей компании, закончила ремонт студии вязания. В благодарность за быструю работу хозяйка привезла мне милых медвежат, попросив подарить их детям рабочих. Но, к сожалению, большинство парней молоды и ещё не успели обзавестись семьями, — он говорил это шёпотом, поэтому увлечённая дочка совершенно его не слышала.

— Ей не обязательно об этом знать, — благодарно улыбнулась. — Но всё равно большое спасибо. Мне приятно, что ты позаботился о Соне.

Костя улыбнулся, не сводя с меня мягкого взгляда.

— Подождёте ещё пять минут? — он ослабил галстук. — Я быстро переоденусь и поедем.

— Конечно, — мне нравилось сидеть в тени и наслаждаться свежим воздухом, а дочка, кажется, уже совсем забыла про зоопарк, тиская новую игрушку.

Через десять минут мы уже выехали из двора. Клюев осмотрительно припас детское кресло, в которое удачно уместилась маленькая попа Сони. Я же, несмотря на прошлое замешательство, удивительно спокойно себя чувствовала.

— Когда ты последний раз была в зоопарке? — спросил Костя, когда мы встали в пробку.

— Не помню, — пожала плечами. — Наверное, в детстве. Папа специально возил меня в соседний город, чтобы показать живых диких зверей. Тогда я так расстроилась, что им приходится жить в неволе, что потом несколько дней плакала. Не знаю, можно ли называть это детской травмой? — усмехнулась.

— Конечно, грустно, что животным приходится жить за решётками, но иногда это лучший исход для них, — Костя вздохнул. — В зоопарке, который находится в моём родном городе, большинство зверей — несчастные, освобождённые из бродячих цирков. Если бы сотрудники не помогли, то они, скорее всего, погибли либо от переутомления, либо от болезни, либо от голода.

— Я никогда раньше не думала об этом… — конечно же, у медали всегда было две стороны. Но я всегда смотрела только на одну из них, не замечая другой.

Оставшуюся дорогу мы ехали в тишине — Костя внимательно вёл автомобиль, я разглядывала красоты столицы, а Соня спокойно играла сзади с новым медведем.

Признаться честно, чувствовать, что рядом с тобой находится мужчина, было приятно. Видимо, всё же мне этого не хватало.

— А куда сначала пойдём? — спросила Соня, когда Костя вытащил её из кресла. — Я хочу обязательно увидеть слонов, пингвинов, белого тигра и, конечно же, медведей! Мама, ты же купишь мне игрушку?

— А в руках у тебя что? — усмехнулась, поправив сумку.

— Не слушай её, — улыбнулся Костя, протянув дочке руку. — Я куплю тебе всё, что захочешь.

Конечно же, Соня мгновенно схватилась за мужскую руку, совершенно забыв обо мне. Это одновременно расстраивало и располагало.

— Так нечестно! — воскликнула я, недовольно сморщив брови. — Подкуп ребёнка! Ай-яй-яй, Константин Михайлович, не думала, что вы опуститесь до такой подлости.

— Ничего не слышу, — он театрально отвернулся. — Идём скорее, Соня, пока эта вечно недовольная женщина не увязалась следом.