— Никто не собирается вас ни за что наказывать. Не на этом корабле. Вы поступили правильно, Джек Салливан. Я только лишь хотел лично вам сообщить, что завтра у команды в том числе и у вас будет ещё один свободный день и выразить свою благодарность за принятое вами верное решение. Вам нужно будет лишь принять поставку сырья… — Внезапно он сделал паузу, и улыбнувшись, спросил:

— …Скажите, вы видели Фрэнка Брауна?

— Да, сэр! — я удивленно уставился на капитана. — Откуда вы знаете?

— Ну, знаете Джек, адмиралы пустынного флота просто так в грузовых ангарах не ходят. — Роберто внезапно подмигнул, и улыбнулся.

— Адмирал? — я почувствовал, как пол уходит из под ног. Я разговаривал с адмиралом флота лично? И он обещал взять меня к себе на камбуз? Рехнуться можно! И его подослал наш капитан. Они что, друзья?

— Я знал что если с поставкой будут трудности то у вас возникнут серьезные… проблемы. С управляющим Мэлом. — продолжал меж тем капитан — Он та еще заноза в заднице, знаете ли. У вашего предшественника с ним всегда возникали трудности и я бы весьма удивился, если бы все прошло гладко. Вот и попросил Адмирала Брауна помочь вам, благо он тоже сегодня оказался в порту. Вы продолжаете проявлять верность своему делу. Это весьма похвально, мистер Салливан. Ну, я не буду вас больше задерживать. Советую вам… нет, считайте это моим распоряжением: сейчас же идите в свою каюту и отоспитесь как следует. — его необычное поведение меня насторожило, но я решил ничего не уточнять.

Всю дорогу до жилого блока я обдумывал произошедшее. В ресторанах, где я работал раньше мои администраторы страшно не любили задержек. Тебя никто не похвалил бы, если бы ты скажем забраковал партию творожного сыра и оставил свой ресторан без самого ходового блюда. И всем плевать, что этот несчастный сыр не той консистенции, они были готовы на всё лишь бы не было заминок в доходах. А возврат целой партии, отсутствие сырья в ресторане, ответы на запросы элитных гостей почему их любимого блюда нет в меню — страшно напрягало их. Поэтому тут я так ждал выволочки за задержку рейса, но… Никакой отчитки. Я все сделал правильно и мой капитан это понял и принял к сведению. С ума сойти, я в производственном раю?

Погруженный в себя я вышел из монорельса, открыв двери лифта. Перешагнул порог жилого отсека и застыл в удивлении: в общем зале собралась почти вся наша команда. Девушкам уступили круглый диванчик в центре, а мужчины кучками расположились неподалеку, оживленно обсуждая что-то. Все пестрело от их разноцветных форменных кардиганов. Завидев меня он тут же дружно загалдели:

— Сюрприз!

— Ну наконец-то, явился.

— Салют, ami! Мы тебя уже минут двадцать ждем, ты чего так долго. — Ко мне подошли Леонс с Максом, оба ухмыляющиеся до ушей. Техник спросил:

— Ну что там с партией? Мы слышали вы с Мэлом петушились не на шутку. Поставку перенесли?

Ах, вот в чем дело. Не ради меня они тут все собрались, а чтобы узнать не задержана ли поставка. Значит завтра у них всех будет внеочередной выходной. Я рассмеялся и громко объявил присутствующим:

— Поставка сырья придет завтра, поэтому наш корабль сможет отправиться в рейс только завтрашним вечером. Капитан объявил команде внеочередной выходной.

Все, кто в этот момент сидел повскакивали с мест, и кто-то радостно воскликнул:

— Да здравствует овощной день!

— Пойдем, Джек. — подошедший к нам Стив всучил мне бутылку пива — покажем тебе порт, ты ведь так и наверняка не успел его посмотреть? нас ждут великие дела.

Всю ночь я «отсыпался» по просьбе капитана, пока мы со Стивом Леонсом и Максом гуляли по окрестностям портового района. Там было на что посмотреть: эту часть небоскрёбов Полиса оккупировала сеть местных баров, сомнительных рынков и борделей. Вечерние грязные улицы были запружены электрокарами и плотной толпой, а в воздухе сновали дроны. На углах зданий и среди закоулков я заприметил много подозрительных имплантированных типов, явно шестёрок местных банд, но они завидев нашу форму, обходили нас стороной. В общем, все те прелести, за которые я так «люблю» город и от которых я старался спрятаться на борту «Колодца-1». Чем дольше мы находились в Полисе, тем скорее мне хотелось вернуться обратно. Его постоянная суета и круглосуточный шум уже здорово действовал мне на нервы. Еще больше беспокоила тревожная обстановка: в городе время от времени вспыхивали демонстрации из-за неравномерного распределения воды между уровнями Полиса. Но этой ночью город жил в своем привычном ритме. На следующий день, пока вся команда как следует отсыпалась, я отправился получать новую поставку сырья взамен предыдущей. В этот раз, как ни странно, все было в порядке. Вечером того же дня как и было запланировано, мы покинули порт, отправившись в очередной рейс.

— Знаете что? — внезапно сказал Леонс, когда мы очередным свободным вечером всей дружной компанией сидели в зале отдыха. — Наш капитан влюбился!

— Правда? — Макс оживился и нетерпеливо заерзал на диване, — Ну, и кто она?

— Хоть убей не могу представить нашего капитана влюбленным на службе. — Вяло откликнулся я, всё ещё приходивший в себя после рабочего дня.

— Да ты просто очень хочешь сейчас, чтобы тебя убили и все это закончилось. — усмехнулся Леонс — что, Джек, тяжёлый день?

— Ну, да, весело было сегодня. У нас в камбузе кран разболтался, так мы провозились целый день. А воду то беречь нужно…

— Так что там с возлюбленной капитана? — Макс пихнул меня в бок, призывая заткнуться и я с благодарностью замолк, приготовившись слушать.

— Стив вам и расскажет. Он сам все видел. — Леонс хитро подмигнул другу. Я невольно улыбнулся, глядя на них. Стив, развалившийся на диване, как-то неохотно начал вещать, осторожно подбирая слова:

— Ну, в общем, началось всё с того, что с нами связался Дамиран — он важная шишка, первый советник комитета «Рассел». Ему видите ли срочно требовалась встреча с капитаном. Противный такой. Ну, я пошел докладывать, а мистер Гатти сказал мне собрать весь личный состав, мол, потому что это важно. Ну, короче, собрались мы все в рубке, капитан открыл канал связи с Дамираном. И вот он разразился бурной речью, что, просмотрел он нашу документацию и так больше нельзя продолжать, все корабли должны быть оснащены по последнему слову техники а нашу посудину давно нужно было списать.

— То есть нас переведут на новый корабль? — забыв про усталость я озабоченно глянул на Стива. Несмотря на то что «Колодец-1» и правда оставлял желать лучшего я уже успел привыкнуть к этому судну.

— Да нет пока что, дай расскажу. — отмахнулся Стив — Капитан видимо знал о чем толковал тот бюрократ, потому что начал сразу же препираться, он сказал что экипаж «Колодца-1» — лучшие специалисты в своём деле и он полностью им доверяет. А если расширяться, то можно потерять отработанный темп добычи, а не наращивать его.

— Так и что предложил член комитета? — Леонс, явно знавший всю историю, слушал, впитывая каждое слово друга, словно в первый раз.

— Он заявил, что по новым правилам корпорации мы обязаны иметь виртуального помощника на корабле.

— Очередного бота что ли? — усмехнулся я, — неудивительно, что капитан Гатти против железки на корабле.

— Да нет же, черт возьми, дадите вы закончить или нет? Он имел в виду ограниченный ИИ. «Рассел» давным давно уже внедрил в свой флот искусственный интеллект, его дочерняя компания разработала — «South Technologies». Теперь они хотят внедрить её на наш корабль. И этот напыщенный хам продемонстрировал нам её во всей красе. Славная голограмма, вы бы видели — горячая штучка! Рассеянная, правда, какая-то, но в основном она будет работать с командным центром наверное… Вообще точно не знаю, как она будет работать…

— Ну ты давай о самом интересном. — торопил Леонс ухмыляясь до ушей.

— Да, так вот подключил он её, а она так смотрит на нас знаете, глазками стреляет, миловидная штучка. Поздоровалась такая вся из себя, сказала, что для нее честь сотрудничать с экипажем «колодца» и прочая чепуха. А мы стоим как вкопаные. Но мы еще ладно, а вот Капитан Роберто только что рот не разинул, прямо таки щупал ее глазами, клянусь! Выдавил он, короче, из себя ответное приветствие и тут этот комитетский хмырь предложил ему выбрать для неё имя. Вы не поверите, что было дальше! Наш невозмутимый капитан вдруг залился краской и просто покинул зал конференции! Как влюбленный молодой лейтенантик.