Предсказательница заморгала и покорно отвернулась. Наяна опустилась на колено перед Доном. Её плащ раскинулся вокруг, едва не попадая в костёр. Вероятно, она прибегла к магии, потому что стало очень тяжело разглядеть то, что происходило там, с другой стороны плотной зелёной ткани. Через несколько мгновений Наяна снова встала и скользнула на своё место, усевшись чуть ближе к Дону, чем она сидела раньше.

— Мы играем этот круг до конца и на этом всё, — заявила скрытница и никто не посмел возразить.

Повязка снова заняла своё законное место, но вот обычная ухмылка Дона явно постеснялась вернуться на это посеревшее, осунувшееся лицо.

***

— Дон, что у тебя под повязкой?

Голову будто стянули стальным обручем. Господи, за что она так? Дон хотел было вскочить и убежать, но ноги отказывались слушаться, а взгляд Жинги пригвоздил его к месту. Её глаза были чернее ночи. Чернее самых тёмных кошмаров. Они терзали не хуже, чем предчувствие беды, накрывшее всё его существо. На вопрос придётся ответить… при всех.

Сквозь пелену ужаса Дон едва слышал голоса. Ависар, Лишард, Наяна… Они пытались что-то сделать, спасти его. Но спасения не было.

— Я уже говорил, что боюсь тебя о полусмерти? — голос едва слушался, когда он предпринял последнюю попытку подойти к ситуации с юмором и оптимизмом.

— Значит боишься недостаточно!

Ух, как же она права. До сих пор он боялся её недостаточно сильно. Но, похоже, это в прошлом.

— Я жду мой ответ. Что под повязкой? — каждое слово было как удар молотка, заколачивающего гвоздь в крышку гроба.

Дон попытался ответить, но горло не слушалось. Господи, он столько лет боялся, что все узнают… И кошмар сбывался. Прямо сейчас, неожиданно, когда он совсем не был к этому готов. Без предупреждения. Когда ещё пять минут назад он сидел в компании друзей и играл с ними в весёлую игру.

“Давай покончим с этим быстро. Это так же просто, как прыгнуть в холодную воду”. Дон снова набрал воздуха и снова бессильно выдохнул. Да, так же просто, как прыгнуть… в жерло вулкана. Дон не видел вообще ничего вокруг себя, кроме глаз Жинги. Если она спросит в третий раз… Это будет уже не просто поражение. Дон даже не пытался объяснить себе, что будет. Он просто понимал, что допустить этого ни в коем случае нельзя.

— Врата боли, — выпалил он.

Внутри будто лопнул канат, удерживавший непосильный груз. Всё тело подрагивало. На Дона накатила волна ещё большей слабости. Он бы с облегчением позволил себе упасть, и, наконец, расслабиться и провалиться в забытье, но взгляд Жинги его не отпустил. Где-то на краю сознания скользили воспоминания о том, как Арн точно так же держал его взглядом, когда пытался вылечить его после Лиркона.

— Я не верю! — эти слова обожгли Дона. — Покажи!

Он с отчаяньем подумал, что это не закончится, пока она не доведёт дела до конца. И Дону было уже почти всё равно. Уже почти нечего терять. И всё-таки снимать повязку было физически больно. Сколько лет он не делал этого, когда его хотя бы теоретически могли увидеть другие люди? А тут… Тринадцать пар любопытных глаз. Двенадцать… Ависар тактично отвернулась, добрая девочка.

Дону совершенно непреодолимо захотелось встретиться взглядом с Ренаром. Несмотря на то, что всё его существо кричало от ужаса в ожидании того, к чему это может привести. Он ведь не удержится. Он ведь обязательно захочет попробовать эту брешь в обороне. Как страхолюд может удержаться от такого удовольствия?

Встретив взгляд Ренара, Дон почувствовал, как сердце забилось ещё чаще, хотя, казалось бы, это будто уже невозможно. Глаза страхолюда светились интересом и жадностью. Не хватало ещё, чтобы он облизывал бы губы в предвкушении. Дон чувствовал себя абсолютно беззащитным. Даже не голым, а скорее уже освежеванным. Вот сейчас… Сейчас… Но нет, боль, пульсирующая в голове всё ещё была вполне терпимой, вызванной волнением и воспоминаниями. Это продолжалось, казалось, целую вечность. До Дона запоздало доходило, что Ренар сдержался.

— Довольно! — зелёный плащ встал между Доном и взглядами.

Это было так, как будто его, всего обожжённого, окунули в прохладную, успокаивающую воду. Он, наконец, смог вдохнуть глубоко и свободно. Из темноты перед ним выплыло лицо Наяны. Зовущее: “иди за мной, к свету”. Так же, как в прошлый раз. Только в тот раз он звал её. Пальцы нежно коснулись его щеки и стальной обруч вокруг головы ослабил хватку. Наяна взяла повязку, которую он всё ещё сжимал в руке, заставила его разжать пальцы и вновь надела этот спасительный кусок ткани на голову.

— Игра ещё не окончена, — шепнула Наяна, — держись.

Она встала.

— Мы играем этот круг до конца и на этом всё, — раздался её голос.

Дон с удивлением осознал, что он непостижимым образом выжил. В этом не было его заслуги, но он был несказанно рад этому факту. До конца круга осталось три хода. Он выдержит. Хуже уже не будет… наверное.

Правым плечом Дон чувствовал тёплое плечо Наяны. Это было приятно. Одежда, только недавно худо-бедно просохшая, противно липла к спине от холодного пота. Он бы с удовольствием сейчас залез бы в бак с горячей водой, но увы, это были несбыточные мечты.

Наяна коснулась его правой руки. Дон благодарно сжал ей пальцы в ответ, но скрытница его обманула — она заставила его оторвать руку от земли и загнуть три пальца. Именно столько было загнуто до того, как Жинга задала свой вопрос.

Дон взглянул на Жингу. Сейчас она полулежала, опершись на локоть и совсем не выглядела такой уж страшной ведьмой. Так — просто уставшая от тяжёлой жизни сорокалетняя женщина. Несмотря ни на что, Дон искренне ею восхищался. Она действовала потрясающе. Жутко, но потрясающе.

***

Лишард попытался было откинуть назад волосы, но застрял пальцами в мокрых прядях и некоторое время безуспешно пытался освободиться. Он явно не мог сосредоточиться на игре. Искра могла его понять — было не так-то просто отвлечься от того, что только что произошло и попытаться вспомнить что-нибудь подходящее для хода.

— Я никогда не играл в эту игру до этого дня, — наконец произнёс бородач.

“И вряд ли ещё когда-нибудь стану”, — прочитала Искра в его лице.

Дон и Наяна загнули пальцы.

Жинга подняла голову. Все замерли, ожидая очередного подвоха.

— Я никогда не была в графстве Рун-Кай, — лениво откликнулась предсказательница.

Маиран, Лина, Корон, Ренар и Янера загнули пальцы с заметным облегчением.

— Химера задери! — вдруг воскликнул воин.

— Что? — оглянулась на него Лина.

— У меня десять, — ответил он, помахав сжатыми в кулаки руками, — эээ… А я могу пропустить свой вопрос?

— Нет, — отрезал Дон, — спрашивай.

— Ладно… — Маиран задумался, — я могу спросить Искру?

— Она не играла, но, если она не против… — многозначительно протянул Дон.

— Я не против! — быстро сказала Искра. Должна же она была хоть как-то поучаствовать в этом безумии.

— Искра, ты в самом деле не помнишь, кем ты была до Явления Свитка?

Искра уставилась на воина. Она недоумевала, нарочно ли он сформулировал вопрос таким образом, оставив кучу лазеек, через которые можно было бы выскользнуть, если бы она скрывала своё происхождение. Наверняка да. Он не хотел, чтобы случилось что-то вроде прошлого вопроса. Но вместе с тем… Получается, Маиран что, с самого начала подозревал, что она их обманула? И всё это время никак ей об этом не намекнул?

— Я на самом деле не помню, кем была до Явления Свитка, — как могла развёрнуто ответила Искра. — Ты что, думаешь, я бы стала вас всех так долго обманывать?

— Думаю, да, — честно ответил воин, — стала бы. Если бы у тебя была для этого достаточно веская причина.

“А ведь, пожалуй, он прав”, — призналась сама себе Искра. Если бы была веская причина.

Игроки ждали хода Наяны, которым должна была завершиться эта игра. Наяна внимательно посмотрела на Велена и Лишарда — обоим оставался один палец до “победы”. “Интересно, она подыскивает такой вопрос, чтобы они оба задали свои вопросы или наоборот?” — подумала Искра.