— Мне уже так и раньше казалось, но теперь я точно убедился — ты фехтовала раньше чем-то вроде шпаги. Поэтому тебе так тяжело обходится без колющих ударов — ты слишком к ним привыкла.

— Шпага? — переспросила Искра, — а что это?

— Лёгкий и тонкий меч, — пояснил воин, — из-за веса ей обычно не рубят, а колют.

Искра попыталась представить себе шпагу. Это удалось на удивление легко. Маиран был прав. Искра определённо имела дело со шпагами в прошлом.

Искра возвращалась к лагерю, когда рядом с ней кто-то внезапно спрыгнул с дерева. Хранительница отскочила и уже приготовилась защищаться, но это оказался Дон, который снова решил появиться в её жизни эффектно.

— Привет! — непринуждённо поздоровался он.

— Давно не виделись, — с иронией откликнулась Искра, — минут целых пять, наверное.

Дон внезапно посерьёзнел.

— Спасибо, что не выдала.

— В смысле? — переспросила Искра, хотя уже догадывалась, о чём он.

— Ты же прекрасно помнишь, что спросила Жинга, — это отнюдь не было вопросом.

— Такое не так-то просто забыть, — невесело улыбнулась Хранительница. — Это ты попросил Наяну спрятать их воспоминания?

— Не-а, — вот этот ответ стал неожиданностью, — я даже толком не знаю, зачем они это сделали. Но я не спрашивал. Меня всё устраивает.

Чтобы Дон — да не спрашивал? С ним явно не всё было в порядке.

— Арн мне тоже не сказал, — пожаловалась Искра, — только сказал, что так надо. А сначала так и вовсе просто попросил помалкивать.

— Я слышал, как ты отболтала Лину, — в глазах Дона попытались зажечься обычные озорные искорки. — Откуда ты узнала про ту историю с переодеванием в нищего?

Искра изумлённо уставилась на огородника, понимая, что она, похоже, случайно угадала реальный факт из его жизни.

— Я просто несла первое, что пришло в голову.

— А… понятно, — неуверенно протянул Дон.

— Наверное, это просто в твоём духе, — постаралась найти объяснение Искра. — Легко представить, как ты проворачиваешь что-то подобное.

Дон согласно кивнул с отстранённым видом.

— Дон, — Искра с вызовом посмотрела на его повязку. Огородник сразу напрягся, — тебе же совсем не хотелось говорить на эту тему. Зачем?

— Жинга убедительно мне доказала, что надо, — казалось, Дон поморщился от отвращения.

— А… тогда ладно, — согласилась Искра, — если надо — то всегда пожалуйста.

Огородник кивнул и собрался было уйти, но Искра вдруг вспомнила один вопрос, который не стала бы обсуждать в другой ситуации.

— Дон, — огородник обернулся, — это Фрисс отрезал Ирлишу палец?

Дон замер, застигнутый врасплох. Почему-то он даже не попытался понять, почему Искра задала этот вопрос, откуда она узнала, зачем ей это знать. Просто стоял, и, похоже, его одолевали воспоминания сродни давешнему сну Искры.

— Да, — коротко ответил Дон, окончательно развернулся и ушёл.

С Доном что-то было не так. Вопрос Жинги сломал в нём что-то очень важное. Днём он вёл себя вроде бы как обычно, только немного тише. Но ближе к ночи становился отрешённым и равнодушным. Похоже, Жинга не оставляла его в покое. Иначе он бы уже давно оклемался и зубоскалил, как и прежде.

***

Открывать глаза решительно не хотелось, хотя, судя по звукам, все уже давно проснулись. Дона пугало это нежелание просыпаться по утрам. Он просто лежал, накрыв голову одеялом. Будто бы это было равнозначно тому, чтобы запереться в своей комнате. Наличие кругом стольких людей раздражало, хотя никто кроме Жинги не пытался его задеть или что-то в этом роде. Дон делал вид, что спит, но нервно сжимался каждый раз, когда предсказательница проходила мимо. Он узнавал её шаги по звуку, он чувствовал, как вибрирует под её ногами земля, он, кажется, уже отличал её запах от всех прочих запахов. Он не мог спокойно спать, зная, что она ходит где-то рядом. И этот эффект нарастал. В первый день после игры Дон чувствовал себя почти нормально. Но сейчас… “Ты прячешься от проблемы”, — строго сказал себе Дон, — “в прямом смысле этого слова”. Внутренний голос был прав — как и Жинга. Надо было срочно что-то делать. Судя по её настырности, счёт шёл на дни. Жинга настоятельно рекомендовала заняться фехтованием… Что ж, это может хотя бы отвлечь на время от этих мерзких мыслей и воспоминаний.

Дон решительно отбросил одеяло и сел. В лагере кипела утренняя жизнь. Для начала — умыться (и обязательно почистить зубы!). Холодная вода — это вещь.

Вернувшись, Дон понял, что все (абсолютно все!) люди в лагере делают пресловутую зарядку Маирана. Ну, немного модифицированную, с элементами фехтования. Все! Даже Наяна. Даже, прости, Господи, Янера (которая ко всеобщему удивлению присоединилась к тренировкам накануне). И Ависар тоже… Все, кроме Арна. Ну да, все люди.

Дон вздохнул. Присоединяться к зарядке по принципу “все побежали — и я побежал” не хотелось, но Жинга настаивала. Что ж, если надо что-то сделать, но очень не хочется — добавь соревновательный элемент. Эта простая житейская мудрость была известна любому магу Земли и большинству жителей Ре-Дон-Гона.

— А почему бы нам не устроить турнир по фехтованию? — предложил Дон, подходя к Маирану. Он старался быть естественно-ехидным, но получалось не очень.

Посыпались возражения, особенно от девушек, которые явно не хотели лишний раз продемонстрировать свою фехтовальную несостоятельность, но Маиран идею поддержал.

— А ты-то сам участвовать будешь? — спросила Искра.

— Конечно, а что я, рыжий, что ли? — Хранительница едва заметно улыбнулась под маской возмущения. Эта шутка вышла естественной.

— Тогда тебе лучше тоже потренироваться! — крикнул Ренар. — А то у нас большая фора.

— Ты слишком сильно меня недооцениваешь, — ухмыльнулся Дон.

Он хорошо понимал, что Маиран не стремится сделать тут из всех фехтовальщиков. Скорее он просто пытается научить их двигаться. И, что важнее, понимать, как двигается в поединке противник. Уж что-что, а двигаться Дон умел. Но он не привык драться длинным мечом. У него был “ножик” длиной примерно с локоть и этого всегда хватало. Так что навыки действительно придётся подкорректировать. Единственными серьёзными противниками Дон считал Ренара и Лишарда (если, конечно, Маиран не будет участвовать). Арн тоже вряд ли снизойдёт до человеческих забав. Дон вполне серьёзно считал, что может победить в этом турнире.

Предчувствие победы бодрило не хуже чая. Дон присоединился к зарядке почти что с удовольствием.

***

Над рекой, кувыркаясь в потоках воздуха, носились ласточки. Река, обычно совсем спокойная, здесь круто изгибалась. На отмелях сновали какие-то мелкие птицы на тонких ножках, деловито выискивая что-то в мокром песке. По голубому небу лениво ползли огромные облака, похожие на сказочные башни.

Янера сидела на краю обрыва, свесив ноги и подставив ветру лицо. У неё под ногами вода несла листья, мелкие веточки и пену, делая поворот. Душа с одной стороны отдыхала и наслаждалась прекрасным видом этой спокойной речки и огромного неба, с другой — металась где-то в груди в беспокойстве на грани страха. Эта вылазка была вызовом. Они находились посреди Ничьих земель, там, где на несколько дней пути вокруг не было никакого жилья, и Янера даже не представляла, где конкретно они находятся. И при этом сегодня во время дневного привала она улизнула из лагеря совсем одна и пришла сюда. Да, до лагеря было шагов триста, но всё равно, ощущать себя одной посреди нигде было очень тревожно. Эта речка была бы для Янеры раньше просто чёрточкой на карте. А, может, её и вовсе не было. Подробных карт Ничьих земель Янера никогда не видела, а на больших картах обозначались только крупные реки.

Как будто просто уйти одной из лагеря было недостаточно, Янера нарочно села над обрывом. Он выглядел надёжным, но она не могла перестать представлять себе, как край осыпается, и она летит в воду. Интересно, глубоко ли тут?

Откуда взялась эта тяга к тому, чтобы поворачиваться к своим страхам лицом? Янера присоединилась к тренировкам, боясь быть осмеянной. Теперь же и вовсе занималась какими-то глупостями, будто в них был смысл. Самое главное, ответ был, и очень простой. Когда вот уже которую неделю самый близкий из окружающих тебя людей — страшник, трудно вести себя иначе. Ренар, похоже, действительно не боялся ничего на свете. И Янере очень хотелось узнать, как ему это удаётся.