— Тебе что-то сказали в мире духов? Дали непонятную головоломку?

Решив не утаивать правды, я глухо ответила:

— Да. Дословно: нет веры — есть последствия. Думай.

– Даже так, — с удивлением прошептала императрица. Спустя томительно долгую паузу, холодно сообщила: — Я не знаю, как было на Азаре. Но многие сотни лет в этом мире ни на миг не прекращались войны. Причины разные, но все одно… война сеет смерть и горе! — ее голос звучал безапелляционно. — Лишь теперь перед грядущей катастрофой мы наконец-то перестали уничтожать друг друга и даже сумели объединиться.

Нахмурившись, не отводила глаз от императрицы. Я все еще не понимала.

Глубоко вздохнув, та удивительно искренне сказала:

— Я думаю, что вера в высшие силы, закладывает в душу определенные моральные ценности. Это своего рода основа для жизни. Да вот только верить или нет, человек всегда выбирает сам. Так же, как и сам несет ответственность. Боюсь, нам всем предстоит доказать высшим силам, что человечество заслуживает шанса на существование, — неожиданно императрица посмотрела на наручные часы и деловито сообщила: — Пойдемте, нам пора.

Деактивировав полог тишины, государыня тотчас направилась к выходу из гардеробной. Не проронив ни звука, я вновь последовала за императрицей.

Пройдя по коридору, спустились по крутой лестнице. А после пошли по проходам поразительно напоминающие те, что делали в древних подвалах. Я машинально запоминала путь и прокручивала в голове диалог с государыней.

В отличие от этого мира Азаре существовало единое государство. Однако межродовые войны были всегда. Даже тогда, когда наш мир уничтожали твари и все до единого боролись с чудовищами, кровопролитная вражда меж людьми не прекращалась ни на один день.

Внезапно острая, мучительная догадка пронзила разум. Неужели этот кошмар намеренно создали боги?! Но ради чего?! Кара за нарушение их правил? А что если…

Догнав Софью Сергеевну, осевшим от волнения голосом невпопад спросила:

— Без разрушения нет созидания?

Не останавливаясь ни на миг, та уверенно обронила:

— Все верно. Старое разрушается, строится новое. И высшие силы вовсе не жестоки. Они просто мыслят иначе. Нам их логику не понять.

Кивнув в знак того, что услышала, молча шла за Софьей Сергеевной. Внешне я старалась казаться невозмутимой, да вот только душа рыдала навзрыд.

Я всех, всех потеряла! Каждый день из года в год видела смерти и жила наяву как в самом жутком кошмаре. Теперь знаю причину: боги так решили.

Ярость, обида, злость на высшие силы зашкаливали. Смешиваясь, они бушевали ураганом внутри тела, грозили вырваться наружу.

Ни на миг не поверю, что люди все до единого, заслуживают смерти! Лес рубят, щепки летят? Так, что ли, выходит?!

Замедлив шаг, стиснула кулаки добела. Надо брать себя в руки. Так никуда не годится.

К моей затаенной радости наше довольно странное путешествие по подвальным переходам все еще продолжалось. Похоже, у меня есть время успокоиться: скрипеть зубами от злости и плакать от душевной боли во время «сюрприза» не хотелось.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я поразительно быстро вернула самоконтроль. Разум заработал привычно четко.

Доказывать что-либо богам не собираюсь. Люди действительно не подарок. Но я искренне хочу, чтобы тех, кого люблю, и миллионы невинных остались живы! И завтра сделаю все, что от меня зависит. Попусту себя изводить больше не стану. Толку от этого ноль.

Приняв решение, я гордо расправила плечи. Неожиданно Софья Сергеевна остановилась. Обернувшись, она внимательно вгляделась мне в глаза. Поразительно тепло улыбнувшись, тихонько промолвила:

— Молодец. Из тебя получится отличная императрица, - вновь надев маску снежной королевы, она вновь перешла на «вы»: — Надеюсь, сюрприз вас порадует.

Резко завернув за очередной поворот, Софья Сергеевна начала уверенно подниматься по узкой каменной лестнице.

______________________

*Теология — систематическое изложение и истолкование какого-либо религиозного учения, догматов какой-либо религии. Представляет собой комплекс дисциплин, занимающихся изучением, изложением, обоснованием и защитой вероучения о Боге, его деятельности в мире и его откровении, а также связанных с ним учениях о нравственных нормах и формах Богопочитания.

** Конфессии — вероисповедание. В расширительном смысле употребляется как синоним слова «религия». В более узком - обозначает направления или школы внутри религий, напр., суннизм и шиизм в исламе, талмудизм и караимство в иудаизме, хинаяна и махаяна в буддизме.

Черновая авторская вычитка

Лестница закончилась большой квадратной площадкой. Цокая каблучками по каменному полу, императрица направилась к двухстворчатой деревянной двери. Не дойдя до нее пару шагов, остановилась. Обернувшись, внимательно меня осмотрела и деловито сообщила:

— Выглядишь отлично.

— Спасибо, Софья Сергеевна. Что за сюрприз так и не скажете? — поинтересовалась, внимательно наблюдая за тем, как створки двери сами собой медленно открываются.

— Сейчас сами все увидите, — государыня неожиданно широко улыбнулась. Сделав шаг в сторону, освободила мне проход и добавила: — Ступайте. Не задерживайтесь и дойдите до конца тропинки.

Помедлив пару мгновений, я едва заметно усмехнулась. Более чем уверена, Софья Сергеевна желает отвлечь меня от тягостных мыслей.

Ну, что ж, после только что сделанных открытий расслабиться точно не помешает.

Не задавая больше вопросов, я неторопливо вышла на улицу. И сразу поняла, что с выбором пути точно не ошибусь: прямо у моих ног начиналась выложенная разноцветной плиткой единственная дорожка. Слегка забирая вправо, она терялась средь густорастущих ухоженных деревьев.

Полной грудью вдохнув напоенный ароматами воздух, я уверенно пошла вперед. Прогулка в одиночестве не тяготила, напротив, умиротворяла. Я любовалась бликами закатного солнца на зеленой листве. Слушала, как тихонько перекликаются птицы. Пахло землей, травой, цветами. Ни ветра, ни вечерней прохлады не ощущалось. Тончайшая, невесомая ткань восхитительного платья ласкала кожу. Я понятия не имела, куда приду, но думать о конечной точке почему-то не хотелось. Мне просто было очень хорошо.

В какой-то миг с удивление обнаружила, что улыбаюсь. Благодарность к императрице тронула душу. Я ведь прекрасно понимала, что мне максимально комфортно не просто так! Над тем местом, где иду, однозначно установлен защитный купол. Причем чтобы добиться такого эффекта он должен закрывать громадную площадь.

Неожиданно заметила, как совсем рядом в воздухе вспыхнула маленькая искорка, потом еще одна, затем еще и еще. Буквально через пару ударов сердца я с удивлением обнаружила, что нахожусь… в центре мерцающего золотистого облачка!

Во всей этой прогулке, в искорках, что-то до боли знакомое. Нахмурившись, я пыталась поймать ускользающую мысль-воспоминание. Но та все никак не давалась.

Внезапно я обнаружила, что деревья закончились. Машинально сделав несколько шагов по аккуратно подстриженной лужайке, я замерла недвижимо. Не веря собственным глазам, изумленно смотрела на любимого мужчину. Не двигаясь с места и, отводя от меня блестящего от эмоций взора, тот улыбался.

Чувствуя, как ком встал в горле, я судорожно сглотнула. До меня наконец-то дошло!

Лужайка и закат. На мне платье пепельно-розового цвета, алый костюм и черная рубашка на Дэйчи. Белоснежная площадка с тремя колоннами и постамент с большой книгой. Женщина в кипенно-белом строгом костюме и выстроившиеся на травке полукругом гостей.

Буквально каждая деталь для проведения брачной церемонии моего рода воспроизведена в точности! Вплоть до искорок и тропинки меж деревьев, по которой я шла в одиночестве!

Но, как? Откуда?!