Все эти ограничения были отменены в период Первой мировой войны, когда Британские острова подверглись морской блокаде германским флотом. Доставка продовольствия из колоний стала невозможной. К 1918 г. в стране насчитывалось 1,5 млн городских огородов, производивших более 2 млн т овощей. После войны количество их постепенно снизилось втрое. В период экономической депрессии 1928 – 1934 гг. городское огородничество снова стало возрождаться. В начале Второй мировой войны, когда Великобритания опять подверглась блокаде и с моря, и с воздуха, в стране впервые была введена карточная система распределения продовольствия. Были приняты энергичные меры по использованию под огороды всех городских земель, парков, стадионов и гольф-клубов. Почти половина городских жителей имели огородные участки. В садово-огородных кооперативах, включая и тот, в котором состоим мы, разрешалось разводить кур и выращивать свиней. В жилых районах запрещалось держать лишь петухов. На территории городов производилось почти 10% всего продовольствия страны.

После окончания войны городское земледелие стало быстро сокращаться. Начался строительный бум, и центральные районы городов быстро освобождались от огородов. Однако большое количество садово-огородных кооперативов сохранилось, так как ранее принятые законы запрещали их принудительную ликвидацию на муниципальной земле. В 1964 г. правительство образовало особую комиссию для решения судьбы таких кооперативов, оставшихся в глубине городских застроек. Эта комиссия работала пять лет и только в 1969 г. представила отчет и рекомендации парламенту. Выводы комиссии оказались весьма положительными:

«Кооперативы (Allotment cooperatives) представляют собой здоровую физическую форму творческой активности для людей всех возрастных групп, всех профессий. Работа в огородных кооперативах имеет значительную терапевтическую ценность, особенно для психического здоровья людей, живущих в густонаселенных городских кварталах. Работа на земле дает облегчение от стрессов современной жизни и в то же время имеет творческий и продуктивный характер. Она предполагает вовлечение многочисленных стимулов для умственной деятельности, наблюдательность и навыки землеустройства, понимание красоты форм, запаха и цвета, любовь к природе и постижение таинства роста и развития растений» [1].

По рекомендации этой комиссии управление городскими садово-огородными кооперативами перешло из департамента сельского хозяйства в ведение тех отделов местных советов, которые занимались парками, стадионами и детскими площадками. Садово-огородная деятельность британцев за пределами их собственных домов перешла в категорию «оздоровительно-развлекательной активности». Огородные кооперативы начали также создаваться на территории больниц, домов для престарелых и даже тюрем.

Почти треть огородников в нашем кооперативе – это жители муниципальных многоквартирных домов. Каждый британец мечтает о собственном домике – коттедже с садиком, но не всем удается осуществить эту мечту. Сад или огород в кооперативе дает им альтернативу. Семьи из муниципальных домов часто пристраивают к сарайчику веранду-беседку и приезжают в кооператив всей семьей, вместе с детьми. Среди старшего поколения этой группы есть люди одинокие, поэтому друзья по кооперативу – это их большая семья. Нередко они знают друг друга по 30 – 40 лет и встречаются весной и летом почти каждый день. Общий пикник с шашлыками и коллективное чаепитие – явление нередкое. Днем мужчины ходят иногда в местный паб. Самый старший из нашей группы огородников – мой сосед Лес, он же и председатель кооператива. Лес – бывший моряк и в 1942 – 1944 гг. служил на кораблях Северного флота, которые совершали опаснейшие рейсы из Шотландии в Мурманск и доставляли Советскому Союзу военное снаряжение, топливо и продовольствие для северных фронтов.

Вторую характерную группу огородников составляют ирландцы. В Ирландии из-за плохих почв и влажного климата именно огородничество, а не полеводство было в прошлом и остается сейчас основной отраслью земледелия. Знаменитый Ирландский голод 1845 – 1846 гг., в результате которого население страны уменьшилось наполовину, был вызван гибелью урожая картофеля от болезней. Ирландцы в нашем кооперативе – самые лучшие огородники. Для них огород не хобби, а серьезное занятие. Плодовых деревьев они обычно не выращивают.

В последние годы в нашем кооперативе стали появляться выходцы из Восточной Европы: чехи, поляки, а недавно и белорусы. До 2006 г. у нас всегда были вакантные участки, зараставшие сорняками. Но в 2007 г. заметно повысились цены на овощи и фрукты, и вакантные участки быстро исчезли. Некоторые пришлось делить пополам. С началом экономического кризиса в 2008 г. и ростом безработицы и в нашем, и в других огородных кооперативах Лондона возникли очереди ожидающих. Некоторым из них, возможно, придется ждать 5 – 6 лет. Правительство обсуждает план выделения новых земель. Садово-огородная работа неожиданно стала очень популярной. Среди членов нашего кооператива появились испанцы, итальянцы, австриец и две корейские семьи. Корейцы выращивают очень много чеснока и разных национальных специй, которых нет в супермаркетах. Большинство огородников озабочено скорее пропитанием, чем здоровым образом жизни. Интересно, что почти четверть населения в Мил Хиле составляют выходцы из Индии, Пакистана, Бангладеш, арабских стран, Ирана и Афганистана. Однако пока не было ни одного случая, чтобы представители этих этнических групп подавали заявление с просьбой о вступлении в наш кооператив. А вот в местной торговле, в том числе и овощами, они явно доминируют.

Недалеко от нашего кооператива, возле станции метро, построили недавно большое здание коммерческого «клуба здоровья». В нем сейчас около 3 тыс. членов. За приличную ежемесячную плату, равную годовой ренте огородника, там занимаются йогой, потеют на тренажерах, крутят педали неподвижного велосипеда и плавают в хлорированной воде бассейна, переполненного людьми. Женщины «загорают» зимой под ультрафиолетовыми лампами, рискуя получить меланому. Члены клуба понимают важность физической активности для здоровья, но для работы на земле им хватает садиков с аккуратными газонами возле собственного дома. Кстати, за последние двадцать лет больше половины таких садиков на ближайших улицах превратились в стоянки для автомобилей, которых нередко по два-три на каждую семью.

Большинство городских семей начинает заниматься выращиванием овощей не ради удовольствия. Города иногда разрастаются до таких гигантских размеров, что сократившееся вокруг них фермерское хозяйство не способно обеспечить их продовольствием. В настоящее время 430 городов мира имеют население больше миллиона человек. Первое место в этом списке занимает Токио (26,4 млн человек), за ним следуют Мексико-сити (19 млн) и Бомбей (18 млн). В трущобных пригородах вокруг многих южноамериканских и африканских городов население нередко больше, чем в самих городах.

В Советском Союзе отсутствие частной собственности на землю позволяло решать проблему снабжения населения городов овощами и фруктами иначе. Садово-огородные кооперативы создавались за пределами городских окраин. На участках площадью 6 – 8 соток разрешалось строить до мик-дачу, чтобы семья могла проводить в кооперативе не только дни, но и ночи. Такие же дачные поселки возникли в 1960 – 1970 гг. и в странах СЭВ. Наиболее быстрое развитие дачных садово-огородных кооперативов наблюдалось в РСФСР в 1970 – 1980 гг. В 1987 г. число семей, имеющих собственные сады, составило 5 074 400, а огороды – 4 228 400 [2]. В 1990-е годы число огородных участков в России для горожан увеличилось с 11 до 30 млн [3]. После распада СССР именно дачное строительство и огородничество очень заметно ослабили социальное напряжение в стране в период упадка жизненного уровня и сокращения промышленного и сельскохозяйственного производства. По подсчетам экспертов, общая стоимость продукции, собиравшейся в огородных кооперативах, намного превышала в 1997 г. размеры пенсионных фондов.