— Они долгоживущие, — ответил меч — так что должны быть живы.

— Посмотрим. Учти, если что я из тебя столовые приборы сделаю, если ошибаешься.

Клинок ничего не ответил, но я почувствовал его недовольство. Меня этот короткий разговор тоже не сильно обрадовал, и я решил помедитировать. Погрузившись в легкую медитацию сам не заметил как свалился в крепкий спокойный сон.

Минск. Дом на окраине.

Поздней ночью фигуры двух мужчин остановились напротив неприметной двери и особым способом постучали. Когда дверь открылась они вошли внутрь, но их тут же остановил высокий мужчина.

— Почему вас двое? И где доказательства выполнения заказа?

— Мы не выполнили заказ, — глухо ответил один из них — а остальные погибли. Но у нас есть очень важные новости для мастера.

— Идемте, мастер вас примет.

Парочка переглянулись и одновременно вздрогнули. Личная встреча с самим мастером не входила в их планы, глава был тем кого боялись даже сильные маги и он мог убить одним лишь взглядом за мелкую провинность. Тем не менее они не посмели ослушаться приказа и покорно последовали за высоким. В небольшом чулане был спуск вниз, где кипела настоящая жизнь. Через десять минут они стояли в небольшом кабинете и еле дыша смотрели на невысокого старика, который широко улыбался.

— Так-так, кажется кто-то не справился с заданием. И что мне с вами делать, детишки?

Несмотря на то, что слова были сказаны доброжелательным тоном, от них повеяло смертельной опасностью.

Утром мы собрали все свои вещи и направились в сторону пещеры. Благо никто не заметил, что мы уходим на совсем. Бойцы были спокойны, хотя нет-нет, да бросали на меня взгляды полные надежды. Попасть на четвертый уровень для обычного смертного и выжить почти что нереальная задача. И это мы говорим о посёлке где есть стационарный щит. За щитом же шансов для неодаренного ноль.

— Князь, может всё-таки мы задержимся на третьем уровне? Что-то мне неспокойно с утра.

Антон, шедший рядом, тихо задал вопрос, чтобы не напрягать остальных.

— Не получится, — отрицательно покачал я головой — у меня нет выбора. Я должен попасть на четвертый уровень, иначе никак. Вам я уже предлагал вернуться обратно, но вы не захотели. А теперь видимо до тебя дошло, что мы не на прогулку собрались, да?

Охотник смутился.

— Ты не думай, что мы испугались, просто неспокойно мне. А я привык доверять своим чувствам, иногда кроме них у охотника нет больше ничего.

Этот разговор начинал меня злить. Я конечно всё понимал, вот только какого хрена они тогда пошли со мной? Чувствую мне ещё не раз придется пожалеть о своём решении. Благо продолжить разговор не пришлось, мы уже пришли к холму и спустились в пещеру.

— Ну, и что дальше? — мысленно обратился я к клинку — как мне открыть проход?

— Просто взмахни клинком, остальное я сделаю сам, — ответил клинок.

Мы прошли вглубь пещеры и я остановил ребят.

— Отойдите чуть в сторону и приготовьтесь. Хрен его знает, что сейчас произойдет.

Когда бойцы отошли на несколько метров, я вытащил меч из ножен, и сделал широкий взмах. Клинок в моих руках ярко засветился, а потом свет вырвался из меча и я увидел как в пространстве появился тонкий разрез, что светился ярким белым светом. Я с опаской смотрел на разрез, ожидая чего угодно. Вот только ничего не произошло, и разрез просто держался в пространстве. Медленно я подошёл к нему и просунул руку на ту сторону и тут же почувствовал как будто мою руку обожгло. Вытащив её обратно, я увидел небольшое покраснение на руке. Интересно, выходит что переизбыток магической энергии может попросту сжечь меня. Но вариантов не было, и я прошёл на другую сторону. Дыхание спёрло, глаза заслезились, а ещё меня согнуло так, будто бы кто-то уронил на меня огромную каменную плиту. Несколько минут мне понадобилось, чтобы прийти в себя и нормально осмотреться. Место куда я попал ничем особо не отличалось от третьего уровня, разве что энергии тут было в разы больше. Где-то в километре я увидел несколько небольших строений, чем-то похожих на жилища термитов, только в разы больше. За моей спиной вдруг послышался дикий кашель, и резко развернувшись, я увидел Антона, который скрючился на земле, царапая себе горло скрюченными пальцами.

— Терпи, — проорал я ему прямо в ухо — сейчас должно отпустить.

Я оказался прав и через несколько минут командира моих охотников и правда отпустило, хоть и выглядел он подавленным.

— Что за проклятое место? — прохрипел он — я чуть не выхаркал свои лёгкие, будто бы выпил литр самогона залпом и закусил водкой.

Дальше процедура повторилась с каждым из бойцов, кто-то легче переживал это, кто-то сложнее, но справились в итоге все.

— И куда дальше? — они все смотрели на меня, а я не знал что ответить.

— Ну и где твои создания? — мысленно спросил я у меча, матерясь — мы на четвертом уровне и пока что никого я тут не вижу.

Меч не успел ничего ответить, потому что я увидел как из одного термитника, назовем его так, вышло существо, которое сильно мне кого-то напоминало. Вспомнил, это то самое существо из моего сна, помесь птицы с рыбой. Бойцы напряглись, и вскинули арбалеты, но я остановил их.

— Не стрелять, я знаю кто это!

Бойцы замерли, но напряжение никуда не ушло. На самом деле я не знал кто это, единственное, на что я ориентировался, это на свой сон. По крайней мере там эта кракозябра ничего плохого мне не сделала, лишь пообещала, что мы скоро встретимся.

Существо резво двигало своими ногами-ластами, приближаясь к нам.

— Приветствую тебя, потомок Барса, — голос существа был странным, каким-то глухим, но при этом резким — мы знали, что ты придешь, нашим мудрецам было видение. Меня зовут Карог, я буду твоим поводырем в нашем мире.

Самое странное, что я прекрасно понимал его речь, да и не только я, судя по ошарашенным лицам бойцов.

— Приветствую, Карог, меня зовут Герман Барсов. Мой меч сообщил мне о том, что здесь я найду помощь.

— И он не ошибся, — Карог поклонился, чем сильно меня удивил — мы помним кто нам помог в трудный час, и готовы отплатить тем же. Пойдемте, моё племя примет вас как дорогих гостей.

Я кивнул и направился за существом, а за мной пошли и гвардейцы. Антон догнал меня и шёпотом спросил.

— Князь, а кто это? И откуда ты с ним знаком?

— Долгая история, как нибудь обязательно расскажу. Всё что тебе надо сейчас понять это то, что нам тут помогут. Мы в безопасности.

Он как-то растерянно кивнул, встретить на Изнанке разумных другой расы охотник явно не ожидал. Я сам этого не ожидал, но меня хотя бы заранее предупредили, пускай и очень экстравагантным способом. Когда мы дошли до термитника, то я понял, что немного ошибся. Эти строения были из огромных каменных блоков, стоило нам подойти, как один такой блок отъехал в сторону и пропустил нас во внутрь. Внутри оказалось неожиданно светло, на стенах мы увидели небольшие камни, которые собственно говоря этот свет и излучали. Заметив мой заинтересованный взгляд, Карог поспешил объяснить.

— Мы добываем эти камни в глубине, они могут светить очень долго и при этом не требуют ничего кроме установки. Срок службы у них достаточно долог, почти три цикла.

Видя моё непонимание, он поморщился как будто бы пытался что-то вспомнить, а потом сказал.

— Один год, если по вашему.

Теперь я по другому глянул на эти камушки. Иметь такой источник света, который год не требует ничего для работы, очень выгодно. В моей голове уже начали крутиться циферки сколько можно будет на них заработать, если заниматься их доставкой в империю.

В самом центре термитника был провал куда-то вниз. Карог подошёл к этому провалу и со словами

— Делайте также, — просто прыгнул туда.

Я прислушался, надеясь услышать звуки падения, но ничего такого не было, и подойдя к провалу, я глянул что там такое. Вот только там было темно, и кроме гладких, буквально зеркальных стенок, я ничего не увидел.