Но всему есть предел. Погуляли — и хватит. Янера поднялась на ноги, ещё на несколько мгновений задержалась на краю, любуясь напоследок спокойным пейзажем, и заодно стараясь не бояться бегущей снизу воды, и пошла к лагерю.

Жинга появилась из-за особенно густого куста так внезапно, что они чуть не столкнулись. Янера потупилась и отступила в сторону, пропуская предсказательницу. Сердце болезненно сжалось от того взгляда, которым Жинга её наградила. Что ж, она имела на это полное право. Каждая продолжила свой путь. Но, пройдя несколько шагов, Янера резко остановилась. Если уж смотреть в глаза страхам — то всем.

— Жинга, подожди! — Янера развернулась и пошла догонять женщину.

Жинга ждала её, скрестив руки на груди. Янера была чуть выше неё, но сейчас казалось, что предсказательница смотрит сверху вниз. Так же, как шесть лет назад сверху вниз смотрела Янера.

— Я хотела извиниться, — какой бред, разве за такое можно извиниться? Янера смутилась. Разговор начался не лучшим образом. — То есть, — поправилась она, — я понимаю, что это невозможно. Просто я хотела сказать, что мне очень жаль, что я так поступила.

Жинга смотрела молча. Наверняка, она тоже видела ту сцену — с другой стороны.

Маленькая полная женщина — ещё без седины среди пышных чёрных волос — в сумерках бежит к крыльцу особняка. За ней скачут четверо всадников. У самого крыльца женщина спотыкается и летит в дорожную пыль, но тут же вскакивает вновь. У ступеней, не коснувшись белого камня, она остановилась и бросила на Янеру взгляд, полный надежды. Янера тогда стояла, замерев, и совершенно не понимала, что происходит. Всё, что она могла — не показать своей растерянности и сохранить холодный вид.

— Защиты! — прохрипела женщина, тяжело дыша. — Миледи, прошу Вас!

Всадники остановились полукругом, отрезая ей путь к отступлению. Теперь у этой женщины был только один путь спасения — взойти на крыльцо и пройти в дом. А у двери дома стояла Янера. Пять взрослых людей смотрели на двенадцатилетнюю девочку в сером платье, ожидая её решения.

— Кто эта женщина? — наконец, спросила Янера.

— Бывшая предсказательница, — ответил один из всадников, — мы должны доставить её к хранителям.

Янера надменно поджала губы. Эта отступница предала свой Орден, противилась воле хранителей, а теперь осмеливалась просить у неё помощи и защиты?!

— Забирайте её, — бросила Янера.

Женщина взвыла и упала на колени — не в мольбе, просто силы её покинули. Один из всадников спешился, звякнула цепь. Янера отвернулась, собираясь войти в дом.

— Помочь ты не хочешь, но выслушать тебе придётся! — неожиданно громким и до костей пронзительным голосом произнесла женщина. — Однажды и ты захочешь свободы. В тот день исполни просьбу рыжей девушки. Ты легко её узнаешь — она услышит твои мысли.

Тогда Янера похолодела вся — от макушки до пяток. Это было предсказание. Самое настоящее. Она обернулась, но едва она успела поймать взгляд женщины, как спешившийся всадник ударил её по лицу, и предсказательница упала, видимо, потеряв сознание. Янера скользнула в дом и прислонилась спиной к двери изнутри, стараясь отдышаться.

— Нет, не жаль, — прервал поток воспоминаний холодный голос Жинги. — Ты бы снова поступила так же.

— Это правда, — признала Янера, — но мне жаль, что это произошло именно с тобой.

— Ха, — смешок Жинги чуть было не перешёл в тот самый безумный хохот, от которого Янере неизменно становилось не по себе, — с чего вдруг такие тёплые чувства к беглой преступнице?

— Теперь я знаю тебя лично, — Янера всеми силами пыталась сформулировать то, что крутилось на языке, — и ещё… Из-за тебя я здесь. Благодаря твоему предсказанию.

Бровь Жинги удивлённо поползла вверх.

— Ты хочешь сказать, что благодарна, что ты тут? — предсказательница явно удивилась. — Неужели тут есть что-то хорошее для тебя?

Янера раньше и сама задавалась этим вопросом. Но сейчас она знала ответ. Здесь её окружали люди, которым была важна она сама, а не её семья. Здесь все её победы и ошибки были только её победами и ошибками. И ещё… Янера почувствовала, что губы непроизвольно растягиваются в улыбке.

— Да, определённо да, — ответила она.

— То есть мне не удалось отомстить тебе за те шесть лет ада, которые ты мне подарила? — Жинга не выглядела расстроенной, они будто бы просто уточняла.

Янеру такая постановка вопроса немного озадачила, но она вовремя вспомнила, что говорит с предсказательницей.

— Мы ещё не знаем, к чему меня ведёт эта дорога, — сказала она.

— Ты права. У меня ещё есть шанс, — Жинга кивнула, обозначая, что разговор окончен, развернулась и ушла.

“А ты ожидала, что она так просто тебя простит?” — ехидно заметил внутренний голос. Нет, не ожидала. И на душе даже не было паршиво. Но… шесть лет ада. Судя по всему, это определение было весьма точным.

***

Жинга шла куда-то, не разбирая дороги, едва удерживаясь от того, чтобы не перейти на бег. Чувства бурлили внутри, норовя выплеснуться. Как будто было мало видеть каждый день это холодное лицо, которое тогда было последним, что она видела в своей старой жизни. Воспоминания посыпались на неё, воспоминания о том, что произошло, начиная с того момента, когда она очнулась в кандалах. Когда память дошла до зимы четырёхлетней давности, Жинга упала на колени, вцепившись в какое-то дерево, которому не повезло оказаться у неё на пути.

Жинга прижалась лицом к шершавой коре и дрожала, вновь снедаемая той болью. Горячие слёзы струились по щекам. Рвущиеся рыдания сдавили горло так, будто на шее сомкнулись острые пальцы. Шипастый комок не давал толком вздохнуть. Насколько легче бы было, если бы сейчас можно было разреветься в голос и кричать, выплёскиваю всю боль, всю ненависть! Но за шесть лет Жинга слишком привыкла к тому, что любой лишний звук приводит к проблемам. Истина, которую невозможно объяснить новорождённым детям. Слёзы потекли с новой силой.

Один единственный раз за последние годы Жинга не смогла сдержаться и заплакала при свидетелях — когда её начала лечить Ависар. Это было ощущение из прошлой, счастливой жизни — бережное прикосновение целителя, неповторимое чувство от того, что кто-то работает с твоей аурой. Сочувствие, облечённое в прикосновение.

Нельзя вечно держать всю боль в себе. Однажды она найдёт такой выход, который никому не понравится, как в случае с Доном. Жинга могла сколько угодно убеждать его, что она действовала исключительно в интересах общего дела, и отчасти это было так. Но были ведь способы сделать это менее… болезненно. Но в тот момент Жинга почувствовала эту власть, знакомую многим предсказателям — понимание, ЧТО нужно сказать в этот момент, чтобы человек стал беззащитен. И она не сдержалась. Казалось, что это будет так приятно — направить агрессию в сторону другого человека, а не принимать её в свой адрес. Это дало ощущение силы и собственного превосходства, но счастья не принесло. Редко использование магии приносит счастье предсказателям.

Стоили ли её шесть лет ада того, чтобы сохранить этот дар-проклятье? Жинга с отчаяньем осознавала, что даже сейчас, зная, к чему это приведёт, не смогла бы сделать другой выбор.

Некоторые выборы мы не способны изменить. Но иногда мы можем изменить то, как жить с результатами этих выборов.

Жинга была благодарна Арну и Наяне за то, что они хоть немного, но исправили её ошибку. Теперь ей оставалось только сделать всё, от неё зависящее, чтобы помочь Дону справиться с последствиями.

Сейчас, только уйдёт эта когтистая лапа, сдавившая горло. Голос, как-никак, главное оружие предсказателя, без него никак.

***

Жинга неотвратимо приближалась. Дон не стал убегать. Всё равно это было бессмысленно. Подождав, пока она подойдёт поближе, огородник начал разговор первым.

— Ужасно выглядишь! — заявил он.

Это было, конечно, преувеличением, но имевшим под собой некоторые основания. Жинга и правда выглядела потрёпанной. А ещё грустной и уставшей.