— Ну да, егоза кого угодно уговорит. С ней легче согласится, да и нет у оппонента других вариантов.

Вика рассмеялась, а я подумал что был бы не против оказаться с ней в спальне сейчас. О чём тут же сообщил девушке. Она лукаво улыбнулась и прошептала мне на ухо.

— Так пойдем, тем более что я приготовила тебе интересный сюрприз. Уверена, тебе понравится.

Заинтригованный, я тут же забыл про ужин и направился наверх за девушкой.

Я откинулся на кровать и закрыл глаза. Вика уже сопела рядом со мной, а я никак не мог заснуть. Всё чаще я возвращался к словам Милославского насчет награды и почему-то чуял в них подвох. Жандарм слишком хитер, а его шеф явно не хуже. И хоть про графа Орлова говорят что он солдафон, что прямолинеен и груб, я не обманывался этими слухами. Любой чиновник его уровня не может быть таким, иначе надолго не задержится на должности. Так что уверен, знакомство с этим выдающимся человеком преподнесет мне много сюрпризов. Я уже собрался лечь спать, когда меня выдернул к себе Барс.

На этот раз он уже был на своем любимом валуне, в гордой позе, смотря куда-то вдаль.

— Человек, нам надо поговорить! Хранители довольны тем как ты справился с задачей, но есть некоторые нюансы.

Ещё отец мне говорил, что всё, что идет до слова «но» не имеет никакого значения.

— И какие нюансы? Я честно выполнил договор, или они хотят это оспорить? А ваши Хранители часом не охренели?

Я чувствовал как ярость вновь туманит мой разум и попытался успокоится. Получалось это откровенно плохо, но я смог немного прийти в себя и увидел как на краю поляны появились три фигуры.

— Побольше уважения, человек! Иначе ты покинешь этот мир, вместе со своим покровителем!

И вот тут я уже не сдержался…

— А не пошли бы вы нахрен, уважаемые Хранители? Я вам не ручной пёсик, который будет бегать за вами и вилять хвостом. И раз уж на то пошло, я не рвался в ваш мир. Говорите вы тут собрались хранить некое равновесие? Так какого хера у вас тут творится?

— Мы не вмешиваемся в дела людей, смертный! Вы всего лишь букашки, которые копошатся в грязи, и пока вы не поднимаете головы, нас всё устраивает. Мы не имеем отношение к богам, мы куда выше их!

— Да вы просто трусливые твари, — со злобой посмотрел я на них — а насчёт того, что вы выше богов, я сильно сомневаюсь. Будь это так, вы бы сами легко достали то, что вам нужно. Но ведь нет, мелкий букашка вам нужен. Именно поэтому все ваши угрозы пустой блеф.

В тот же момент мою душу будто бы сдавили в тисках. Я почувствовал нереальную боль, но понял что если вскрикну, то меня просто сотрут с лица вселенной. Вместо этого я сцепил зубы и медленно направился к этим уродам. Мне никак не удалось разглядеть их, это были всего лишь размытые фигуры. Каждый шаг мне давался с огромным трудом, но я не сдавался. Давление усилилось, и я чуть не упал. Пришлось остановится, и собрать всю волю в кулак.

Барс тоже не выдержал и вскочил со своего валуна.

— Договор был выполнен! — прогрохотал его голос над поляной и огромный хищник оскалил острые клыки, — Уходите или я за себя не ручаюсь!

Хранители ничего не ответили и Барс прыгнул, однако замер в воздухе, словно муха в янтаре. Странно, они смогли остановить его, но не меня. Я почти дошел до них, ещё один шаг и я смогу дотянуться до этих тварей.

В следующую секунду это случилось, и я вложил оставшийся силы в удар. Мой кулак впечатался в то место, где по идее должно было быть лицо Хранителя и я услышал хруст, а потом вскрик.

— Ты посмел ударить меня, червь? ТЫ! Я уничтожу и тебя и твоего покровителя.

После этих слов я получил сильнейший удар, отчего всё-таки упал. Не знаю как это возможно, но я почувствовал кровь, которая текла по моему подбородку из разбитой челюсти.

— Плевать, — улыбаясь ответил я, — я не буду служить таким тварям как вы. Можешь убить меня сразу, ублюдок, но раба из меня ты не сделаешь.

Вместо ответа Хранитель взревел и замахнулся на меня, но его остановил другой Хранитель.

— Человек прав. Мы не можем сделать из него раба, это не по Закону. Поэтому мы предлагаем тебе сотрудничество, человек. Цени это, немногие могут похвастаться что работают с Хранителями.

Я понял, что если откажу сейчас, то меня уничтожат.

— Договорились. Вот только условия договора мы обсудим отдельно, и только после того как вы отпустите Барса.

Я услышал смешок, а потом Барс упал на землю ничего не понимая. Я подошел к нему и встал рядом.

— Итак, ты показал что способен пролезть туда, где у нас нет власти. У нас много интересов на Изнанке, и ты можешь быть полезен. В ответ же мы закроем глаза на помощь твоего покровителя. Но учти, другим богам это не понравится, сразу говорю.

Я глянул на Барса и тот нехотя кивнул. Вот значит как. Не только Хранители, но и другие боги оказывается могут вмешаться в мои дела. Это новость неприятно меня удивила.

— Договорились. Вот только учтите, не чаще раза в год я смогу выполнять ваши заказы. Всё-таки я человек, и на земле у меня есть ещё дела помимо ваших.

Хранители некоторое время молчали, а потом один из них кивнул.

— Приемлемо. Время для нас не так важно, главное результат. И да, на этот раз мы простили твою дерзость, но больше это не повторится.

После этих слов они растворились и мы остались вдвоём с Барсом.

Некоторое время он молчал, а потом упал на землю. Я не знал что с этим делать, лечить богов мне как-то не приходилось.

— Не надо меня лечить, — тяжело сказал он, — Хранители вытащили из меня силу, поэтому я так себя чувствую. Но скоро я восстановлюсь.

— Ты это, не пугай меня. Мне хватило этой троицы, чуть не угробили, гады.

Барс издал короткий рык, похожий на смешок.

— Я всё-таки не ошибся с выбором. Никогда не думал, что увижу как обычный человек так разговаривает с Хранителями. На секунду мне показалось, что ты даже ударил одного из них.

Я скромно потупился, а глаза Барса стали размером с блюдце.

— То есть ты ударил одного из Хранителей? И тебя пощадили? Но как?

Я усмехнулся.

— Видимо они решили, что слишком слабы, чтобы разобраться с таким как я, вот и решили что лучше сдать назад, пока есть ещё время. Да и неудивительно, я же всё-таки князь Барсов.

— Ты смелый человек, архимаг. Но Хранители злопамятны, они не простят тебе этой дерзости. Пока ты полезен они тебя не тронут, но как только перестанешь на них работать тут же уничтожат.

Хмыкнув, я присел рядом с ним. Эти Хранители могут думать что угодно, но я отчетливо помню как мой кулак впечатался в морду одного из них. А значит их можно убить. И если придется, я найду способ это сделать.

— Не переживай, — сказал я Барсу, — всё будет нормально. Как видишь, мы нашли общий язык. А теперь, если ты не против, я хотел бы вернуться в свою спальню, там знаешь ли намного лучше чем тут. Да и моя любимая женщина может в любой момент проснуться, а тут я такой красивый, слюни в подушку пускаю. Неприлично, знаешь ли.

Барс кивнул своей огромной головой и я открыл глаза у себя в спальне. И первое, что я почувствовал, это боль. Болела правая рука, а ведь именно ей я ударил Хранителя. Очень интересно. Но думать об этом буду завтра, а пока что лучше обниму Вику и лягу спать. Что я и сделал, зарывшись в копну её рыжих волос, которые пахли какими-то цветами.

Утром нас разбудила Гроза, выдра запрыгнула к нам на кровать и принялась пищать, пока мы с Викой не проснулись оба. Увидев что мы открыли глаза, она начала пищать ещё требовательнее.

— Есть хочет? — спросила Вика сонным голосом.

— Конечно. Разве эта маленькая троглодитка разбудила бы нас по другому поводу? Поэтому надо вставать, всё равно не отстанет.

После быстрого душа мы оделись и я взял на руки Грозу. Именно таким составом мы спустились вниз, где нас уже ждал накрытый стол. Мамы не было, а вот Юля уплетала свежие пирожки. Увидев нас, она тут же отложила пирожок и принялась тараторить.