— А что нужно, чтобы забрать Кольцо Нейтральности? — задумчиво спросил Корон.

Сборище погрузилось в тишину. Каждый раздумывал над этим внезапным вопросом. И только спустя несколько мгновений Жинга, до которой дошёл смысл сказанного, воздела глаза к небу и проглотила очередной возглас удивления. Кажется, она смирилась с тем, в какую компанию занесла её судьба.

Жинга сидела, протянув руки и ноги к огню. Он отгонял вечернюю прохладу, норовившую вцепиться в плечи и спину. Её клонило в сон от сытости, и никто не прогонял её от костра. У неё была новая одежда (ну, почти новая) и сапоги (хотя они и ужасно болтались на ногах). Всё это было совершенно неожиданным и весьма крутым поворотом судьбы. Удивительно, но до сих пор Жинга даже не догадывалась о такой возможности. Пожалуй, это потому, что она давно перестала заглядывать в собственное будущее, смирившись с тем, что ничего хорошего в нём не произойдёт.

Рядом послышались шаги. Мужские. Жинга непроизвольно сжалась, будто пытаясь казаться меньше. Глупо. Трудно быть незаметной, сидя у единственного в лагере костра.

— Держи.

Это оказался Маиран. Он протягивал ей одеяло. Жинга торопливо накинула его на плечи и искоса взглянула на воина, ожидая, что будет дальше.

— Тебе, должно быть, холодно, — пояснил он, тоже усаживаясь у костра. — Моя подруга — она тоже с Островов — вечно мёрзнет, даже после стольких лет в Лиспе.

— Уж не Данга ли твоя подруга? — поинтересовалась Жинга, впрочем, уже зная ответ.

— Точно! — улыбнулся Маиран, — вы знакомы?

— Она моя племянница, — сообщила Жинга, не вдаваясь в подробности. — Видела её в последний раз, когда она была ещё совсем девчонкой. Впрочем, с тех пор прошло немало времени. Она ведь твоя ровесница, да? — воин кивнул. — И что из неё выросло?

— О… — протянул Маиран с мечтательной улыбкой, — выросло из неё истинное сокровище нашего Ордена. Одним своим появлением она перевернула всё с ног на голову и продолжала в том же духе все последующие годы. Наверное, продолжает до сих пор, но я давненько её не видел.

Жинга не удержалась от улыбки. Она помнила, какой непоседой Данга была в детстве и знала кое-что о её первых годах в Ордене.

— Дайринг писал мне о том, как она начала ворошить ваше сонное гнездо.

Маиран чуть заметно помрачнел. Ну да, конечно. Наверняка она напомнила ему о том, как его Орден потерял совсем молодого, но всеми любимого Верховного Магистра. Но в том кораблекрушении сестра Жинги потеряла любимого мужчину, а её племянница — отца.

— Данга очень сильная, — сказал Маиран. — Когда мы узнали, она была сама не своя… один вечер. Но уже наутро она взялась за старое.

— Она винила себя в его смерти, — сказала Жинга, глядя на мерцающие угли.

— Что? — удивлённо выдохнул Маиран, — Как?

— Она очень переживала, что другие воины снисходительно к ней относятся только из-за того, что ей отец — Верховный Магистр и они боятся сказать ему слово поперёк.

— Да, было такое.

— И она иногда думала о том, что было бы лучше, если бы он им не был.

Жинга замолчала, вспоминая то время, когда ей так хотелось утешить эту девочку, которая находилась слишком далеко от неё.

— Откуда ты знаешь?

— Она написала мне письмо. О том, как она виновата в том, как Боги услышали её мечты.

— Никогда бы не подумал, что Данга верит в богов, — пробормотал Маиран.

— Нельзя родиться на Островах и при этом думать, что Безымянные Боги — лишь вымысел, — Жинга пожала плечами. Она уже давно поняла, что жителям континента объяснить это невозможно.

Маиран задумчиво тыкал прутиком в горящие угли.

— Я даже не догадывался о том, что у неё были такие мысли, — признался он.

— В своих письмах она никогда не рассказывала о своих друзьях.

— Каждый знает о Данге лишь то, что она хочет, чтобы он знал, — улыбнулся воин.

Жинга улыбнулась в ответ. Похоже, он действительно знал Дангу достаточно хорошо.

***

Ависар перебирала аптечку, стремясь закончить дело, пока совсем не стемнело. Отупляющая усталость очень мешала сделать это быстро и качественно. Почему-то в Пути было легче. Хотя там ей почти ежедневно приходилось лечить, и не одного пациента, Ависар редко уставала настолько.

“Мы передвигались верхом, мы не торопились, за нами не гонялись все подряд, мы не нервничали, спасая людей из горящих деревень”, — попыталась убедить себя Ависар, — “это всё от волнений”.

И от ответственности. Как бы Ависар не хотела быть в своём обычном расслабленном состоянии, её постоянно терзал страх. Она — единственный целитель на много дней пути вокруг. И всего лишь с малой аптечкой. В которой, надо признать, некоторые снадобья уже были на исходе. Если случится что-то серьёзное…

“Есть Арн”, — попыталась утешить себя целительница.

В душе поднялась волна негодования. Это что, всегда теперь рассчитывать на его помощь? К тому же Ависар до сих пор не знала, на что он способен.

— Ависар, тебе надо поспать.

Велен положил ей руку на плечо. Он сделал это как-то особенно медленно и настойчиво. Как будто бы со значением. Это стало последней каплей.

Ависар вскочила на ноги, оттолкнула руку Велена (кажется, она перестаралась, потому что светляк пошатнулся) и быстрым шагом направилась… куда-то. Шагов через пятьдесят она остановилась.

“И куда тебя понесло? Что это за истерики?” — Ависар зло смахнула навернувшиеся на глаза слёзы. Целитель не должен позволять себе такого. Но сил развернуться и пойти обратно не было. Ависар стояла и смотрела в сгущающиеся сумерки стараясь сосредоточиться на дыхании (довольно неровном, надо признать).

— Ависар! — снова раздался за спиной голос Велена. Видимо, он пошёл за ней. Правильно, в общем-то. Вряд ли стоит кому-то кроме Арна бродить незнамо где в одиночку. — Куда это ты собралась?

— Не твоё дело! — огрызнулась Авсиар, разворачиваясь на месте.

Велен смотрел на неё своим обычным добрым взглядом. Мягкий, спокойный. Не заставит идти назад, но будет ходить следом, пока Ависар не одумается и напоминать, что надо бы поспать. Всегда так. Сдерживаемая прежде злость внезапно полилась наружу.

— Ты! — Ависар обвиняюще указала на него пальцем. — Как же ты меня достал! Что тебе от меня нужно? Я не понимаю тебя!

Ависар то сжимала кулаки, то размахивала руками, голос чуть было не срывался на крик.

— Вечно ходишь вокруг, весь такой хороший! “Тебе помочь?”, “я тут рядом посижу, чтобы ты сосредоточилась”, — передразнила Ависар максимально мерзким голосом, — а потом уходишь. Чего ты добиваешься? Я не понимаю! Я вообще! Не понимаю! Как ты! Ко мне! Относишься! — Ависар сама не заметила, как подошла к Велену вплотную. В течение последней фразы она тыкала пальцем ему в грудь с каждым выкриком и замерла в таком же положении, осознав, что только что наговорила.

Ависар медленно подняла взгляд и снова замерла, на сей раз в удивлении. Велен… улыбался. Точнее, судя по тому, как подрагивали его сжатые губы, сдерживал смех. И доброе выражение из его глаз никуда не делось, только стало яснее на близком расстоянии. Велен осторожно, даже скорее нежно взял её за руку, разгибая все напряжённые пальцы, которые только что были готовы в него вцепиться.

— Ты это специально! — выдохнула Ависар, отступая на полшага назад. Но руку не освободила — Велен держал аккуратно, но крепко. — Ты играл со мной!

— Ты ведь не будешь считать, что это было совсем уж неинтересно? — уже открыто улыбнулся Велен.

Он шагнул вперёд и свободной рукой осторожно взял её за подбородок, вынуждая вновь поднять голову.

Это был лучший поцелуй за последние месяцы.

***

Лишард в очередной раз проснулся от кошмара. Он не хотел даже пытаться вспоминать, что ему приснилось. По правде сказать, он боялся вспомнить. Не меньше чем боялся заснуть снова и вновь оказаться там. Лишард посмотрел в небо. Убывающая луна едва проглядывала сквозь затягивающие небо облака. “Будет дождь”, — подумал Лишард, поднимаясь. У костра, поджав ноги, спала Жинга. Рядом с ней сидел нёсший стражу Маиран.