— Принцип действия его прост, магическая энергия накапливается в кристалле, а потом мгновенно испаряет воду, образовавшийся пар выталкивает стрелу из дула с огромной скоростью.

Охотник на демонов навёл свой аквалет на соломенное чучело в конце полигона, прицелился и выстрелил. Раздался громкий Шуухх! Из дула вырвалось белое облако пара, а стрела поразила манекен точно в грудь, прошла его насквозь и застряла в земляной насыпи в конце полигона.

Не делая паузы, Кастор достал второю стрелу из колчана, отточенным движением вставил её в дуло и совершил повторный выстрел. За десять секунд он сделал четыре таких выстрела и все попали в цель.

Охотник повернулся к своим ученикам и продолжил объяснение:

— Если сравнивать аквалет с магическим оружием, то он имеет кучу недостатков. Он более тяжёлый, его надо постоянно перезаряжать. Охотник обязан дополнительно таскать с собой колчан со специальными стрелами, а разрушительная сила аквалета значительно уступает заклятию Огненного Шара.

Кастор сделал паузу, обвел глазами магов и продолжил:

— Но аквалет имеет одно важное преимущество. Благодаря этому оружию магическая энергия наносит физический урон. С десяти шагов он пробивает насквозь человека в полном доспехе. Ни один ручной арбалет на это не способен.

Охотник сделал паузу и продолжил:

— Выстрел из аквалета мгновенно убьет обычного демона ростом около двух метров, если попасть ему точно в левый глаз или в область сердца. Попадание в правый глаз уже не даст этого эффекта. Совершить такой точный выстрел очень сложно. Это может сделать охотник, который годами совершенствует своё искусство стрельбы.

Кастор остановился, посмотрел на своих учеников и продолжил лекцию:

— В идеальном бою группа охотников делает залп из пяти выстрелов и останавливает атаку демона. Потом быстро перезаряжает оружие и делает повторный залп, после которого демон имеет уже значительные повреждения. Третий залп обычно последний. Но из личного опыта, я настоятельно рекомендую добить демона контрольным выстрелом в левый глаз.

Кастор раздал аквалеты своим ученикам и приказал им сделать по сто выстрелов в соломенные манекены, а сам сел на коня и куда-то свалил. Я некоторое время наблюдал за будущими охотниками на демонов. Они делали по пять выстрелов, потом все одновременно шли собирать стрелы, возвращались, меняли воду, запечатывали емкость специальной замазкой и повторяли по новой. Если стрела ломалась, им выдавали новую.

Магическим зрением я определил, что входная мощность аквалета была в два с половиной раза меньше, чем мощность стандартного Огненного Шара, и была равна двум Огненным Искрам. А выходная была еще меньше, так как значительная часть энергии просто грела воздух.

Мне больше не чем было заняться, я растянулся на молодой травке и начал легонько дремать. Ночью мне удалось поспать меньше трех часов, и сейчас я решил компенсировать это упущение. Как говориться, солдат спит, а служба идет. Мне еще оставалось служить где-то около семи лет минус несколько часов.

Меня разбудил топот копыт и конское ржание. В лагерь приехал еще один маг, а если говорить точнее это была магесса.

— Кристина, ты опоздала! — сказала ей первая девушка маг, которая стреляла вместе с остальными учениками.

— Не опоздала, Юлия, а задержалась, — возразила ей Кристина, — забыла, мне присвоили звание декана, и я теперь главная в нашей группе.

— Звание тебе дали только за то, что ты смогла показать на экзамене на одну ступень больше, чем остальные, — сказала Кристина.

— Не только, я умею и знаю больше чем вы, — уверено ответила Кристина.

Дальше они продолжили стрелять все пятеро. Наконец Кристина остановилась и указала рукой на нас с Марком.

— А это что за два писаных красавца прохлаждаются, пока все пашут? — спросила она у Юлии.

— Это наши демоны, — ответила магесса.

— А почему они такие смазливые, я думала, в демоны берут отпетых бандитов или убийц.

— А они и есть настоящие убийцы, — холодно сказала Юлия.

Она указала рукой на Марка и пояснила:

— Светлый убил свою невесту, и ему дали пожизненное.

А потом Юлия указала на меня и добавила:

— А тёмный убил проститутку, тоже получил пожизненное.

Мы с Марком переглянулись. Я посмотрел на него Магическим Зрением и убедился, что в его ауре нет тёмных отметин, которые свидетельствуют о намеренном убийстве.

Кристина решительно направилась в нашу сторону и остановилась напротив нас, широко расставив ноги. Остальные маги бросили стрельбу и последовали за ней.

— Так, так, так, — сказала декан будущих охотников, — мальчики-зайчики, а вы знаете, что нет хуже преступления, чем убийство женщины, с которой была близость. Даже дикие животные не способны на такое действие, это противоречит всем базовым инстинктам продолжения рода.

Марк и я молчали. Я хотел пожать плечами, убийство есть убийство, причём здесь животные. Тем более суд вроде уже вынес нам приговор, но воздержался от любых жестов. Зачем мне ещё тут провоцировать конфликт без причины.

Кристина поочередно посмотрела нам в глаза, но я отвёл свой взгляд и стал рассматривать лошадей на конюшне.

— Предлагаю устроить охоту на этих демонов, — сказала декан, — будем учиться стрелять из аквалетов по движущимся целям.

— Ты что сдурела? — серьёзно и тихо спросила её Юлия.

— Спокойно, их же два, один явно лишний, — с едва заметной ухмылкой возразила Кристина.

Все остальные маги тупо молчали и просто ждали, что будет дальше.

— Правила будут такими, — продолжала говорить Кристина, — выберем одного из демонов, пусть себе бежит, а мы устроим погоню на лошадях, кому первому удастся подстрелить, тот и выиграл.

Она посмотрела на нас и спросила с угрозой:

— Кто из вас быстро бегает? Думаю, светлый маг будет гораздо шустрей. Но пусть решают боги. Кинем монетку, если орёл, то светлый, а если решка, то тёмный.

Я посмотрел на Марка, он сидел бледный с хмурым выражением на лице. Потом посмотрел на Кристину, в её ауре не было намерения убивать, только веселая злость. Но, с другой стороны, если ты взял в руки оружие и начинаешь стрелять в человека, то этого вполне достаточно, чтобы убить, особого настроения здесь и не надо.

— Я не буду в этом участвовать, — твёрдо сказала Юлия.

— Мы тоже, — наконец сказал один из парней.

— Значит всё веселье достанется мне одной, — улыбнулась Кристина.

Она вытянула золотой ауреус из кошеля и высоко подбросила его вверх. Я легко поднялся на ноги и успел поймать монету, до того, как это сделала Кристина, посмотрел ей прямо в глаза и сказал:

— Я бегаю быстрее.

— Уверен? — спросила она без всякого намёка на улыбку.

Вместо ответа я развернулся к ней спиной и неторопливо побежал в лес, с демонстративной ленью в движениях.

— По коням, он уходит! — зло и одновременно весело стала кричать Кристина.

После небольшой задержки магесса побежала в противоположную сторону в направлении конюшни. Остальные маги нехотя последовали за ней. Пока Кристина оседлала лошадь, я уже достиг края поляны и начал углубляться в лес. При этом я вовсе не собирался играть в прятки или демонстрировать чудеса скорости.

Здесь недалеко рос могучий дуб, который возвышался над остальными деревьями, как донжон над крепостными стенами. Используя Кукловод я взобрался вверх на тридцать метров со скоростью, которой бы позавидовала любая белка, нашёл удобное место среди толстых ветвей и стал ждать моих преследователей.

Могучая крона дуба лишила света более мелкие деревья, и у подножья лесного гиганта образовалась небольшая полянка. Вскоре здесь показались пятеро магов.

— Вот он! — крикнула Кристина и указала рукой вверх на меня.

Она лихо достала свой аквалет и сделала первый выстрел. Шуухх! Стрела промчалась мимо меня сбивая мелкие ветки. Стрелять сидя верхом на коне было крайне не удобно. Это требовало большой практики, и, естественно, Кристина не обладала необходимыми навыками.