– Ладно, – наконец твердо изрекла она. – Я все поняла.

– Отлично, – Ле́рон выкинул окурок в ближайшую урну позади Алисы. – Не переживай, как только я улажу свои дела, я дам тебе знать. Если хочешь, в качестве компенсации пришлю тебе пару новых ссылок на интересные издания, чтобы ты почитала, пока меня не будет.

– Присылай, – хмыкнула Алиса.

– Договорились. Теперь мне пора. Не куксись. До скорого!

Ле́рон махнул рукой и быстрым шагом пошел к выходу из парка, оставив Алису в полной растерянности. Она хотела крикнуть ему вслед, что никакого «до скорого» уже не будет, но не смогла. В ее голове кружилась сразу тысяча мыслей, но ни за одну из них она не могла ухватиться. Они поговорили совершенно как незнакомые, а после уже привычных милых бесед, послевкусие после этой встречи осталось тошнотворным. Хотя он был прав – он ей никто, просто знакомый, поэтому ее претензии действительно выглядят глупо и даже несправедливо. Совершенно нормально много общаться с человеком, а потом внезапно вообще перестать. Как было у нее с Сашей. Да и не только с ней, таких было много. Она просто в очередной раз зациклилась и ей было непривычно от того, что не она первая перестает выходить на связь. Вот оно. Алиса внезапно поняла, почему ей так неприятно. Ле́рон стал вести себя так, как она всегда вела себя с другими. И ведь она делала это не специально, не со зла. Темы для общения иссякали, эмоции утихали, и общение сводилось на нет. И в ее картине мира это было нормально. Но не сейчас. Только не в том случае, когда перестают общаться с ней, в то время как она еще не готова отпустить человека. От этой мысли Алиса растерялась окончательно. Она не готова была отпускать Ле́рона. Она переоценила свои возможности, и, как бы не хотелось, необходимо было это признать. Эмоции взяли вверх. Но теперь все встало на свои места. И, наверное, это к лучшему. У нее будет больше времени на учебу, ведь на носу экзамены, на общение с другими друзьями, которых она слегка подзабросила из-за Ле́рона, ну и, конечно, на Тему. Хотя бы он перестанет переживать. «Все к лучшему, – думала она, – все к лучшему». Смешно подумать, они общались от силы месяц, но Алисе казалось, будто прошло намного больше времени. И всего за месяц он каким-то магическим образом, совершенно незаметно для нее, занял определенно важное место в ее душе и сердце.

Ле́рон давно скрылся из виду, а Алиса все еще стояла на месте, вдыхая остатки запаха от его сигарет с ароматом гвоздики и позволяя новым эмоциям полностью захватить ее тело, каждой клеточкой ощущая боль, обиду, злость на всех, кто ее окружал, и впервые страх за свое будущее.

Ближе к ночи на ее почту действительно пришло новое письмо от Ле́рона со ссылками на некоторые издания, про которые они даже не говорили. После от него больше ничего не было, а спустя еще неделю Ле́рон вообще перестал появляться в университете. С каждым днем в Алисе росло сожаление о своем решении, хоть она и считала его верным. Ей не хватало этих ежевечерних писем, прогулок у пруда и мудреных рассказов Ле́рона. А когда она вспоминала его холодные глаза, которые резко менялись при взгляде на нее, Алису пробирала нервная дрожь и она начинала психовать на себя за то, что ощущает все это. А самое обидное было в том, что даже обсудить свое состояние она не могла ни с кем, потому что лишь себе, и то со скрипом, могла признаться, что Ле́рон все же смог вызвать в ней нечто, на чем она давно поставила крест. И ей было и стыдно перед Артемием за это, и одновременно она злилась на него за то, что ей пришлось перестать общаться с Ле́роном. Несмотря на все убеждения Темы, она была уверена, что он что-то сказал Ле́рону или сделал, иначе она просто не могла объяснить произошедшее. Она понимала, что это несправедливо, но ничего не могла поделать со своими эмоциями. Только скрывать их и оправдывать свои перепады настроения сложным периодом в учебе.

Даже случай с Вадиком и осознание, что Ле́рон был мутной личностью, не могли остановить ее метания и хоть немного отрезвить. То, что произошло, возможно, уберегло ее от чего-то, что так беспокоило Артемия, поэтому она прикладывала максимум усилий, чтобы держать себя в руках и пыталась жить дальше как обычно, надеясь, что наваждение скоро пропадет и все снова станет хорошо. Настал декабрь, все вокруг начали суетиться с подготовкой к новому году и приближающимся экзаменам, что в какой-то степени помогло Алисе.

***

– И прикинь, я дождалась, пока родители уснут, вышла на террасу, Даня уже поджидал внизу, я кинула ему свою сумку сначала, потом спустилась сама, он меня подстраховал. Чуть не сорвалась, хихи.

Алиса с Машей сидели на лекции по урбанизации и шептались. Маша рассказывала про свое недавнее ночное приключение, на которое ее сподвиг Данила. Она сбежала из дома ночью, когда родители легли спать, спустившись через террасу на втором этаже их двухуровневой квартиры.

– Благо высота была небольшая, – продолжила она. – Поехали в клуб, там напились, натанцевалииись. Просто бомба! Мне так весело давно не было. Точнее, никогда!

– Моя ж ты революционерка, – смеялась Алиса. – Родители не заметили, что тебя нет?

– Неа, я вернулась до того, как они проснулись. Так же через террасу, – снова захихикала Маша.

– А как ты обратно-то смогла забраться?

– Да там просто на самом деле. Только кажется, что сложно и опасно. И Даня подсадил меня. Сложнее было закинуть назад мою сумку!

– Да уж, отчаянные вы.

– Ну да…, – Маша мечтательно задумалась. – Вам с Лизой повезло, у вас такие родители адекватные. Не то, что мои. Будто они не были подростками никогда. Или забыли каково это…

– Скорее всего, они это очень даже помнят и именно поэтому стараются тебя оградить.

– Да бред. С ними же ничего не случилось, вон какие успешные.

– Но это родители. Вот будут свои дети…

– …поймешь! – одновременно закончили фразу подруги и снова расхохотались, обратив на себя неодобрительный взор профессора.

После занятий на выходе из университета к ним присоединилась Лиза. Маша сразу убежала к машине, которая за ней приехала, а Лиза предложила Алисе прогуляться до торгового центра. Сказала, что у нее появилось настроение немного освежить свой гардероб. У Алисы такого настроения не было, но идея была неплохая, вдруг она сможет отвлечься и тоже чем-то себя порадует. К тому же, Тема звал ее к себе, если у нее не будет никаких планов, а ей не хотелось ехать к нему, поэтому занятие шопингом с сестрой было альтернативой получше.

Они поехали к любимому торговому центру сестры, припарковались и пошли сначала перекусить в корейский ресторанчик, а как подкрепились, отправились за покупками. У Лизы действительно на удивление было прекрасное, даже праздничное настроение. На удивление, потому что у Алисы его не было. Это было странно, ведь приближался новый год, весь центр был украшен гирляндами, елками и игрушками, звучала прекрасная рождественская музыка. Обычно в этот период у Алисы было такое же настроение, но не сейчас… Пока они ходили из отдела в отдел, она внезапно осознала, что еще даже не задумывалась над подарками. А еще она до сих пор отодвигала вопрос с празднованием нового года, хотя Артемий напоминал ей об этом чуть ли не каждый день… Вспомнив про это, ее посетила внезапная мысль, и она набрала его.

– Привет. Как ты? – Алиса слушала ответ Темы, проходя мимо ярких рядов с одеждой вслед за Лизой и еле касаясь вещей рукой. – Чем занимаешься? Ага, понятно… А мы с Лизой решили вот на шоппинг сходить. Мы тут ходим, и я вспомнила, что даже про подарки забыла, представляешь? А осталось две недели всего! Ага, вообще, – Алиса засмеялась. – Да, надо срочно исправляться. Слушай, я тут подумала насчет нового года… У меня завал какой-то с зачетами, еще подарки… В общем, у меня не хватит сил на принятие решения, давай ты сам все решишь, я на все согласна. Идет? Серьезно, прям на все, – она снова рассмеялась. – Правда-правда! Ладно, спасибо большое. За понимание, конечно! Все, ладно, люблю, целую. Ага, спасибо. Тебе тоже. Пока!