Приятно сидеть у камина в зимнюю ночь и завороженно смотреть на танец языков пламени. Особенно приятно когда рядом, на журнальном столике, стоит маленький фарфоровый заварник с крепким чаем и магический самовар с кипятком, а возле него стоит корзинка с ароматными булочками. Вдвойне приятно, когда за окном свистит промозглый ветер, рассыпая мелкий бисер острых снежинок, и мороз на окне рисует затейливые узоры, а в руках у тебя томик греческой поэзии, в классическом переводе на барбуский язык.

Но я уже давно не читаю, просто смотрю на огонь, наслаждаюсь домашним уютом и покоем. Мои босые ноги ласкает тепло идущее от камина и густая шкура огромного магического волка, которая лежит на полу перед моим креслом.

Внезапно мои виски кольнула легкая боль. Где-то неподалеку произошел мощный выброс темной магической энергии. Где-то в черте города, даже еще ближе, в паре кварталах от моего дома. Самое странное я уже когда-то сталкивался с этим явлением, хотя оно и довольное редкое. Многие люди за всю свою жизнь ни разу его не видели.

Кто-то призвал в наш мир демона. Первым делом я обратился к своему мертвому сердцу, но оно, как всегда, промолчало. Похоже, что это событие никак не связано со мной и не несет мне никакой угрозы. Хм… Но, что же тогда происходит, меня стало разбирать любопытство.

— Поспеши, если хочешь это увидеть, — неожиданно сказало мертвое сердце.

Хорошо, не стоит пренебрегать столь редким предсказанием, решил я и резво вскочил с кресла. За пару мгновений я был уже на улице, одетый в одну тонкую рубашку и в узкие шаровары на восточный манер. Обувь решил не одевать и не тратить драгоценное время.

Свирепый ветер и снег меня не волновали. Меня грела магическая энергия. Заклятие Золотого Преобразования конвертирует мою родную темную ману в энергию стихий с затратами шесть к одному, а полученное тепло надежно защищает тело от переохлаждений и обморожений.

Кроме этого я обернул себя Вуалью Тьмы, чтобы стать незаметной тенью и не шокировать редких прохожих своим странным видом. Активировал заклятие Кукловод, запрыгнул на ближайшую крышу и мягкими прыжками помчался в сторону предполагаемого призыва демона.

Я уже догадывался, где это произошло. Недалеко от моего дома был странный заброшенный пустырь. Администрация города выделила средства, и на его месте сделали небольшой уютный парк. Посадили кусты и деревья, поставили лавочки, а так же установили пару магических фонарей. Только горожане по-прежнему избегали это место, и я точно знал ответ на вопрос «почему».

Еще раньше, до пустыря, там было заброшенное старое кладбище. И даже сейчас эманация смерти, которую выделяли старые человеческие кости, слегка пугала людей, давя на их психику. Темная мана вызывало в них чувство страха, неуверенности и прочий набор отрицательных эмоций. Здесь я спрятал одно из своих некроизделий, которое стабильно снабжало меня темной энергией.

Перед парком, на крыше последнего двухэтажного дома я затаился, спрятавшись за кирпичным дымоходом. Сам парк был передо мной как на ладони, и я прекрасно все видел. В центре и чуть в стороне находился открытый темный портал, куда засасывался воздух вместе с кружащимися снежинками. Весь снег в радиусе трех метров от портала растаял, и была видна черная земля с пожухлой травой.

Сам демон стоял рядом с порталом спиной ко мне. Он был гораздо меньше того, которого я встретил в Тимерии, почти человеческого роста. Мощные короткие рога были развернуты вниз и прикрывали голову демона с двух сторон не хуже шлема с боковыми пластинами. Гость из другого мира был очень коренастым, с короткими толстыми ногами и длинными мощными руками, которые доставали до самой земли.

Позади монстра стоял высокий худой человек. Применив магическое зрение, я классифицировал его, как темного мага второго ранга, находящегося почти у верхней границы своего уровня. Вероятно, это и был демонолог, который призвал чудище. В правой руке человек держал магическое оружие.

Напротив демона и его хозяина стоял еще один темный маг. Его силу я определил как середину третьего ранга. Он был полностью облачен в темный кожаный доспех, и его лицо закрывала такая же кожаная маска. Должно быть это все из одного набора, отрешенно подумал я. Человек был вооружен двуручным мечом с длинным и слегка изогнутым лезвием. Магическим зрением было хорошо видно, что по кромке лезвия идет вязь темного заклятия, наполненного маной смерти. Очевидно, что даже небольшой разрез, оставленный таким мечом, будет смертелен для обычного человека.

Маг в кожаной броне быстро вытащил из-за пояса маленькую стеклянную колбу с каким-то препаратом и мгновенно ее выпил. Зелье ловкости, определил я профессиональным взглядом алхимика второго ранга. После этих действий человек в маске рванул с неожиданной скоростью к демонологу, пытаясь по дуге обойти демона-защитника. Маг выстрелил Искрой Тьмы, заставив своего противника сбавить скорость и рассечь заклятие магическим мечом. Искра взорвалась и разлетелась во все стороны облачком темной энергии, это не причинило видимого урона нападавшему.

Но время было потеряно. Демон настиг атакующего. Темный убийца ловко уклонился от лапы чудовища с острыми когтями и бросил в голову монстра еще одну стеклянную колбу, которая разлетелась от удара на множество мелких осколков. Непонятная жидкость забрызгала клыкастую морду рогатой твари. Монстр закрыл глаза и злобно зарычал от боли. Кожа на его лице стала дымиться и покрылась волдырями от ожогов. Скорее всего это был сильно пересоленный раствор, предельно напитанный маной света.

Темный убийца решил закрепить свой успех и полоснул мечом по сухожилью под коленом демона. Но это стало роковой ошибкой. Лезвия меча слегка разрезало толстую кожу, но само сухожилье осталось целым и невредимым. Внезапно демон махнул второй лапой и сбил нападающего с ног. С неожиданной ловкостью, для такого массивного существа, монстр навалился на человека и стал его душить. Убийца попытался проткнуть чудовище мечом, но тот бессильно соскользнул в сторону по прочной шкуре демона. Монстр напряг огромные мускулистые лапы и сломал человеку шею.

В это время хозяин демона напряженно следил за поединком, опустив руку с магическим оружием вниз. Неожиданно для всех, в том числе и для меня, из-за дерева выскочил еще один человек. Он был одет и вооружен точно так же, как и первый нападающий. По всей видимости у него был амулет с заклятием Вуали Тьмы. Вот почему я не смог его обнаружить магическим зрением, когда осматривал парк. Второй убийца, воспользовался тем, что демон был занят его коллегой, мгновенно разогнался и побежал на мага, высоко подняв меч над головой.

Демонолог чуть-чуть растерялся от неожиданности, но быстро пришел в себя и стал нагнетать в свое оружие магическую энергию, одновременно целясь в атакующего. Ему буквально не хватало пару мгновений, чтобы сделать выстрел. Убийца с поднятым мечом был уже рядом, готовый нанести смертельный удар.

Маг не успевал создать заклятие, зато успевал я. Моя Мини Стрела Тьмы сразила убийцу. Его мертвое тело влетело в демонолога и сбило того с ног. Ошеломленный маг тут же вскочил и удивленно заморгал глазами, изумленно смотря на труп своего врага. Наконец он сообразил и развернулся назад, встретившись со мной взглядом.

К этому времени я уже успел спрыгнуть с крыши дома, развеял Вуаль Тьмы и стал недалеко позади мага. Когда наши глаза встретились, я активировал Взгляд Василиска и усыпил демонолога. Демон немедленно кинулся на помощь своему хозяину. Он стрелой летел на меня, свирепо сверкая неповреждёнными глазами с вертикальным зрачком. Второй Мини Стрелой Тьмы я сразил монстра, и его тело вспахало снег, подняв тучу снежных брызг.

Одновременно со смертью демона закрылся темный портал. Он потух как задутое пламя свечи, оставив после себя сильный запах серы. Далее я неспешно посмотрел на поле боя, окинул взглядом поверженных убийц, мертвое чудище из другого мира и спящего темного мага. Было бы неплохо осмотреть тела нападавших, изучить их оружие и артефакты, но сейчас меня больше всего интересовал демонолог.