Далее мы аккуратно спрыгнули со стены и пошли через сад к усыпальнице Помпониев, которая была расположена в дальнем уголке поместья. Перед входом в склеп я остановил Корнелию и попросил её еще раз проверить наличие охранных заклятий.

— Кто же ставит сигнальную магию на могилы? — буркнула девушка, но всё равно стала обследовать вход.

Она долго водила артефактом перед дверью и мрачно заявила:

— Дерьмо Ахилеса, она там есть, что же теперь делать?

— Ничего страшного, я развею охранное заклятие, — сказал я.

После этого я положил руки на дверь, сделав вид, что колдую, минуту тихонько сопел, а потом сказал:

— Готово.

— Каким образом вы смогли это сделать?

У нас с Корнелией установились доверительные отношения. Сейчас мы были сообщниками и я не хотел их разрушать, поэтому дал некоторые пояснения:

— Охранное заклятие напитано магической энергией её создателя. Эта энергия несет волю своего хозяина. Я выдавил из заклятия чужую ману своей магической энергией, потом напитал её своей волей и приказал развеяться.

— Звучит довольно просто, — прокомментировала девушка, — но, наверняка, это нельзя сделать, если у вас магическая сила меньше чем у создателя заклятия.

Дальше мы открыли дверь и стали спускаться в подземелье. Лестница вывела нас в большой зал, стены которого были украшены слепыми арками и вдавленными в стену колоннами — пилястрами. В помещении рядами стояли каменные гробы с памятными табличками, на которых были вырезаны даты жизни и смерти, а также имена их владельцев.

— Тихо, — сказал я и добавил, — кажется, я слышу какой-то шум.

— Где? — шепотом спросила меня Корнелия.

— В том саркофаге без памятной таблички, — сказал я и указал на каменный гроб, расположенный возле дальней стены.

— Не пугайте меня, Александр, — также шепотом сказала девушка, — он пустой, в нем еще никто не похоронен, а скребутся там мыши или крысы.

— Возможно, но на всякий случай держите оружие наготове, — предупредил я девушку, так как хорошо знал что саркофаг отнюдь не пустой.

Мы пошли рядами и нашли захоронение Луции Помпонии Минор. Это был гроб из белого мрамора, красиво разукрашенный барельефом, изображающим пир богов, с участием Диониса и Аполлона. Между небожителями сидела какая-то девушка завернутая в саван. Очевидно это был портрет дочери народного трибуна. Богатое украшение гроба свидетельствовало о сильной любви и тоске родителей к умершей дочери.

Приложив усилия мы с Корнелией немного сдвинули мраморную крышку саркофага. Она издала протяжный скрипучий звук, который эхом разнесся в тишине подземелья. Одновременно с этим сдвинулась крышка у безымянного гроба возле дальней стены, и оттуда выскочил живой мертвец.

Он долгие годы лежал в темноте без движения, напитываясь эманациями смерти склепа, поэтому был полон темной энергии. Живой мертвец стремительно рванул в нашу сторону со скоростью дикого зверя.

— Не так быстро, — мысленно приказал я ему и мертвец послушно сбавил обороты.

Он бодро зашагал вперёд, вытянув руки с грязными ногтями.

— Ааа… ахиллесово дерьмо! — испугано закричала Корнелия, реагируя на внезапное появления зомби.

Она вытащила из кобуры магическую палочку и стала стрелять Огненными Шарами. После первого выстрела живой мертвец загорелся, а по залу прокатилась волна сильного жара. Я перескочил через саркофаг, уходя с линии стрельбы, и пригнулся за каменным гробом, прячась от волны нестерпимого жара. Корнелия сделала еще один выстрел и зомби превратился в яркий факел, но продолжал упорно идти вперёд к магессе.

Если бы в склепе было что-то кроме камня, наверняка, уже бы начался сильный пожар. Магесса пятилась задом и за что-то зацепилась ногой. Она споткнулась, и её третий выстрел прошел мимо. Огненный Шар ударился о стену склепа и расплескался огромной огненной кляксой по всей поверхности слепой арки, делая её похожей на портал в ад.

Корнелия упала на спину и выронила магическое оружие. В это время горящий зомби уже проходил мимо саркофага Луции Помпонии. Я встал во весь рост, уперся руками в крышку гроба и сдвинул её в обратную сторону. В падении крышка перевернулась и свалилась на ногу живому мертвецу, подломив её. Зомби упал как подкошенный, а его нога оказалось крепко придавлена к полу. Мертвец скрёб ногтями землю и пытался ползти вперед к Корнелии, но ему уже не хватало сил сдвинуться с места.

Квестор вскочила на ноги, быстро подобрала оружие, прицелилась и сделала контрольный выстрел в голову зомби, а я снова пригнулся за мраморным саркофагом, прячась от сильной волны жара. Живой мертвец догорал в огненной луже, его движения постепенно затихали. Через некоторое время он окончательно превратился в неживой труп.

— Сейчас здесь будет стража! — крикнула Корнелия, — нам срочно надо бежать отсюда!

Она рванула со всех ног на выход из склепа. Я догнал её практически на самом верху лестницы и остановил, положив ей руку на плечо.

— Спокойно, Корнелия, — сказал я, — мы были глубоко под землей, а склеп находится далеко от жилых помещений. Уверен никто ничего не слышал и ничего не знает.

Мы стояли на выходе из родовой усыпальницы и смотрели на окна особняка. Всё было тихо, никто не бегал с зажжёнными факелами и не спускал с цепи сторожевых собак.

— Если нас поймают, то скорей всего убьют, — спокойно сказала Корнелия, — никакими разговорами мы точно не отделаемся.

— Почему вы так решили? — спросил я.

— Я узнала того человека, который поднялся из безымянного гроба.

Девушка посмотрела мне прямо в глаза и стала рассказывать:

— Это было пятнадцать лет назад. Луций Помпоний избирался в народные трибуны. У него был соперник, некий бездомный бродяга. Он был городским сумасшедшим, но язык у него был хорошо подвешен. Бродяга говорил смело и откровенно. Он спрашивал Луция, как ты можешь защищать народные интересы, если не знаешь сколько стоит обычная буханка хлеба, и сколько простому человеку надо работать чтобы её купить.

Корнелия вздохнула и продолжила:

— В один момент бродяга пропал. Его немного поискали, а потом перестали. Ну исчез, что можно ожидать от бездомного человека, а Луций Помпоний стал народным трибуном.

Девушка еще раз вздохнула и закончила:

— Получается они его похитили, убили и оживили в качестве стража своей гробницы!

— Луций темный маг? — поинтересовался я.

— Нет, у него нет магической силы. Но ходят слухи, что в роду Помпония были демонологи.

— А некромаги были?

— Я об этом ничего не знаю, — ответила девушка.

Мы снова посмотрели на особняк. Там по-прежнему было всё тихо.

— Надо вернуться назад и закончить начатое, — сказал я Корнелии.

Мы спустились вниз и стали перед гробом Луции Помпонии Минор. Я положил руку на лоб мёртвой девушке и сказал своей напарнице:

— Задавайте вопросы, но для начала убедитесь, что это тело принадлежало дочери трибуна.

После пяти минут расспросов мы действительно в этом убедились, и Корнелия спросила:

— Кто её убил?

— Она не знает, — ответил я.

— Хорошо, — сказала квестор, — что последнее она видела?

Я немного сосредоточился пытаясь понять, что помнит мертвец и ответил:

— Она говорит, что последним она видела бога смерти Танатоса.

Корнелия слегка побледнела и спросила меня:

— Как это понимать, Александр?

— Пока не ясно, давайте зададим еще какие-нибудь вопросы.

— Хорошо, как выглядел этот бог смерти?

— Как стройный прекрасный юноша, он был полностью обнажён, глаза его были чернее ночи, а за спиной у него было два больших черных крыла.

— Святое дерьмо, — прокомментировала Корнелия.

Девушка посмотрела мне в глаза и спросила с тихим ужасом в голосе:

— Что вы думаете, Александр, неужели сама смерть ходит по улицам Рима и убивает людей?

Я тихонько вздохнул и стал объяснять:

— Раньше я уже говорил, Корнелия, мертвые не обладают никакими потусторонними знаниями. Будучи живой, Луция Минор увидела нечто, что она приняла за воплощение бога смерти. Но кого именно она видела, нам предстоит еще выяснить.